El bolardo impidió una victoria de Hamilton en su adiós a Mercedes, dice Wolff

El director de Mercedes, Toto Wolff, dice que la alegría por el cuarto puesto de Lewis Hamilton en el Gran Premio de Abu Dhabi se vio atenuada por el disgusto de que debería haber estado en la lucha por la victoria.

Hamilton participaba en su último fin de semana con el equipo Mercedes tras 12 años en los que ha conseguido seis títulos de pilotos y 84 victorias.

Pero las esperanzas de una despedida exitosa, después de un ritmo prometedor en los entrenamientos libres, se desbarataron en la calificación cuando Hamilton golpeó un bolardo que había arrojado en la pista Kevin Magnussen en los últimos compases de la Q1.

Ese cono suelto se atascó bajo su coche y, afectando gravemente a su aerodinámica, arruinó su vuelta y no pudo pasar a la Q2.

Tras salir 16º, Hamilton demostró una velocidad y una gestión de neumáticos brillantes con una estrategia alternativa en carrera para hacerse con la cuarta plaza adelantando en la última vuelta a su compañero de equipo George Russell.

Aunque ese resultado supuso una despedida positiva para Hamilton y Mercedes después de algunos apuros en los últimos fines de semana, Wolff dijo que no podía quitarse de la cabeza que sin la mala suerte con el bolardo, el siete veces campeón debería haber estado delante.

"Siempre intento ser analítico y, si el bolardo no se hubiera interpuesto en nuestro camino ayer, creo que Lewis podría haber luchado por la victoria", dijo Wolff.

"Por otro lado, algo que me dijo es que hemos logrado tantas victorias, tanto éxito, que estas últimas carreras, no cambian nada de cómo nos sentimos".

"Hoy ha pilotado como un campeón del mundo. Desde la 16º plaza, abriéndose paso lentamente entre los coches, jugando a la estrategia de ir largo y terminando cuarto, alejándose de los Red Bull. Ha sido una declaración de intenciones de un campeón del mundo".

Las estimaciones de Mercedes antes de la carrera apuntaban a que Hamilton terminaría sexto, pero le ayudó un incidente en la primera curva entre Oscar Piastri, que salía desde la primera fila, y Max Verstappen.

Wolff añadió: "Antes de la carrera, la mejor estimación era 6º. En ritmo puro y comparando entre neumático medio y neumático medio con Lando, era dos décimas más lento. Pero obviamente con la situación de tráfico de Lewis, etc, habríamos estado justo ahí arriba".

La despedida final de Mercedes

Aunque Hamilton ha disputado ya su última carrera con Mercedes, ahora participará en una serie de eventos promocionales y de patrocinio como parte de una gira de despedida invernal antes de recalar en Ferrari.

Pero Wolff dijo que, después de tanto tiempo juntos, los lazos que les unen nunca se romperán.

"Han sido 12 años", dijo. "No es sólo la relación piloto-equipo más larga que ha visto la F1; es probablemente también una de las relaciones más largas que cualquier equipo deportivo ha tenido con un jugador".

"Ha sido una de las relaciones más largas que hemos tenido personalmente con otra persona, y eso crea apego y confianza. Y esos valores, en los tiempos que corren, son escasos".

"Por eso es una etapa que siempre llevaremos cerca del corazón y uno de los mejores que he tenido personalmente con el equipo".

Wolff dijo que él y Hamilton harían todo lo posible para tratar de mantener su relación en el futuro a pesar de que se convertirán en rivales a partir de 2025.

"Hemos dicho que vamos a trabajar duro para mantener la relación", dijo. "Va a ser una competición feroz en la pista, pero si las personas quieren que la relación continúe más allá de la competición, se hará".

"Seguiremos haciendo nuestras sesiones deportivas en las que ambos somos competitivos, e intentaremos ganarnos el uno al otro; o montar en moto, cenar juntos y todas esas cosas".