Mercedes vs Ferrari, ¿quién copiará a quién?

La pasada temporada fue una de esas raras ocasiones en las que dos equipos tan igualados en la lucha por el título optaron por conceptos radicalmente diferentes.

Mercedes en su ‘diva’ apostó por una distancia entre ejes más larga y morro tradicional, entre otros, mientras que Ferrari hizo un coche más compacto con unos novedosos 'sidepodes' que parece que se convertirán entendencia en este 2018.

Ambos equipos tuvieron que sobrellevar los pros y los contras asociados a sus diseños –con algunos circuitos en los que uno era dominador absoluto frente al resto– como en Mónaco, donde Ferrari dominó a placer y Mercedes anduvo perdida, o al revés en Silverstone y Monza.  

Con todo un año de experiencia por parte de Ferrari y Mercedes entendiendo las diferencias entre un coche y otro, las fortalezas y debilidades, tendremos la respuesta final de cuántas ideas del otro han adoptado cada uno.

Solo durante el invierno se pueden hacer cambios tan significativos, porque las diferencias –como las supensiones, 'sidepodes' o distancia entre ejes– eran tan grandes que realmente no podían ser copiadas durante la temporada.

“Ahora que tenemos un año de aprendizaje sobre los coches y su funcionamiento tras el cambio de normativa, podemos trabajar en ello”, explicaba el diseñador jefe del chasis en McLaren, Tim Goss.

“Como resultado de eso, puedes hacer cambios en la arquitectura. La primera vez hay ciertas cosas predeterminadas que no se pueden tocar como la distancia entre ejes o la distribución de peso. Pero la segunda tienes la oportunidad de cambiarlas”.

Las áreas claves a ver en Ferrari y Mercedes serán el chasis, la distancia entre ejes, el concepto de suspensión delantera, los 'bargeboards' y los 'sidepods'.

Quizás el punto más importante haya sido la distancia entre ejes, aunque Mercedes ha asegurado varias veces que no creían que los puntos débiles del W08 que sufrieron tuvieran que ver con esto.

Hablando a finales del año pasado, el diseñador jefe de Mercedes, John Owen, dijo que las características de la ‘diva’ respondían más a no saber cómo sacarle toda la velocidad que a un problema de base.

“Este coche no lo entendimos y creo que el témino ‘diva’ llegó porque daba la sensación de que planeábamos hacer las cosas correctas, pero no respondía como queríamos”.

“Durante el año aprendimos mucho sobre él y cómo sacarle lo mejor. Ves otros equipos que sufrieron de forma parecida –tenían su propia diva también– y a medida que avanzaba el año entendimos que necesitábamos hacer más y más cosas”.

Sin embargo, fuentes de Ferrari han inidicado que podrían aumentar la longitud de su monoplaza para obtener ganancias aerodinámicas. También podría haber otros cambios. Mercedes hizo algunas pruebas elevando la altura de la parte trasera (high 'rake'), algo que Red Bull ha intentado hacer en su monoplaza de 2018.

Últimamente es difícil señalar una sola área como clave en el diseño del coche, la mayoría de decisiones están unidas. Podría ser que ambos equipos tomen unas pocas ideas del otro.

“Se habla de muchas cosas antes de definir, pero unos factores están ligados a otros”, dijo Owen. “Ha habido indicios que sugerían que podríamos aumentar el rake, quizás no. Todo el tiempo estábamos evaluándolo. Algunas cosas que se ven desde fuera solo son pequeños aspectos, pero lo que realmente marca la diferencia está escondido dentro del coche”.

“Es una de esas cosas que sabemos que se hablan, pero obviamente hemos tomado una decisión conscientemente. Tenemos un coche más largo, con ‘rake’ bajo. Otros tienen coches cortos. Será interesante ver quién copia a quién”.

La respuesta en unas pocas horas.