El accidente de Niki Lauda en Nürburgring que cambió su vida

El mundial de Fórmula 1 1976 llegó a su apogeo el 1 de agosto, cuando se disputó el Gran Premio de Alemania en el viejo circuito de Nurburgring, el Nordschleife. En una pista de 22 km de longitud, la última carrera en el apodado como "Infierno Verde" quedó grabada para siempre en la historia de la categoría.

Dos pilotos estaban enzarzados en la lucha por ese título. Niki Lauda, estaba al frente del campeonato con 58 puntos, y James Hunt, con 35, iba en segunda posición. Después de un buen comienzo de curso, el piloto austriaco de Ferrari sentía cómo aumentaba la presión por parte del de McLaren. 

La lluvia hizo acto de presencia antes del pistoletazo de salida, y la carrera en Alemania se vio comprometida. La tensión se podía cortar con un cuchillo y todos los pilotos decidieron empezar la prueba con neumáticos de mojado, excepto Jochen Mass, el compañero de James Hunt en McLaren. 

El accidente de Niki Lauda en el Nordschleife

Como la mayor parte del circuito de 22 kilómetros estaba seca después de completar la primera vuelta, todos los pilotos decidieron pasar por el pitlane. Niki Lauda estaba muy por detrás y después de su parada para montar los neumáticos lisos, empezó a imprimir un ritmo infernal en la segunda vuelta.

Pero después de pasar por la curva Bergwerk, la suspensión del Ferrari 312T2 se rompió, empujando a Lauda hacia el lado derecho y golpeó las protecciones. El coche volvió a la pista envuelto en llamas y fue arrollado por el alemán Harald Ertl y el estadounidense Brett Lunger. El piloto Arturo Merzario trató de ayudar al austriaco para sacarle del coche, en una escena que llenó de angustia a aquellos que la presenciaron en directo. 

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Después de que los equipos médicos lo extrajeran del monoplaza, Lauda fue trasladado al hospital en helicóptero, con quemaduras graves. 

Al haberse quedado atrapado en el coche, Lauda inhaló humos tóxicos y sufrió contusiones en el pecho, además de quemaduras graves en la cabeza. Lauda perdió su oreja derecha y sus pestañas y cejas habían quedado completamente quemadas. En el hospital, los médicos le indujeron el coma como medida de precaución. El austriaco entró a quirófano con gran riesgo de perder la vida, pero tan solo seis semanas después, volvió a los circuitos para retomar por el título en el Gran Premio de Italia, donde terminó cuarto.

James Hunt ganó aquel Gran Premio de Alemania de 1976, y Nurburgring solo volvería a usarse en la F1 con el trazado más corto, establecido en 1984.

Título de F1 perdido para Niki Lauda en el 76

Lauda participó en las tres carreras previas a la decisión del título. La cita clave tuvo lugar en Fuji, Japón, bajo una fuerte lluvia. El austriaco se negó a salir a la pista ante el riesgo de grandes accidentes por la climatología, y Hunt se hizo el tercer puesto, lo justo para hacerse con el título. El piloto de Ferrari perdió el mundial por un solo punto, 68, frente a los 69 que dieron al británico su única corona en la F1.