Qué hay detrás del chocante cambio de jefe de equipo en Cadillac F1 y por qué aora

Más de una semana antes del Gran Premio de los Países Bajos en Zandvoort, el mundo de la Fórmula 1 se despertó bruscamente de su parón veraniego. A las 15:00 horas, hora del Reino Unido, Cadillac decidió que era el momento adecuado para hacer un anuncio sorprendente: Graeme Lowdon había sido sustituido como director del equipo, con efecto inmediato, por Marcin Budkowski.

Hay dos aspectos de esa noticia que, en sí mismos, no resultan especialmente extraños. Para muchos en el paddock, ya estaba claro desde hacía tiempo que, aunque el muy apreciado Lowdon había sido fundamental durante la fase inicial de formación de la escudería, no seguiría como director del equipo a largo plazo.

Tampoco resulta especialmente sorprendente que Cadillac haya recurrido a alguien como Budkowski. Ese polaco, formado en Francia, ha adquirido experiencia en diversas áreas de la F1: ha desempeñado funciones técnicas en equipos como Prost, Ferrari y McLaren; ha trabajado en el ámbito normativo durante su etapa en la FIA; y, posteriormente, ha ejercido funciones de liderazgo durante su paso por Alpine.

Cadillac admite: el cambio en la dirección se ha producido antes de lo previsto

La pregunta principal es el momento elegido: ¿por qué ahora y por qué tan pronto?

Cadillac subrayó tanto en su comunicado de prensa como durante la rueda de prensa posterior que se trataba de una "transición planificada", pero, aun así, el momento es muy inusual. Se produce en pleno parón veraniego y solo a mitad de la primera temporada de Cadillac en la F1; en otras palabras, es extremadamente pronto.

"Cada vez que llevamos a cabo una transición en la Fórmula 1, como bien sabéis, resulta muy difícil", afirmó Towriss, concluyendo de hecho que no existe un momento perfecto para una intervención de ese tipo.

Dicho esto, el estadounidense de 54 años admite que la intención no era realizar el cambio tan pronto. Sí, sustituir a Lowdon formaba parte del plan desde el principio, pero no necesariamente en este momento.

"Graeme y yo siempre hablamos de que, en algún momento, habría una transición. Esta decisión fue mía. Y creo que hay una ventana de oportunidad muy estrecha".

"Si nos fijamos en lo que estamos construyendo, existe la oportunidad de crear algo nuevo e innovador. Lo que no quería era construir algo que ya se hubiera hecho, algo anticuado, para luego intentar mejorarlo. Así que creo que el momento de ese cambio llegó antes de lo esperado".

Cadillac admite que no fue una decisión de mutuo acuerdo y que a Lowdon solo se le informó la misma mañana del anuncio

Foto de: Alastair Staley / LAT Images vía Getty Images

Eso plantea, obviamente, la pregunta de cuándo tenía previsto inicialmente Cadillac sustituir a Lowdon. Sin embargo, cuando Motorsport.com preguntó si la idea original había sido realizar el cambio al final de la primera temporada del equipo, Towriss se negó a entrar en detalles.

"No le pondría un timing concreto. Creo que iba a ser, ya sabes, una cuestión de esperar y ver qué pasaba".

En la práctica, algunas partes del proceso se concretaron en el último momento. El director técnico, Budkowski, reveló durante la rueda de prensa que ni siquiera había tenido tiempo aún de hacer una visita en condiciones a las instalaciones de la fábrica, mientras que Towriss explicó que a Lowdon no se le informó hasta la mañana anterior al anuncio público.

"Graeme y yo hemos hablado esta misma mañana, así que, desde ese punto de vista, creo que se trata de una conversación muy reciente", dijo Towriss, añadiendo que no había sido una decisión de mutuo acuerdo.

Según Cadillac, los resultados actuales no han influido en la decisión. En cambio, uno de los motivos ha sido que, en esta fase, un nuevo director de equipo aún puede influir activamente en el monoplaza de 2027, mientras que eso habría sido casi imposible con un cambio de liderazgo más tardío.

IA, comunicación y director general: por qué Cadillac cree que es necesario un cambio

Aún más interesante que el momento elegido es por qué Cadillac cree que necesita un tipo diferente de liderazgo para la próxima fase del equipo, y por qué ha elegido a Budkowski.

Aunque el panorama competitivo en pista es bastante esperanzador para un recién llegado —quizá incluso mejor de lo esperado—, hay aspectos entre bastidores que deben mejorarse. Entre ellos se incluyen la comunicación en la fábrica, evitar el aislamiento entre departamentos dentro del equipo y garantizar que los distintos departamentos trabajen juntos de la forma más eficaz posible.

Towriss sostiene que, en esta nueva etapa, el equipo estadounidense necesita un tipo de liderazgo diferente

Foto de: Alastair Staley / LAT Images vía Getty Images

Towriss reconoce esos problemas y los identifica como puntos clave de la nueva orientación del liderazgo del equipo.

"Muchas de esas cuestiones, que en mayor o menor medida existen, creo que son problemas iniciales", admitió el director ejecutivo de Cadillac en la F1.

"Creo que, en las organizaciones nuevas, la comunicación siempre va a ser un aspecto clave que hay que mejorar, asegurándose de que las cosas estén organizadas correctamente, alineadas adecuadamente y manteniendo la moral durante esa fase de construcción. Así que esos problemas son de esperar, y existen en distintos grados".

Aparte del factor humano, Towriss cree que todavía hay mucho potencial sin explotar dentro de General Motors. Eso se aplica, por ejemplo, a la inteligencia artificial y a las herramientas con las que cuenta GM en ese ámbito. Towriss también cree que Budkowski puede sacar mayor partido a esos recursos de lo que Cadillac ha logrado hasta ahora.

"De cara al futuro, creo que nos encontramos ante un modelo con un director técnico muy sólido. Y creo que, si nos fijamos en la trayectoria de Marcin y en lo que ha logrado en la Fórmula 1, sin duda encaja a la perfección", aclaró Towriss cuando le preguntó Motorsport.com.

"Además, creo que el tiempo que Marcin ha pasado alejado de la Fórmula 1 le proporciona una perspectiva para analizar tanto cómo ha evolucionado y se ha desarrollado la F1, como para examinar los recursos de General Motors y TWG, y plantearse realmente cómo podría ser la visión de futuro de un equipo de Fórmula 1".

Y es precisamente en ese último punto donde entra en juego la IA.

"En cuanto al papel de la IA y ese tipo de cosas, creo que apenas hemos arañado la superficie del conjunto de herramientas que GM puede ofrecer en la F1 a través de Cadillac. Por eso, creo que aún queda mucho trabajo por hacer en ese ámbito".

La IA fue también uno de los puntos que destacó Budkowski durante su primera comparecencia ante los medios como jefe del equipo de Cadillac. En su opinión, el equipo de Fórmula 1 del futuro será muy diferente de las escuderías actuales.

"Hay muchos cambios en la F1 y, además, se está produciendo un enorme cambio social, con la IA asumiendo muchas funciones".

"Y creo que está llegando a la F1, pero estamos en los primísimos compases de ese proceso. No obstante, sí creo que los equipos del futuro serán muy diferentes de lo que son ahora".

Towriss cree que, hasta ahora, las herramientas de GM no se han aprovechado al máximo de su potencial

Foto de: Guido De Bortoli / LAT Images vía Getty Images

La tarea de Budkowski consiste en trabajar en ambos aspectos de forma paralela: mejorar el rendimiento con el monoplaza de 2026 y resolver los problemas de fiabilidad —algo que calificó de "urgente"—, al tiempo que prepara a la escudería estadounidense para el futuro y saca más partido a la tecnología de GM.

Eso encaja con la ambición de Cadillac de desplazar ligeramente el centro de gravedad e e del equipo hacia Estados Unidos. No quitándole nada a las instalaciones de Silverstone, sino aprovechando otras tecnologías y conocimientos especializados en suelo estadounidense.

"Obviamente, dada la concentración de talento de la F1 en el Reino Unido, la mayor parte de nuestra contratación se ha realizado allí, pero de cara al futuro estamos entrando en una fase más centrada en EE. UU. No se trata de trasladar personal, sino de seguir haciendo crecer la organización en otras ubicaciones", explicó Towriss.

"También estamos analizando las capacidades de innovación de otros sectores. Marcin ha mencionado el sector aeroespacial, y hay otros sectores también. Y, de nuevo, una mayor integración del conjunto de herramientas disponibles en GM. Analizaremos todos esos aspectos e integraremos todo ello en todas las sedes".

Junto con los problemas iniciales relacionados con la comunicación, esa será una de las tareas más importantes Budkowski. Cadillac cree que, a pesar de que el equipo aún se encuentra en sus inicios, se ha dejado potencial sin aprovechar, y es precisamente ese potencial dentro de GM el que Budkowski debe aprovechar a largo plazo.

Al mismo tiempo, esta decisión demuestra que nadie en la F1 tiene el puesto asegurado y que siempre hay que dar resultados, incluso cuando se está creando un equipo de F1 desde cero y se podría pensar que el tiempo juega a tu favor.

Budkowski debe encontrar el equilibrio entre sus tareas a corto plazo —en particular, resolver los problemas de fiabilidad de Cadillac— y trazar una visión a largo plazo para el equipo

Foto: Cadillac Communications

Budkowski se enfrentará a la misma presión en su nuevo cargo: sí, su tarea principal es dar forma al equipo estadounidense a largo plazo, pero, al mismo tiempo, cada domingo es un examen en la F1.

"No creo que vaya a haber mucha presión sobre mí, pero estoy seguro de que habrá expectativas. Y eso es lógico y normal en este tipo de puesto. Pero esas expectativas no son desmesuradas y no están completamente alejadas de la realidad de la Fórmula 1", afirmó Budkowski.

"Creo que todo el mundo es consciente de la magnitud del reto que tenemos por delante, pero existe el compromiso de afrontarlo. Y yo me incorporo a esto con la misma mentalidad".

El razonamiento de Cadillac no es del todo ilógico y encaja en una tendencia más amplia de los equipos de F1 a recurrir cada vez más a líderes técnicos —quizá en parte siguiendo ejemplos de éxito—, pero para un recién llegado, el momento sigue siendo llamativo.

Por encima de todo, demuestra lo implacable que puede ser el mundo de la F1, incluso durante el parón veraniego... e incluso para el equipo más nuevo de la parrilla.