¿Hasta qué punto está McLaren metida en un lío en la F1 2023?

El director McLaren, Andrea Stella, admitió en los test de Bahrein que la escudería no estaba "del todo contenta" con la primera versión de su Fórmula 1, lo que supuso una clara reducción de las expectativas.

Normalmente, los lanzamientos son un buen punto de partida para la campaña que se avecina, y es bastante raro que los equipos ofrezcan una evaluación tan pesimista cuando se presenta su nuevo y reluciente modelo.

La conclusión fue que, o bien se trataba de un intento deliberado de hacer que las malas noticias fueran menos impactantes cuando empezara la acción en pista, o bien se trataba simplemente de una respuesta honesta de un antiguo ingeniero a una pregunta perfectamente normal.

Pero desde que empezaron los test en Bahrein, ha quedado claro por qué Stella hizo ese comentario. Sus tiempos por vuelta no han sido estelares, y en pista el coche se ha mostrado lento, no ha frenado y girado tan bien como otros y ha hecho que Lando Norris y Oscar Piastri tuvieran que esperar mucho más para recuperar la potencia.

La confirmación de la situación del equipo llegó el viernes al mediodía, cuando el director ejecutivo, Zak Brown, ofreció algunos detalles en la habitual rueda de prensa. Explicó que se debía simplemente a que no se habían alcanzado los objetivos clave de desarrollo.

El viernes por la tarde, Stella profundizó sobre a qué se refería exactamente Brown con lo de los objetivos incumplidos.

"El año pasado teníamos unos objetivos claros en términos de desarrollo", dijo. "Tenían que ver con la eficiencia aerodinámica; algunas evoluciones relacionadas con el aprovechamiento de los neumáticos, y también otros objetivos para mejorar el balance del coche".

"La realidad es que la mayoría de estos objetivos se han cumplido. Pero el objetivo en términos de eficiencia aerodinámica todavía estamos lejos de lo que era nuestro objetivo."

Una mala eficiencia aerodinámica significa fundamentalmente que el coche produce demasiada resistencia a un determinado nivel de carga aerodinámica.

Es justo lo contrario a lo que buscan los equipos, que es la máxima carga aerodinámica para las curvas y la mínima resistencia para una buena velocidad punta.

El mayor problema de los coches con carga aerodinámica no es que sean lentos en línea recta, sino los compromisos que obligan a hacer a los equipos.

En un intento de minimizar el déficit en recta, donde se puede perder mucho tiempo, los equipos tienen que reducir los ángulos de los alerones para compensar.

Eso significa que el coche tiene menos carga aerodinámica en las curvas, lo que dificulta la frenada y ralentiza el paso por curva.

Esta es la espiral de negatividad en la que se encuentra McLaren ahora mismo, con un coche que sabe que teóricamente puede ser mejor en curva. Sin embargo, si fuera en esa dirección, en realidad sería más lento en vuelta debido al tiempo perdido en las rectas.

McLaren teme caer en Q1 en la F1 2023

Con la zona media tan apretada, la aceptación de que McLaren está regalando rendimiento significa que no se puede ocultar el hecho de que el inicio de la temporada será difícil.

Mientras que otros equipos han dado pasos adelante con sus coches de 2023 (especialmente rivales potenciales como Aston Martin y Alfa Romeo), el progreso de McLaren no ha sido tan grande.

"No hemos dado un paso atrás. Simplemente no hemos desarrollado el coche lo suficientemente rápido", confesó Stella.

Por eso, el italiano sugirió que si no se hace todo bien en las primeras carreras se corre el riesgo de quedar fuera en la Q1.

"Creo que volveremos a ver que la zona media está muy compactada", dijo. "Y eso significa que si no haces un trabajo lo suficientemente bueno, incluso en la puesta a punto y maximizando lo que tienes, puedes tener dificultades para salir de la Q1. Al mismo tiempo, puedes ser un aspirante a la Q3".

"Así que creo que la horquilla está relativamente abierta, es relativamente ancha. Cuando hablo de competitividad, diría que nuestro objetivo a lo largo de la temporada es estar entre los cuatro primeros. Por el momento, diría que no estamos necesariamente en ese rango".

La posibilidad de tener que quedarse en la Q1 en los primeros compases de curso no suena muy bien, pero hay un resquicio de esperanza en la oscura nube bajo la que se encuentra McLaren.

Lo que es especialmente importante entender acerca de la situación de McLaren es que donde está ahora no es donde estará toda la temporada.

Desde luego, no se enfrenta a la pesadilla por la que han pasado muchos equipos en el pasado, en la que llegan a la primera carrera confiados para luego darse de bruces contra el suelo.

Las complejidades y los plazos de la F1 hacen que a menudo se necesiten semanas e incluso meses para recuperarse de tales sorpresas, ya que los equipos tienen que dedicar mucho tiempo a averiguar qué es lo que ha fallado.

La situación de McLaren es diferente, ya que sabe desde hace tiempo que ha tomado el camino equivocado.

McLaren espera que su coche mejore a lo largo de la F1 2023

En el túnel de viento hace tiempo que se comprendió la necesidad de tomar una dirección de desarrollo diferente para mejorar el rendimiento, y se ha estado trabajando a toda máquina para preparar nuevas piezas.

McLaren está esperando a que se de luz verde para producir el nuevo paquete, y se espera que esté a tiempo para el Gran Premio de Azerbaiyán.

"Yo no lo llamaría un problema", continúa Stella. "En la F1, el material que tienes ahora mismo en pista es material que tenías hace dos o tres meses en desarrollo".

"Así que la buena noticia es que tenemos buenos flujos de trabajo en marcha y que aterrizarán en la pista dentro de unas semanas".

"Por eso no soy necesariamente el más optimista ahora, sino el más optimista de cara a la temporada que viene".

La verdadera respuesta entonces al destino de McLaren para la campaña que se avecina no estará en las dificultades que tenga en Bahréin, sino en el paso que dé cuando llegue su primera actualización clave.

Stella no tiene dudas de que se avecina un claro salto de rendimiento, por lo que afirma que no todo está perdido para ellos.

"Hay un par de componentes en los que vemos que hay bastante sensibilidad al tiempo por vuelta", dijo.

"No puedo decir cuáles [son], y cambiará el aspecto del coche por completo, pero algunas de las novedades parecen marcar una diferencia significativa para la eficiencia aerodinámica".

Para un hombre que eligió sus palabras con tanto cuidado en la presentación, su discurso sobre un paso "significativo" no debe subestimarse.