Así es la vida de un piloto de simulador en un equipo de Fórmula 1

Campeón de Fórmula 3 y uno de los grandes rivales de Oscar Piastri en las categorías inferiores, Victor Martins aún no ha llegado a la Fórmula 1. Sin embargo, el piloto de Hypercar de Alpine, al que también se ha relacionado con un posible salto a la Fórmula E con Nissan, ejerce ahora como piloto de pruebas y desarrollo de Williams. En el Gran Premio de Bélgica explicó a Motorsport.com en qué consiste realmente su trabajo.

Motorsport: Hablemos de tu actual papel en Williams. ¿Puedes explicar qué impacto tienes en el coche?

Victor Martins: "Puedo tener un impacto en el coche, pero ¿es directo? No necesariamente, diría yo, porque hay mucha gente en el equipo, muchos departamentos y muchas cosas que mejorar y analizar. Así que diría que un impacto 'directo', no.

"Sin embargo, sí participo en el desarrollo, principalmente desde el simulador, probando la gestión de la energía para el siguiente circuito antes de cada fin de semana y preparando la llegada de Alex y Carlos para que ellos puedan centrarse en otros aspectos que quizá sean más importantes para ellos.

"No voy a influir directamente en cambios como una suspensión, porque hasta el día de hoy no he probado este coche en la vida real. Pero sí puedo acelerar ese desarrollo, utilizando mi experiencia y mis comentarios para que dispongan de la información más precisa y útil posible.

"Además, intento mantener una relación muy cercana con Carlos Sainz y Alex Albon para entender en qué áreas debemos trabajar en el coche: qué funciona, qué no, qué debemos mejorar y en qué debemos centrarnos.

"Es importante para mí pasar tiempo aquí [en Bélgica] para luego volver a la fábrica y dar un buen feedback, enfocándonos en los aspectos adecuados del FW48 de este año. Pero también es positivo para mi carrera seguir aprendiendo dentro de un equipo de Fórmula 1 y mantener un pie dentro de la categoría como piloto reserva en algunas carreras, así que lo afronto de forma muy positiva."

Foto de: Clive Rose / Getty Images

MS: ¿No hace que sea más complicado trabajar en el simulador sin haber conducido el coche real?

VM: "Sí, claro. Pero sabemos lo difícil que es conseguir kilómetros con el coche real. No hay muchas oportunidades en los FP1, apenas hay tiempo y no son oportunidades fáciles de conseguir para un piloto. Así que sí, me gustaría hacerlo y trabajo cada día esperando que llegue esa oportunidad.

"Pero aun así tengo suficiente experiencia y capacidad para analizar y escuchar lo que ocurre con el coche en pista, reproducirlo en el simulador, sentirlo, entenderlo y saber hacia dónde debemos avanzar.

"Por supuesto, si mañana tuviera la oportunidad de conducirlo, sería algo de un valor incalculable para el desarrollo del simulador, del coche, de la correlación... prácticamente para todos los departamentos."

MS: ¿El equipo te ha comentado si podrías pilotar el coche en algún momento esta temporada?

VM: "Por ahora no hay planes para que dispute un FP1. Sí tengo varios días de pruebas TPC (Testing of Previous Cars); de hecho, ya rodé un día en Silverstone este año, aunque no con este coche.

"De momento no hay nada previsto para mí, pero en la Fórmula 1 las cosas pueden cambiar. No hay que tener prisa ni desesperarse. Solo hay que hacer el trabajo cuando sea necesario, ser profesional, dar un buen feedback y mantener una buena relación con el equipo. Quizá entonces me den el coche en algún momento este año."

Foto de: Clive Rose / Getty Images

MS: También estás desarrollando un simulador específico para la academia de jóvenes pilotos. ¿En qué se diferencia de un simulador convencional?

VM: "En realidad es bastante parecido, porque en el simulador con el que trabajamos para el FW48 intentamos replicar el comportamiento del coche, sus movimientos, sus problemas, sus puntos fuertes y débiles, además de las sensaciones que transmite, para poder desarrollarlo.

