Antonelli, todo una rockstar en Imola: "Tendré que acostumbrarme"

Entró en el paddock de Imola con un seguimiento al estilo "Lewis", es decir, seguido por cámaras (incluida la de Netflix), cazadores de selfies y palmaditas en la espalda de muchos iniciados. Para Andrea Kimi Antonelli, el Gran Premio de Emilia-Romagna es su primera experiencia en el circuito de casa como piloto de Fórmula 1. "Es un poco diferente de cuando solía venir aquí para la Fórmula 4", comentó sonriendo.

El miércoles, Antonelli asistió a la final de la Coppa Italia que ganó "su" Bolonia ante el Milan. "Estaba con unos amigos en un restaurante", confesó Kimi, "y después del pitido final fuimos al centro a celebrarlo. Hacía 51 años que el Bolonia no ganaba la Copa de Italia, no sabes cuánta gente había allí, tocamos un poco el claxon y nos fuimos a casa".

A partir de hoy, toda la atención se centra en Imola, el fin de semana será también una encrucijada importante en el aspecto técnico. "Hasta ahora nuestro coche ha sido muy consistente en todos los circuitos", explicó Antonelli, "además este fin de semana tendremos un paquete de actualizaciones bastante importante, espero que funcione al máximo. Pero más allá de las novedades, confío mucho en el trabajo del equipo, luego también tendré que poner algo de mi parte para aspirar a una buena posición".

El fin de semana en Miami, que comenzó con una hazaña en la clasificación Sprint, terminó con un toque de decepción debido a un mal ritmo de carrera en el segundo stint. El análisis de Mercedes aclaró lo sucedido. "Cuando monté los neumáticos duros surgieron algunas dificultades", reveló Kimi, "y la razón que surgió del análisis posterior a la carrera fue sorprendente. Había muchas virutas de goma (pequeños trozos de neumáticos desprendidos) en la pista y en algunos lugares las recogí al pasar por encima de ellas con los neumáticos. El problema era que si no apretabas fuerte, sobre todo en el primer sector, los neumáticos no se limpiaban, y eso es lo que me pasó a mí. No apretaba por miedo a comprometer los neumáticos cuando, de hecho, si hubiera ido más fuerte probablemente los habría limpiado".

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Tras una primera parte de la temporada en la que ha tenido que familiarizarse con muchos aspectos de la vida en la Fórmula 1, Antonelli se encontrará este fin de semana por primera vez con una pista que no tiene secretos para él. "Siempre es mejor", aclara Kimi, "pero no creo que conocer bien el circuito haga que el fin de semana vaya cuesta abajo. Obviamente, desde el punto de vista de la familiaridad con el trazado será mejor que en Miami, pero aquí será importante entender desde el principio cómo sacar el máximo partido al nuevo compuesto C6, saber hasta dónde se puede apretar para obtener el mejor rendimiento a lo largo de la vuelta. Teniendo en cuenta que inicialmente ese compuesto sólo se diseñó para circuitos urbanos, creo que no será fácil mantener el agarre hasta la última curva".

Entre los invitados que Antonelli ha convocado en Imola se encuentra Valentino Rossi. "Le he dicho varias veces que venga cuando quiera, pero dudo que le veamos este fin de semana, digamos que hay mucho lío aquí en Imola, seguro que no pasaría desapercibido, pero si apareciera... bueno, me alegraría mucho".

Entre el marketing y los compromisos mediáticos, los ritmos de Antonelli empiezan a parecerse mucho a los de los pilotos punteros.

"Cuando volví a casa después del fin de semana de Miami sentí un cambio", confirma, "hay más hype, ¿cómo lo traducimos al italiano, interés, expectativa? Seamos claros, es bonito ver el cariño de los aficionados, pero me encontré con que de repente me seguía una persona que al final quería una foto, quizá tenga que acostumbrarme. Todo ha pasado muy deprisa, hace dos años era piloto de Fórmula Regional, hace cuatro estaba en el karting...'.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes