Audi F1 lanza su propia academia de jóvenes pilotos

En la misma semana en que confirmó un plan a cinco años para ganar el campeonato en 2030, Audi ha anunciado un programa de desarrollo de pilotos que buscará y formará a jóvenes talentos desde el karting hasta la categoría de monoplazas y, quizás, finalmente hasta la Fórmula 1.

Esta medida sitúa a Audi en la corriente principal de los equipos de F1, la mayoría de los cuales trabajan con proyectos similares con distintos grados de estructura. A excepción de Nico Rosberg, todos los campeones del mundo de los últimos 16 años han pasado por una academia de un equipo oficial.

El ganador de Le Mans, expiloto de F1 y fiel seguidor de Audi, Allan McNish, supervisará el nuevo programa, que la empresa describe como una "medida estratégica significativa" con el objetivo de "reforzar el compromiso a largo plazo de la marca de crear un equipo de Fórmula 1 muy competitivo y sostenible mediante la inversión en jóvenes talentos, tanto dentro como fuera de la pista".

Históricamente, Red Bull ha sido el mayor inversor en pilotos jóvenes. Su programa, supervisado hasta su jubilación por Helmut Marko, se ha basado tradicionalmente en un enfoque inflexible de "subir o salir", lo que ha provocado muchas bajas, pero también ha dado lugar a dos múltiples campeones del mundo: Sebastian Vettel y Max Verstappen.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Red Bull Content Pool

Alpine, en su anterior encarnación como Renault, fue uno de los primeros equipos en crear una estructura para la gestión del talento, supervisada por Flavio Briatore, quien dio la oportunidad al campeón de 2005 y 2006, Fernando Alonso, en la F1. Ganadores de carreras de la talla de Robert Kubica y Oscar Piastri también han pasado por el programa de Enstone.

El siete veces campeón Lewis Hamilton, al igual que Rosberg, contó con el apoyo de McLaren a través del karting, pero Hamilton tuvo luego un respaldo más explícito del equipo de Woking en los monoplazas, incluyendo un intenso programa de pruebas antes de dar el salto a la F1 en 2007.

"Que me hayan confiado la tarea de encontrar los pilares del futuro equipo Audi de F1 es un gran honor y una responsabilidad que me apasiona", afirmó McNish.

"Esta marca se basa en una historia de 'Vorsprung durch Technik' (avance a través de la tecnología), y esa filosofía debe aplicarse tanto a nuestros jóvenes pilotos como a nuestros coches. No solo buscamos velocidad pura, sino también la resistencia, la inteligencia y la mentalidad de equipo que definen a un futuro campeón de Audi".

"Nuestro objetivo es construir un camino que convierta el potencial en precisión y rendimiento en el escenario mundial. Estoy encantado de comenzar este trabajo e identificar a la primera generación de talentos que se unirán a este ambicioso proyecto", ha dicho en el comunicado del equipo.

Allan McNish (izquierda, con Tom Kristensen y Loic Duval) consiguió su tercera victoria en Le Mans en 2013.

Foto: Getty Images

Antes de la época de los programas de jóvenes pilotos de la F1, McNish compaginó un programa de carreras en la Fórmula 3000 con tareas como piloto de pruebas de McLaren y Benetton a principios de la década de 1990. Cuando no surgió la oportunidad en la F1, se pasó a los coches deportivos y ganó las 24 Horas de Le Mans de 1998 con Porsche antes de ser fichado por Toyota en su intento de convertir su rápido pero frágil GT-One en un ganador.

Aunque ese coche no logró mantener el ritmo con la fiabilidad suficiente para cruzar la línea de meta en primera posición, le valió a McNish una breve llamada para la primera temporada de Toyota en la F1. Por otra parte, su relación con Audi, que comenzó en el año 2000, le reportó dos victorias más en Le Mans, cuatro victorias en las 12 Horas de Sebring y tres campeonatos de la American Le Mans Series.

Tras colgar el casco, siguió en Audi como asesor y se convirtió en director del equipo cuando la empresa tomó la decisión de entrar en la Fórmula E.