Audi F1: todo lo que sabemos del equipo y proyecto para 2026

Los preparativos están muy avanzados para que Audi debute en la Fórmula 1 en 2026, un año que marcará el inicio de una nueva era para el campeonato del mundo con el nuevo reglamento.

La temporada 2026 de F1 tendrá coches más pequeños y ligeros con aerodinámica activa. La energía eléctrica aportará la mitad de la potencia total en las unidades de potencia rediseñadas que funcionarán con combustibles 100% sostenibles.

También en 2026 veremos la llegada total de Audi, que está en proceso de hacerse cargo del equipo Sauber F1 Team, que se unió a la parrilla de la F1 en 1993.

La escudería suiza ha hecho debutar en la F1 a muchos talentos prometedores, como Charles Leclerc, Felipe Massa y el campeón del mundo de 2007, Kimi Raikkonen.

Su periodo de mayor éxito llegó bajo la denominación BMW-Sauber entre 2006 y 2010, cuando se proclamó subcampeona de constructores en 2007. También ganó el Gran Premio de Canadá de 2008 con Robert Kubica y terminó tercero en el campeonato de constructores de ese año.

Audi tiene grandes esperanzas de superar ese éxito, y también fabricará su propio motor. Es uno de los seis proveedores que se han comprometido a crear una unidad de potencia para 2026, aunque hay dudas sobre el futuro de Renault como suministrador de motores de Alpine.

Entonces, ¿por qué se une Audi a la F1 y cómo se presenta el panorama de cara a la última temporada de Sauber?

¿Por qué se une Audi a la F1?

Audi se unirá a la F1 en 2026 como proveedor de motores y constructor, tomando el relevo de Sauber.

Audi anunció por primera vez en agosto de 2022 que se convertiría en proveedor de unidades de potencia de F1 a partir de 2026, después de que se revelara el nuevo reglamento de motores.

Se dice que Audi se unió a la F1 porque las unidades de potencia de 2026 ofrecen una mayor potencia eléctrica y combustibles 100% sostenibles. También se cree que Audi apoya el límite de costes de la F1 y su deseo de cero emisiones netas de carbono en 2030.

Markus Dussmann, entonces CEO de Audi, dijo en 2022: "El automovilismo es una parte integral del ADN de Audi. La Fórmula 1 es a la vez un escenario global para nuestra marca y un laboratorio de desarrollo muy exigente".

"La combinación de alto rendimiento y competición es siempre un motor de innovación y transferencia de tecnología en nuestra industria".

"Ahora que han publicado las nuevas reglas, es el momento adecuado de entrar. Al fin y al cabo, tanto la Fórmula 1 como Audi persiguen claros objetivos de sostenibilidad".

Aunque esos factores ayudaron a vender el sueño a la directiva de Audi, no es la única razón por la que decidió unirse a la F1.

Herbert Diess, antiguo consejero delegado del Grupo Volkswagen, propietario de la marca Audi, fue bastante sincero al explicar que la F1 podría ayudar a la empresa a superar a sus rivales alemanes Daimler y BMW en los concesionarios: el viejo adagio de "gana el domingo, vende el lunes". Así que siguieron adelante con sus planes.

Sin embargo, Audi se mostró tímida en un principio sobre a qué equipo se uniría, a pesar de que estaba claro que el fabricante iba a llegar a un acuerdo con Sauber, algo que finalmente se confirmó en octubre de 2022.

Sauber compitió anteriormente bajo el nombre de Alfa Romeo.

Oliver Hoffmann, antiguo miembro de la junta directiva de Audi, indicó que el uso previo del túnel de viento de Sauber en el Mundial de Resistencia (WEC) jugó un papel importante en su decisión de asociarse con el equipo suizo.

En aquel momento, Sauber también confirmó que Audi compraría una participación minoritaria en la empresa -más tarde se confirmó que sería del 25%-, lo que se anunció formalmente en enero de 2023.

Pero eso no tuvo un gran impacto a corto plazo, ya que el equipo siguió compitiendo como Alfa Romeo antes de volver al nombre Sauber para 2024. Seguirán utilizando unidades de potencia Ferrari hasta finales de 2025.

La anterior asociación de Sauber con Alfa Romeo obligó a Audi a guardar silencio inicialmente sobre su programa de F1, pero la falta de comunicación generó dudas sobre la entrada.

