La explicación de por qué el GP de Japón duró una vuelta menos

Alain Prost lideró la carrera durante media docena de vueltas, después de haber superado a un Ayrton Senna que sufrió problemas en su coche. Uno de los comisarios se equivocó y ondeó la bandera a cuadros al final de la vuelta 65 del piloto francés, pero la duración real era de 66 vueltas. McLaren pidió a su piloto que siguiera rodando rápido por si acaso, y Pros, sin disminuir la velocidad, volvió a llegar a la meta.

Detrás de él, el líder del campeonato Michele Alboreto acabó segundo, a una vuelta, y salvó los muebles. Pero la temporada 1985 fue particularmente complicada en el manejo de la gasolina: de hecho, los pilotos tuvieron que aprender a gestionar ese parámetro y en un circuito exigente para el consumo, varios pilotos estaban en problemas. Era particularmente el caso de Jacques Laffite, que se quedó parado a mitad de la que era su vuelta 65, en la tercera posición. Lo mismo le ocurrió a Derek Warwick, que detuvo su Renault en la recta de meta siendo quinto.

Y ahí es donde el "error humano" provocado por los organizadores jugó un papel: al tener en cuenta el resultado de la carrera en la vuelta 65 de Prost, Laffite y Warwick se salvaron por un margen estrecho y, por lo tanto, mantuvieron su posición por delante de un Nelson Piquet que se quedó estupefacto y pensó que podía subir al podio aprovechando el abandono de los franceses.

El podio fue como el final de la carrera: cómico. De hecho, solo subieron Prost y Alboreto. Laffite, a pie en el otro extremo del circuito, no encontró a nadie que le acercara a las gradas y, por lo tanto, no participó en la ceremonia. Además, mientras le daban a Prost el famoso trofeo del ganador del Gran Premio de Gran Bretaña, la copa se rompió.

El Gran Premio de Brasil de 2002 pidió a una leyenda del deporte mundial ondear la bandera a cuadros: un tal Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé. El ex futbolista brasileño llega a la plataforma de la recta dos vueltas antes del final y se posiciona.

En pista, Michael Schumacher, perseguido por su hermano Ralf, entra en la última curva de la vuelta 71, que era la final. Pasa la línea de meta, seguido a medio segundo por el piloto de Williams. Pero falta algo, ¡Pelé no ondeó la bandera! Cuando le avisaron, finalmente empezó a hacerlo con entusiasmo ante el Jordan de Takuma Sato, noveno a dos vueltas. David Coulthard, tercero a un minuto de Schumacher, fue el primer piloto en cruzar la línea de meta y ver la bandera en el momento adecuado.

"Iba a levantar el puño celebrando la victoria y me dije, ¿dónde está la bandera a cuadros?", declaró después de la prueba Michael Schumacher. Este error no cambió el desenlace de la carrera, ya que los resultados se validan con la vuelta 71, como se esperaba.

La web FourFourTwo en 2005 preguntó al brasileño lo que ocurrió: "El director del circuito me dijo: 'Escuche, cuando el coche se aproxime, a 800 metros, yo le toco a usted, así que relájese, no se preocupe'. Llega el final de la carrera, y veo a Schumacher y su hermano aparecer, pero el director no me ha tocado".

"Iba a llegar tarde, así que me preparé para ondear la bandera, pero justo antes de que la agitara, él me tocó, le miré diciendo '¿¡qué!?' y cuando me di la vuelta, Schumacher entró. Le dije: 'Por qué me tocas ahora? Tenías que hacerlo antes'. Él dijo: 'Lo siento, lo siento'. Y moví la bandera".

Una versión que no parece coincidir con la secuencia de la secuencia en la que el brasileño parece estar más absorto en una discusión con alguien y no realmente preocupado por agitar la bandera...

Lewis Hamilton lideraba la carrera con 18 segundos de ventaja por delante de Nico Rosberg, pero los comisarios del GP de China 2014 ondearon la bandera a cuadros al final de la 55 pese a que la carrera duraba 56. El británico ralentizó el ritmo, dudó y luego reanudó la marcha a velocidad normal hasta el final de la vuelta 56, por orden de su equipo.

"Pensé que iba a empezar mi última vuelta, miré hacia arriba y vi que algo flotaba, y me di cuenta de que era la bandera a cuadros". Explicó después de la carrera. "Solté [el pie del acelerador] y perdí algo así como un segundo y medio, pero el equipo me dijo: 'No, no, sigue'".

"Si la radio hubiera funcionado mal o algo así, habría ido muy lento saludando a los aficionados y celebrando y Nico me habría adelantado. Habría sido un error muy grande. Gracias a Dios no fue así, pero fue muy extraño. Pensé '¿veo cosas'. Menos mal que di otra vuelta".

Esa vuelta valió de poco ya que, como en 2018, las reglas decían que los resultados que valdrían serían los de una vuelta antes de la bandera a cuadros errónea, es decir, la 54 de 56.

El último caso hasta la fecha fue cuando la modelo Winnie Harlow fue la encargada de agitar la bandera a cuadros del GP de Canadá 2018 y lo hizo mientras Sebastian Vettel empezaba la última vuelta. Las explicaciones completas se encuentran aquí. El director de carrera Charlie Whiting defendió a la modelo asegurando que hubo un malentendido con los comisarios locales. Las explicaciones completas, aquí.

Para 2019, con el objetivo de evitar que se repitieran problemas como el anterior de la modelo, la F1 introdujo un modelo automático de bandera a cuadros, pero en el GP de Japón, el sistema falló y saltó una vuelta antes de lo esperado.

Eso provocó que la carrera se diera por finalizada en la vuelta 52 en lugar de la 53, pero los pilotos no lo supieron y siguieron compitiendo hasta el final. En esas batallas llegó un toque entre Kvyat y Pérez que dejó fuera del top 10 al mexicano, pero cuando se supo que el resultado que se tuvo en cuenta era el de un giro anterior a su incidente, Pérez ascendió al noveno lugar, Hulkenberg bajó al décimo y Stroll perdió el punto que había ganado aprovechando el problema de su compañero.

En general, una carrera se disputa con menos vueltas de lo planeado por un procedimiento de salida cancelado, una bandera roja o, como hemos visto, una bandera a cuadros ondeada demasiado pronto (o tarde). En el Gran Premio de Canadá de 1995, no ocurrió nada de eso y, sin embargo, los resultados que se tuvieron en cuenta fueron los de la vuelta 68 de 69.

La razón es muy simple: la victoria de Jean Alesi, al volante del Ferrari número 27, provocó tanto entusiasmo entre los aficionados de Montreal que no pudieron contener su alegría e invadieron la pista cuando apareció la bandera a cuadros, a pesar de que la mayoría de los F1 todavía estaban compitiendo.

Dirección de carrera, ante estos eventos, decide no tener en cuenta la última vuelta, durante la cual algunos pilotos tuvieron que reducir la velocidad o detenerse para evitar llevarse por delante a los espectadores. En cualquier caso, la victoria fue para Alesi, aunque se quedó sin combustible en la vuelta de honor, y tuvo que recibir la ayuda de Michael Schumacher, quinto, para volver a boxes y subirse al podio.