¿Ayudará su alianza con Cadillac a que Andretti convenza a la F1?

La noticia del jueves, en la que se prometía un "equipo totalmente americano" con un piloto estadounidense, fue recibida con entusiasmo por los aficionados, deseosos de ver una ampliación de la parrilla de la F1.

Sin embargo, la respuesta de la Fórmula 1 fue tibia, en el mejor de los casos. En su comunicado no se mencionaba ni a Andretti ni a Cadillac, y servía para recordar que cualquier nueva entrada requiere su aprobación, y no solo la de la FIA.

El proceso es largo y hay que superar muchos obstáculos para que un nuevo equipo se una a la parrilla. Hasta ahora, Andretti se ha enfrentado a una gran resistencia, sobre todo por parte de otros equipos, a los que les preocupa la posibilidad de acabar ingresando menos dinero. La sensación era que, a menos que se tratara de un gran nombre, realmente grande, no era imprescindible acoger a un nuevo equipo.

Pero ahora que sabemos que Andretti cuenta con el apoyo de General Motors, el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos, ¿cambiará la postura del paddock?

General Motors lleva varios años dando pasos adelante en su interés en las carreras. Si bien ha sido un pilar para el automovilismo estadounidense a través de la IndyCar y la IMSA, la decisión de inscribir su nuevo Cadillac LMDh en el WEC demostró su deseo de llegar más lejos.

¿Y qué mejor que la F1? Mark Reuss, presidente de General Motors, afirmó que había varias razones por las que había sido "bastante difícil" considerar la posibilidad de entrar en la F1 en el pasado. Bajo la administración de Barack Obama, el Gobierno estadounidense tuvo que rescatar a GM para mantenerla a flote.

Pero ahora las cosas han cambiado: sus ingresos alcanzaron un nuevo récord, con 41.900 millones de dólares en el tercer trimestre de 2022, lo que apunta a la fortaleza del grupo. Reuss dijo que la participación de Michael Andretti era "realmente, realmente importante" para el interés de GM en la F1, y que ayudó a que las conversaciones no se dilatasen demasiado en el tiempo.

Aunque el equipo podría llamarse Andretti Cadillac Racing, es importante señalar que, para empezar, GM no fabricará la unidad de potencia. Tanto Andretti como Reuss han evitado desvelar los detalles de su plan, pero han indicado que el equipo trabajará con un motorista ya existente para empezar su andadura, en un régimen "más próximo a una colaboración".

Así pues, aunque la F1 podría recibir el nombre de Cadillac, no contaría con un motor fabricado por GM. Sería similar a la forma en que Alfa Romeo y Aston Martin compiten actualmente. El primero es un patrocinador principal, esencialmente, con algún cruce técnico; el segundo es un equipo de trabajo en virtud de un propietario compartido con el fabricante de automóviles, y todavía tiene un motor Mercedes.

Pero hay indicios de que esto podría cambiar en el futuro. Reuss dejó claro que la asociación "va más allá de los colores de Cadillac" y que Andretti tendría pleno acceso a todas las instalaciones de competición de GM.

"Los amplios recursos de GM aportarán éxitos y valiosas contribuciones a esta asociación", dijo Reuss. "Eso incluye todo el talento y las capacidades del personal y las instalaciones de GM Racing en Michigan, en el Warren Tech Centre, y en Carolina del Norte, así como la experiencia de nuestros ingenieros y diseñadores en materia de combustión, de tecnología de baterías, turboalimentación, integración de vehículos, y un largo etcétera".

Si se desea, habría margen para llevar las cosas a casa en más áreas y convertirlo realmente en un equipo 100% americano. Es una gran señal que demuestra que GM va en serio con la F1.

El CEO de Alfa Romeo, Jean-Philippe Imparato, declaró a Motorsport.com en una entrevista realizada el pasado verano que su presencia en la F1 le estaba dando "el mejor retorno posible de todo el mundo", consiguiendo el tirón de marketing sin el coste de operar como motorista. El plan de GM con Andretti, como dijo Reuss, iría más allá mediante una asociación técnica destinada a llevar al equipo a lo más alto. 

Antes de este anuncio, la perspectiva de añadir a Andretti a la parrilla no parecía haber llamado precisamente la atención de los accionistas de la F1. Claro, otro equipo es bueno para el deporte en el sentido de tener dos coches más, dos pilotos más y, como consecuencia, más acción en la pista. Pero ya tiene un equipo americano (Haas), y si compitiera con un fabricante existente, tampoco aportaría nada nuevo.

Sin embargo, la presencia de GM a través de Cadillac puede cambiar las cosas. La F1 quiere ser el campeonato en el que todos los grandes fabricantes de coches del mundo quieran participar. Ferrari, Mercedes, Renault y Honda están ahí, la última de ellas buscando volver de lleno al juego tras su suave salida a finales de 2021 (aunque mantiene sus lazos técnicos con Red Bull).

Audi llegará en 2026. Porsche sigue llamando a la puerta. Añadir a GM, con todo su poderío financiero y presencia, especialmente en Estados Unidos, parecería algo bueno para la F1.

Y aunque puede que Cadillac no sea el tipo de fabricante que se relaciona de forma inmediata con velocidad o lujo, GM tiene claro que quiere cambiar esa percepción.

"A medida que convertimos Cadillac en una marca global, en lugares donde no hemos estado en mucho tiempo o nunca hemos estado, [la F1] nos ofrece exposición", dijo Reuss. Después de todo, la F1 es quizá la mejor herramienta de marketing que existe para los fabricantes de automóviles.

Andretti y Cadillac aún tienen que superar muchos obstáculos para conseguirlo, el mayor de los cuales radica en conseguir el apoyo de la F1 y de sus 10 equipos. A pesar del entusiasmo que Ben Sulayem pueda haber mostrado, no es una decisión que deba tomar la FIA en solitario. Sabemos que McLaren y Alpine apoyan a Andretti, creyendo que la presencia de otro equipo aumentará los ingresos de la F1 lo suficiente como para compensar la reducción del 10% sufrirán.

Ahora, con GM a bordo, los otros ocho equipos pueden tener más dificultades a la hora de expresar sus preocupaciones. Pero su apoyo seguirá siendo esencial para hacer realidad este proyecto.