El primer Gran Premio de Australia en Albert Park

El Circuito de Albert Park iniciaría un nuevo ciclo del Gran Premio de Australia, que 11 años atrás había debutado en el calendario de la Fórmula 1 en el recordado Circuito de Adelaida. Sería la primera vez que una carrera tendría el actual sistema de salida, con la secuencia de cinco luces rojas que al apagarse, en este caso, dieron inicio a la temporada 1996.

El apellido Villeneuve regresaba a la parrilla 14 años después, con el campeón de la CART y de las 500 Millas de Indianapolis, el joven Jacques, quien se anotó la pole en su estreno con el equipo Williams, batiendo a Damon Hill, quien buscaba su primer título tras verse superado los dos últimos años por Benetton y Michael Schumacher.

Esta carrera marcó el estreno del vigente campeón con la Scuderia, quien al igual que Hill, se vio superado en la clasificación por su compañero de equipo, el irlandés Eddie Irvine. Los Williams y los Ferrari coparon las dos primeras filas en el estreno de Melbourne como sede de la apertura del Mundial.

La primera vuelta dejó sin aire a más de un espectador en el mundo, al ver volar por los aires y partirse en dos el Jordan de Martin Brundle. La impresionante escena fue recreada como la secuencia de apertura de la película One, dedicada a la historia de la seguridad en la Fórmula 1. Como se cuenta en esa producción, Brundle salió ileso y tomó la nueva salida de la carrera.

La prueba fue dominada por Villeneuve, quien iba rumbo a un debut perfecto, con pole, vuelta rápida y cediendo solo el liderato a Hill durante la secuencia de paradas en boxes. Sin embargo, una fuga de aceite que bañó el coche de su compañero de equipo le obligó a ceder y entregarle el triunfo. Aun así, doblete para los de Grove.