Cómo Ferrari F1 se benefició del duelo entre McLaren y Red Bull

En medio de toda la atención sobre la pelea entre McLaren y Red Bull por el título de constructores de la temporada 2024, Ferrari se coló silenciosamente. ¿Cómo lo consiguieron? ¿Podrán ganar?

Los de Maranello se mostraron mucho más competitivos en la presente campaña, después de combinar un sólido rendimiento a una vuelta con un mejor ritmo de carrera, pero sus esperanzas parecían desvanecerse después del salto adelante de los de Woking a mediados de año, mientras que ellos sufrían una mala racha de resultados.

Charles Leclerc y Carlos Sainz se retiraron en el Gran Premio de Canadá, antes de que una actualización en el suelo en el Gran Premio de España les llevara por un camino equivocado y comprometiera su progreso. Hubo una gran oportunidad de sacar provecho de los contratiempos en Milton Keynes, pero parecía que los de papaya se adelantaron a los de rojo.

Tres meses después, Ferrari está de nuevo en la lucha, después de superar a Red Bull en la clasificación y cada vez más cerca de McLaren. ¿Cómo pudieron dar un vuelco tan rápido a su temporada?

Las mejoras de Monza muestran el verdadero potencial de Ferrari F1

Además de unas ligeras modificaciones en el Gran Premio de Singapur, el último gran paquete de mejoras llegó en el Gran Premio de Italia, en donde ofrecieron, entre otras cosas, una nueva solución del suelo para combatir el temido problema del rebote en las curvas de alta velocidad. Ese fue el principal contratiempo que llegó tras la cita en el Gran Premio de España, que hizo retroceder al equipo varios meses en el desarrollo.

Sin embargo, antes de que esos retoques mostraran sus verdaderos beneficios, Ferrari se encontró con una serie de circuitos que se adaptaban a su SF-24 y no castigaban su relativa debilidad en las curvas de alta velocidad en comparación con McLaren.

El trazado de Monza fue uno de ellos, antes de perder una emocionante batalla en el Gran Premio de Azerbaiyán en las trepidantes calles de la pista urbana de Bakú. A eso le siguió la prueba en el Marina Bay, escenario de su único triunfo en 2023, pero ninguno de los dos pilotos realizó una buena clasificación, lo que permitió a los de papaya vencer con mucha comodidad.

"Estaba un poco frustrado después del Gran Premio de Singapur, porque tenía la sensación de que el ritmo estaba ahí", dijo el director del conjunto, Fred Vasseur. "Pudimos luchar por la pole position, pero no ejecutamos el fin de semana del todo bien. Miramos el campeonato y dijimos: 'vale, tenemos que hacer un mejor trabajo en los próximos dos o tres fines de semana'".

Entonces, llegó el Gran Premio de Estados Unidos, con las exigentes curvas del Circuito de las Américas como la primera prueba real de su actualización. A una vuelta, seguían por detrás de sus rivales, porque fueron terceros y cuartos en la parrilla, pero su alentador ritmo en la carrera al sprint se vio respaldado el domingo.

La dupla de los italianos recibió la ayuda de Max Verstappen y Lando Norris por su pelea, lo que generó que el monegasco se colocara en cabeza, pero parecía tener ritmo suficiente para vencer, mientras que el español se repuso para avanzar hasta la segunda plaza tras las paradas en boxes con buena velocidad y gestión de los neumáticos. El paquete de actualizaciones demostró su valía, pero el director de rendimiento, Jock Clear, dijo que el resultado también se debió a la puesta a punto de sus monoplazas.

"Hubo cosas que hicimos en la puesta a punto, creo que nos equivocamos en el Gran Premio de Austria, que es un circuito muy similar al del Gran Premio de Estados Unidos, curiosamente", dijo. "Y desde la pausa veranieg, sabemos en qué dirección ir, tanto en el desarrollo como en la puesta a punto. Austin fue una prueba de ese paquete [de mejoras], pero más que eso, lo que hicimos correctamente fue corregir los errores de configuración que cometimos".

Después, Carlos Sainz dominó en el Gran Premio de Ciudad de México, con la pole position y la victoria, mientras que Charles Leclerc tuvo que conformarse con el tercer escalón del podio, por detrás de Lando Norris. Independientemente de los factores externos, Fred Vasseur dijo estar encantado con la reacción de su equipo tras los contratiempos que sufrieron a mitad de año.

"En el Gran Premio de Gran Bretaña o en España nos costó un poco aceptar que teníamos que dar un paso atrás, pero la reacción del equipo fue muy buena. Tengo la sensación de que estamos mucho más bajo control, desde la salida hasta los paradas en boxes y la estrategia", indicó el francés. "A veces, cuando traes [una mejora] necesitas uno o dos fines de semana para acostumbrarte a la puesta a punto del coche, eso es quizá lo que nos ha pasado a nosotros. Al principio pensábamos que tal vez estaba relacionado con la pista, y después tuvimos dos circuitos urbanos seguidos, con Bakú y Singapur, solo en Austin volvimos a una pista más convencional, pero es cierto que, desde Monza, estamos en un lugar mucho mejor".

La lucha Verstappen vs. Norris brinda una oportunidad de oro a Ferrari en F1

Ferrari también se beneficia de la lucha por el título de pilotos, con Max Verstappen defendiendo el liderato sobre Lando Norris. La polémica colisión del Gran Premio de Austria hizo perder puntos a ambos equipos, a la que siguieron otros incidentes en el Gran Premio de Estados Unidos y Ciudad de México.

McLaren confiaba en que el británico hubiera tenido la oportunidad de privar a Carlos Sainz de la victoria si no se hubiera quedado atascado detrás del neerlandés durante la primera tanda. Un error de Charles Leclerc aceleró el inevitable adelantamiento del inglés para terminar segundo, mientras daba caza a los dos coches del Cavallino Rampante.

Por su parte, Max Verstappen terminó sexto, con dos penalizaciones de diez segundos por lo que ocurrió con Lando Norris, lo que complicó la carrera. Por lo tanto, Ferrari quizá tuvo demasiado premio en su regreso a la competitividad, pero cada pequeña ayuda externa cuenta.

Es muy raro que el equipo, que lleva las esperanzas de Italia sobre sus hombros, se salga con la suya, pero los fuegos artificiales entre Max Verstappen y Lando Norris, y entre Red Bull y McLaren, desviaron mucha atención de lo que sucede en Maranello, y eso es exactamente lo que le gusta a Fred Vasseur: "Mientras todos estén centrados en Max y Noris, es perfecto para nosotros".

"Podéis estar centrados en la lucha entre Toto [Wolff] y Christian [Horner], entre Zak [Brown] y Christian, lo que sea. Mientras, estemos bajo el radar, nos permite centrarnos en lo que estamos haciendo, es una situación perfecta para nosotros", indicó

¿Hasta qué punto es realista la candidatura de Ferrari al título? Dados los resultados, podría ser el favorito en el Gran Premio de Las Vegas, mientras que el Gran Premio de Sao Paulo y Abu Dhabi son unas incógnitas, mientras que el Gran Premio de Qatar podría ser el talón de Aquiles: "Es cierto que las características de la pista hacen que quizá Losail no sea la mejor para nosotros, pero tampoco se suponía que íbamos a conseguir la pole position [en México]. Eso significa que todo está abierto".

¿Quieres leer nuestras noticias antes que nadie y de manera gratuita? Síguenos aquí en nuestro canal de Telegram y no te perderás nada. ¡Toda la información, al alcance de tu mano!