Eso lo desminitió el sustituto de Dussmann como CEO de Audi, Gernot Dollner, quien reiteró el año pasado que "el plan está en marcha" para unirse a la F1 en 2026.

Sus comentarios los respaldó el representante del equipo Sauber, Alessandro Alunni Bravi, quien confirmó que "tenemos ciertas limitaciones en la comunicación sobre el equipo, sobre el futuro, sobre la participación de Audi, y respetamos plenamente a Alfa Romeo por ello".

Desde que finalizó la asociación de Sauber con Alfa Romeo, Audi ha sido más explícita, incluso aprobando planes para una adquisición total antes de 2026, a pesar de la teoría inicial de que su participación llegaría hasta el 75%.

Audi también ha participado activamente en el mercado de pilotos, en medio de una importante remodelación de la dirección que incluyó la salida del proyecto del CEO de Sauber, Andreas Seidl, y de Hoffmann. Este año, también se anunció que la compañía energética británica BP producirá combustibles sostenibles para el Audi F1 Team cuando entre en la categoría.

¿Cuál será la alineación de pilotos del equipo Audi F1?

Hulkenberg es el primer piloto fichado por Audi

Nico Hulkenberg pilotará para el equipo Audi F1, ya que el piloto de 36 años ha firmado un contrato multianual a partir de 2025. Eso significa que la próxima temporada tendrá una segunda etapa en Sauber, después de haber pilotado por última vez para la escudería en 2013.

Aunque se entiende que el hecho de que Hulkenberg sea alemán es un factor clave para que Audi lo quisiera fichar, también les convencieron una impresionante racha de actuaciones en las que ha superado con frecuencia a su compañero de equipo en Haas, Kevin Magnussen, en sus dos años juntos.

Pero la situación en torno al segundo asiento, actualmente vacante, ha frenado en gran medida el impulso de Audi.

El principal objetivo era Carlos Sainz, que dejará Ferrari a finales de 2024, pero la oferta de Audi no convenció al madrileño, que se unió a Williams.

Varios nombres suenan para ese segundo asiento, entre ellos Valtteri Bottas o el joven brasileño de F2 Gabriel Bortoleto. ¡E incluso se ha rumoreado que Sebastian Vetteles una opción!

Si nos fijamos en la actual alineación de Sauber, los días de Guanyu Zhou en la F1 parecen contados, ya que el piloto de 25 años no ha logrado impresionar en sus tres temporadas en el campeonato.

Uno de los dos pilotos actuales de Sauber, Zhou y Bottas, podría quedarse en el equipo si Sainz no ficha.

Pero el más experimentado compañero de equipo de Zhou, Valtteri Bottas, sigue siendo clave en el mercado de pilotos, ya que su contrato también acaba a finales de 2024.

El finlandés admite que la decisión de Sainz es la que marcará en gran medida el mercado de pilotos.

En caso de que el equipo no consiga a su prioridad, eso podría abrir la puerta a Bottas para que siga y sea compañero de Hulkenberg en 2026, aunque el finlandés también está en conversaciones con Williams.

¿Quién será el director del equipo Audi F1?

Mattia Binotto será el jefe del equipo Audi F1, tras haber sido contratado como parte de una importante remodelación de la gestión debido a una lucha de poder en la empresa.

A principios de 2023, Seidl dejó su puesto como jefe de McLaren F1 para liderar el proyecto Audi y Hulkenberg dijo que el alemán fue un "factor impulsor" para que se uniera a la escudería.

En 2015, ganaron juntos las 24 Horas de Le Mans cuando Seidl era director de equipo de la dominante escudería Porsche en LMP1, a la que Hulkenberg se unió para dos rondas ese año en Le Mans y Spa-Francorchamps.

Seidl tenía rienda suelta en el programa Audi, pero eso cambió de repente cuando Hoffmann llegó en marzo como presidente de todas las empresas de Sauber. Esto complicó la toma de decisiones y afectó al progreso.

La situación competitiva de Sauber empeoró la situación. Ocupa el último puesto del campeonato de F1 2024, como único equipo que aún no ha sumado ningún punto.

Binotto ha sido contratado para liderar el proyecto en su nueva era

Seidl y Hoffmann han abandonado el proyecto, y Audi ha contratado a Binotto para que se convierta en el punto de contacto de la alta dirección. Bravi cree que eso "cambiará la velocidad" de la adquisición de Sauber.

