Fallece un ex jefe de Mercedes en F1

Fue bajo el mandato de Hubert cuando Mercedes unió fuerzas con McLaren, creando una asociación que ganaría dos mundiales con Mika Hakkinen en 1998 y 1999, y un tercero con Lewis Hamilton en 2008.

"Me entristece profundamente escuchar la noticia de nuestro amigo y familiar Jurgen", señaló hoy Hamilton en una publicación en Instagram.

"Él era un competidor de corazón y disfruté con nuestras charlas y su entusiasmo por las carreras. Su compromiso con Mercedes y el equipo a lo largo de los años fue inspirador".

Nacido en 1939, Hubbert se graduó en ingeniería en la Universidad de Stuttgart en 1965 y se unió a Daimler-Benz ese año. Fue rápidamente ascendiendo de rango, ocupando varios cargos de alto nivel en la planta de Sindelfingen, y en 1987 se convirtió en miembro adjunto del consejo de administración de automóviles Mercedes.

Al revisar el estado de la empresa, Hubbert decidió que el deporte motor era el camino a seguir. Mercedes no había apoyado completamente un proyecto oficial en las carreras desde 1955, por lo que ese fue un gran paso.

"Cuando vi la situación en la que se encontraba la empresa, me quedó claro que nos habíamos metido en algunas dificultades", señaló en 2018. "Debido a un debate interno en curso, habíamos estado descuidando nuestros coches. El objetivo era convertirnos en un 'Grupo de tecnología integrada".

“Esperaba que pudiéramos pulir la imagen de la marca a través de las actividades en el automovilismo. Recordé la década de los 50, cuando todavía estaba en el colegio y me interesaba mucho por el deporte, y también miré hacia atrás, a la década de 1930".

"Siempre hubo momentos en los que la empresa no lo estaba haciendo tan bien y fue el deporte motor lo que dio un empujón adicional a la marca".

"Había funcionado en esas ocasiones, y tenía algo así en mente". Mercedes se involucró oficialmente con el renovado DTM en 1988, en paralelo con el creciente apoyo del equipo del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos de Peter Sauber. Eso se transformó en un proyecto oficial de Mercedes, y lograron los títulos de marca en 1989 y 1990, junto con una victoria en Le Mans en la temporada anterior.

Con un regreso a la F1 en mente, Hubbert contrató al ex periodista Norbert Haug para dirigir los programas de motorsport. Sin embargo, el plan de pasar a la F1 con el equipo oficial dirigido por Sauber, donde habría estado Michael Schumacher, fue archivado.

Pese a ello, Mercedes siguió brindando un apoyo discreto al equipo suizo en 1993-1994, antes de reemplazar a Peugeot como socio de motores de McLaren en 1995. "No funcionó en absoluto", recuerda Hubbert. "Simplemente pasamos de un revés a otro. Coches en los que el motor explotaba directamente en la penúltima vuelta, y frente a un público multitudinario".

"Luego, en 1997, Ron [Dennis] dijo: '¡Llega, llega! ¡Se puede oler!' Y pensé: '¿De qué está hablando?'. Y luego ganamos en Australia. Eso fue en 1997, la primera victoria de Mercedes, con David Coulthard al volante. Y el año siguiente, terminamos como campeones del mundo".

Hubbert asumió un rol de alto perfil dentro de Daimler y al mismo tiempo se convirtió en una figura poderosa en la F1. Fue uno de los personajes clave detrás de la Grand Prix World Championship (GPWC), el intento fallido de los fabricantes de separarse de Bernie Ecclestone.

Continuó siendo un gran partidario del proyecto con McLaren incluso después de su retirada en 2004. Durante su mandato en Mercedes, tuvo un gran impacto en sus coches de carretera, supervisando la introducción de la clase A, la clase M y CLK, así como el nacimiento de la gama de automóviles Smart.

También encontró tiempo para impartir una carrera académica, enseñando ingeniería en la Universidad Técnica de Karlsruhe.

Rindiendo homenaje a su contribución, el actual presidente de Mercedes y Daimler, Ola Kallenius, dijo: "Jurgen Hubbert era el señor Mercedes. Con integridad, espíritu innovador y gran éxito, dio forma a Mercedes-Benz para siempre".

"Como líder, pudo integrar y motivar a sus equipos con pasión por la tecnología y los más altos estándares para él mismo".

"Siempre tendrá el aprecio de toda la familia Mercedes. En agradecimiento por sus muchos años de buen trabajo, honraremos su memoria".

El presidente y director ejecutivo del propietario de la F1 Liberty Media, Stefano Domenicali, declaró: "Todos el mundo de la Fórmula 1 está profundamente triste de saber que Jurgen Hubbert ha fallecido. Era un hombre increíble y un amigo y le echaremos mucho de menos. Mis pensamientos están con su familia en este momento".

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