"En el simulador destinado a los jóvenes pilotos intentamos acercarnos lo máximo posible al comportamiento de un coche en pista, así que naturalmente hay muchas similitudes. La diferencia es que trabajaremos con modelos de categorías de promoción, como Fórmula 3 o Fórmula 2, para reproducir exactamente lo que encontrarán allí. Pero, al final, el funcionamiento es muy similar.

"Mi trabajo consiste en aportar mi experiencia en F2 y F3 sobre los neumáticos Pirelli, el comportamiento del coche, los motores y cómo funcionaban, para poder reproducir todo eso con la mayor fidelidad posible."

MS: Entonces, ¿la idea es principalmente disponer de dos simuladores funcionando al mismo tiempo?

VM: "Sí. Simultáneamente, aunque no durante los fines de semana de carrera. Por ejemplo, un martes en la fábrica hay un simulador trabajando durante todo el año en el desarrollo del FW48 y, a pocos metros, otro simulador funcionando para ayudar a los jóvenes pilotos.

"Ese es el objetivo, aunque ambos tienen finalidades completamente distintas. Uno está dedicado a la Fórmula 1 y el otro al desarrollo de los pilotos de la academia. Son dos proyectos muy diferentes, pero sí, pueden funcionar al mismo tiempo."

Foto de: Clive Rose / Getty Images

MS: Alex Albon dijo que muchos recursos ya están centrados en el FW49 del próximo año. ¿También has trabajado en ese proyecto?

VM: "Sí, aunque somos un grupo bastante amplio de pilotos y cada uno tiene tareas y objetivos diferentes.

"Ahora mismo estoy más centrado en el desarrollo del FW48, es decir, en el apoyo al equipo durante los fines de semana de carrera. Por ejemplo, ayer [el jueves previo al GP de Bélgica] seguía trabajando en el simulador para preparar este fin de semana y hacer los últimos ajustes en la gestión de la energía, así que ahora mismo mi foco está ahí.

"Pero varias veces este año también he podido probar lo que está por venir en los próximos años, cómo se comporta respecto al coche actual y cuáles son los caminos de desarrollo que debemos seguir.

"Por supuesto, muchos ingenieros están dedicados a ese proyecto, pero cuando trabajas en un equipo de Fórmula 1 acabas colaborando con muchísima gente en temas muy distintos. Es curioso cómo, de repente, trabajas con personas a las que nunca habías visto porque antes no coincidíais en los mismos proyectos, o con ingenieros que acaban de incorporarse al equipo.

"Somos muchísimas personas dentro de un equipo de Fórmula 1, hay una enorme cantidad de temas que analizar y estamos evolucionando y descubriendo cosas nuevas constantemente, incluso en mi papel como piloto de simulador y desarrollo."

Foto de: Clive Rose / Getty Images

MS: Antes comentabas que estar aquí es bueno para tu carrera. ¿Eso significa que sigues pensando en la Fórmula 1? ¿Cómo ves tu futuro?

VM: "No oculto que sigo pensando en la Fórmula 1, pero pienso en la F1 igual que pienso en el WEC o en la Fórmula E, porque para mí son las tres categorías más importantes y deseadas del automovilismo para los mejores pilotos del mundo. Por eso considero igual de importante tener un pie en el WEC, otro en la Fórmula E y otro en la Fórmula 1.

"Así que sí, sigue siendo un objetivo. Llegar a la Fórmula 1 continúa siendo un sueño y por eso quiero mantener ese pie dentro de Williams, desempeñando un papel que me aporta muchísimo como piloto, tanto a nivel personal como en la forma de afrontar el trabajo, aprender sobre ingeniería y comprender mejor el coche.

"Por ejemplo, toda la parte eléctrica de la Fórmula 1 puede resultarme muy útil si en el futuro doy el salto a la Fórmula E. Hay muchas conexiones entre estas categorías. Los sistemas de los Hypercar son muy parecidos a los de la Fórmula 1, así que también puedo trasladar todo lo que aprendo aquí a mi trabajo con Alpine en Hypercar.

"En definitiva, es beneficioso para mi carrera pase lo que pase y, quién sabe, quizá algún día también me dé la oportunidad de pilotar un Fórmula 1."

Foto de: Clive Rose / Getty Images