Es el primer trabajo de Binotto en la F1 desde que dejó su puesto de director del equipo Ferrari a finales de 2022, tras unirse a la marca italiana en 1995.

Esa contratación sin duda ha dejado interrogantes en el mercado de pilotos, ya que Hulkenberg calificó de "shock" que las dos personas que le ficharon se vayan antes de que él se una al equipo.

Sin embargo, Hulkenberg asegura que la remodelación no le ha generado dudas, ya que está "más interesado en el proyecto" que en trabajar con quienes le ficharon.

El cambio puede incluso ayudar a hacerse con Sainz, que anteriormente había trabajado con Seidl en McLaren, ya que Binotto fue su jefe en Ferrari durante dos años. Sainz dijo que no influirá en su futuro, y confirmó que seguiría dándose "tiempo para tomar la decisión, para analizar todas esas cosas que siguen cambiando".

Sin embargo, Bottas cree que "reajustará" el mercado de pilotos porque "antes estábamos en comunicación con Andreas y Oliver y ahora es Mattia. Seguro que eso cambiará algunas cosas, así que tenemos que hablar".

¿Dónde tendrá su sede y fábrica el equipo Audi F1?

El Audi F1 Team tendrá su base en dos instalaciones: Hinwil (Suiza) y Neuburg (Alemania).

Audi utilizará Hinwil porque allí es donde Sauber lleva funcionando desde principios de los años 70, cuando competía en carreras de coches deportivos, con unas instalaciones de 15.600 metros cuadrados. Allí es donde se llevará a cabo la mayor parte de la operación, puesto que Hinwil cuenta con un túnel de viento de última generación, lo que significa que el chasis de Audi F1 se fabricará en Suiza.

Audi ya ha hecho progresos considerables con su unidad de potencia para 2026

Sin embargo, la unidad de potencia de Audi F1 se fabricará en Alemania, ya que la empresa cuenta con una base de 3.000 metros cuadrados en Neuburg desde 2014. Eso incluye 22 bancos de pruebas para hacer funcionar las unidades de potencia. Audi ha confirmado que ya ha completado simulaciones en varios circuitos de F1, al tiempo que emplea a unos 300 miembros del personal para trabajar en el proyecto desde Alemania.

¿Cuál es la historia de Audi en el automovilismo?

Aunque el de 2026 será el debut de Audi en la F1, cuenta con una rica historia en el automovilismo, sobre todo en coches deportivos y rallies.

Audi es la segunda marca que más veces ha ganado las 24 Horas de Le Mans, después de Porsche, con 13 victorias en el Circuito de la Sarthe en Le Mans.

La primera victoria del fabricante se produjo en 2000, cuando su equipo oficial junto a Joest arrasó con el R8. También fue la primera de las siete victorias en Le Mans de Tom Kristensencon la marca alemana.

Audi fue tan dominante en Le Mans que sus 13 victorias llegaron en las 15 primeras ediciones de la carrera en el siglo XXI. Su última victoria fue en 2014, con el R18.

Entonces llegó una nueva fuerza dominante, precisamente el equipo Porsche de Seidl, que consiguió la primera de sus tres victorias consecutivas en 2015. A Audi le costó mantener el ritmo, abandonó la parrilla del WEC en 2017 y no ha vuelto desde entonces.

También ha pasado mucho tiempo desde que el equipo oficial de Audi compitió en el Campeonato del Mundo de Rallies. La última vez que disputó una temporada del WRC fue en 1987, la primera de las reglas del Grupo A después de que se redujera la legendaria era del Grupo B.

Esa temporada de 1987 puso fin a una exitosa etapa de siete años, durante la cual Audi ganó el campeonato de constructores en 1982 y 1984.

Audi cosechó grandes éxitos en Le Mans y también tiene un gran historial en rallies.

Quizás su temporada más memorable fue la de 1983, cuando Audi se vio envuelta en una larga batalla con Lancia en la que ambos equipos ganaron 10 de los 12 rallies disputados.

Al final, Lancia se impuso a Audi en el campeonato de constructores por sólo dos puntos, a pesar de que Hannu Mikkola, de Audi, se alzó con la corona de pilotos. Todo ello quedó reflejado en la película de 2024 Race For Glory: Audi contra Lancia.

Sin embargo, Audi tiene un pedigrí reciente en los rallies, ya que consiguió una histórica primera victoria en el Rally Dakar en 2024 con Carlos Sainz, a pesar de que el RS Q e-tron había debutado solo dos años antes.