La gran carrera de Carlos Sainz que quedó eclipsada

El Gran Premio de España de 2016 tuvo dos grandes historias. La primera, cronológicamente, fue la explosión de la lucha interna en Mercedes con el choque en la primera vuelta entre Nico Rosberg y Lewis Hamilton. La segunda, la inesperada, histórica victoria de Max Verstappen.

Además de Daniil Kvyat, quien perdió su asiento a manos de Verstappen tras el Gran Premio de Rusia y regresaba a Toro Rosso, Carlos Sainz tenía que sentirse infravalorado. Después de la cita en Sochi, los números en carrera eran favorables a Verstappen, aunque Sainz era aún el mejor los sábados.

“No es mi momento,” decía Sainz en la incómoda rueda de prensa del jueves previo a la carrera en Barcelona, con Kvyat y Verstappen sentados a su derecha. “Mientras haga un buen trabajo ellos me darán la confianza, la oportunidad y ahora tengo que luchar por ella más que nunca.”

Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso con Daniil Kvyat, Scuderia Toro Rosso y Max Verstappen, Red Bu

Photo by: XPB Images

Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso, Daniil Kvyat, Scuderia Toro Rosso y Max Verstappen, Red Bull

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El madrileño afrontó con la cabeza alta una decisión de Red Bull que se sumaba a otras ya tomadas en años anteriores por Helmut Marko y la cúpula de de la compañía que reflejaban que Sainz no hacía suficientes méritos a su criterio para tener esa oportunidad que para Verstappen llegó antes de lo esperado.

El fin de semana en casa para Sainz arrancó con fuerza. Un viernes muy positivo, sobre el cual construyó una buena clasificación, ubicándose octavo en parrilla. Desde ahí haría una salida que lo vería adelantar primero al Ferrari de Raikkonen, que salió mal, y luego al Williams de Valtteri Bottas en las curvas 1 y 2.

Saliendo de la curva 3, el Ferrari de Sebastian Vettel se abrió y Sainz aprovechaba, primero mostrándole el coche por dentro, luego lanzándose por fuera en la curva 4 mientras metros adelante chocaban los dos Mercedes.

Sebastian Vettel, Ferrari SF16-H

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Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso STR11

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Llegando a la curva 5, Sainz era tercero. Había avanzado cinco posiciones en la primera vuelta, ganando tres en franca lid y rodaba justo detrás del Red Bull de Verstappen. Con Ricciardo al frente en ese momento, todo apuntaba a un gran día para el Dr. Marko después de haber salido desde la segunda línea, lo que resultaría clave.

En el reinicio tras el Safety Car inicial, Sainz hizo lo que pudo por contener a Vettel. El Toro Rosso con motor Ferrari estaba fuera de su posición real claramente. Cuatro vueltas le llevó al tetracampeón dar cuenta de Sainz, quien poco después fue a boxes para su primera parada.

Fue ese el único momento en el que Sainz se vio superado, con Bottas y la estrategia de Williams, quienes con un overcut le ganaron la posición en pista. Igual Ferrari y Raikkonen, quienes serían luego el principal rival por la victoria de Verstappen. Sería de ahí en adelante una carrera más solitaria, con Sergio Pérez acercándose puntual pero nunca definitivamente.

Carlos Sainz, Scuderia Toro Rosso

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Carlos Sainz, Scuderia Toro Rosso y Sebastian Vettel, Scuderia Ferrari

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La estrategia de la “liebre y la tortuga” de Ferrari, en la que funcionó más lo segundo que lo primero, con dos paradas de Raikkonen y tres de Vettel, eran secuencias que seguían los Red Bull de Verstappen y Ricciardo respectivamente.

Sainz fue a dos, pero su primera parada pareció más acorde a una estrategia a tres paradas, igual que la última. Su segundo stint en neumáticos medios sería el más largo entre los primeros diez, 29 vueltas, poco menos que la distancia total de la carrera.

Un sexto lugar con un Toro Rosso en un circuito tan conocido para equipos y pilotos era un resultado óptimo. Más importante aún, era el mejor resultado en la carrera de Sainz hasta entonces y su fin de semana más redondo en la Fórmula 1.

Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso fans

Carlos Sainz, and Carlos Sainz Jr., Scuderia Toro Rosso

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Inevitablemente, quedó en un segundo o tercer plano. Para la mayoría, pasó completamente desapercibido. Para los seguidores locales, fue poco consuelo, sabiendo que con quien rivalizaba a muerte cada fin de semana hasta unas semanas antes en Toro Rosso había ganado la carrera. Habría podido ser Sainz, a los ojos de algunos.

Pero como dijo ese fin de semana el hijo del bicampeón del mundo de rally, no era su momento. Sainz ha tenido que tomar el camino más largo, probar, caer, levantarse y volver a intentar.

Cuatro años después, ha puesto ya su firma en el contrato que le abre las puertas del siguiente nivel, donde tener coche para correr de nuevo con contra Verstappen será posible. Un nivel donde celebrar como lo hizo el holandés ese 15 de Mayo de 2012 estará más a su alcance.