Tandas largas en Japón F1: ¿Hasta qué punto Mercedes oculta su potencial?

En la segunda sesión de entrenamientos libres del GP de Japón 2026 de la F1, el piloto de McLaren, Oscar Piastri, lideró sorprendentemente. El australiano marcó un mejor tiempo de 1:30.133 y superó a los dos pilotos de Mercedes por una décima.

Sin embargo, quienes esperen una reñida lucha en cabeza o un gran paso adelante de McLaren deberían ser cautelosos. En las decisivas tandas largas al final de la FP2 —es decir, con más combustible en el coche—, Mercedes volvió a ser el dominante con una clara ventaja.

Si se ajustan los tiempos de las tandas largas teniendo en cuenta las diferentes mezclas de neumáticos y longitudes de las tandas, Andrea Kimi Antonelli fue, con diferencia, el piloto más rápido. El italiano fue, de media, unas dos décimas y media más rápido por vuelta que su compañero de equipo George Russell. De McLaren, en cambio, no se podrían destacar muchas cosas en este sentido.

Datos: Ferrari, de nuevo segunda fuerza tras Mercedes

Detrás de Mercedes le sigue —a una distancia considerable—, como en los anteriores fines de semana, Ferrari. Charles Leclerc se quedó a 0,66 segundos del ritmo de las tandas largas de Mercedes.

Las cosas no fueron bien para su compañero de equipo, Lewis Hamilton, quoien no logró encontrar el ritmo. El siete veces campeón del mundo perdió una media de 1,3s por vuelta y, además, tuvo que lidiar con un desgaste de neumáticos muy excesivo.

Entre ambos se situó McLaren: Piastri se quedó, en las tandas largas, una media de 0,96s por vuelta de Mercedes. Su compañero de equipo, Lando Norris, ni siquiera completó una tanda larga debido a problemas técnicos, ya que pasó mucho tiempo en boxes.

Dónde gana Mercedes el tiempo decisivo

Una cosa está clara: en cuanto al ritmo de clasificación, es probable que Mercedes aún no haya mostrado todo su potencial y, por lo tanto, llega a Japón como claro favorito para el resto del fin de semana. Pero, ¿de dónde sacan exactamente su ventaja las Flechas de Plata?

Un vistazo a los tiempos medios por sector de las tandas largas muestra que, sobre todo en los sectores uno y tres, Mercedes le saca una clara ventaja a Ferrari. En el segundo sector, en cambio, Leclerc está prácticamente a la par. Es evidente que las rectas que existen en los sectores uno y tres son decisivas.

Mercedes alcanza velocidades notablemente más altas en las rectas —por ejemplo, de camino a la primera curva y a la chicane del último sector—. De cara a la curva uno, la ventaja llega en algunos casos a los 15 km/h, y en el último sector ronda los 10 km/h.

En las rápidas eses del primer sector, en cambio, Ferrari está casi a la par: la mayor parte del tiempo se pierde claramente en las rectas.

En McLaren se observa una situación similar: también pierde la mayor parte del tiempo en las rectas, a pesar de que utilizan el mismo motor. A eso se suma un rendimiento más débil en las curvas, lo que hace que McLaren acabe quedando por detrás de Ferrari.

Red Bull, en tierra de nadie: el motor no es el problema

Para Red Bull, en cambio, las cosas vuelven a pintar mal. Con una pérdida media en las tandas largas de 1,49s por vuelta, Max Verstappen no solo está lejos de Mercedes, sino que incluso se sitúa por detrás de Haas (+1,35) y Alpine (+1,37).

Tras tres fines de semana de carrera, se refuerza cada vez más la impresión de que Red Bull es actualmente solo un equipo de mitad de tabla, y eso, al parecer, no se debe solo a la potencia del motor. De hecho, el tercer sector, con la larga recta hacia la curva 16, es el único tramo en el que Red Bull puede mantener el ritmo más o menos.

Al igual que ya ocurrió en China, el RB21 pierde la mayor parte de su tiempo en curvas. Los datos de telemetría muestran incluso que Red Bull rinde mejor en las rectas que Ferrari y McLaren. Sin embargo, sobre todo en las rápidas "Esses" del Sector 1, el rendimiento es muy deficiente.

También llama la atención que el equipo hermano, Racing Bulls, con el mismo motor, pierda mucho más tiempo en las rectas. Es posible que Red Bull haya elegido una configuración de baja carga demasiado agresiva o que el coche esté diseñado en general para priorizar la eficiencia, lo que le hace carecer de la carga aerodinámica necesaria.

Haas y Alpine marcan el ritmo, Audi se mete en la lucha

En la zona media se observa un panorama similar al de China. Haas (+1,35s) y Alpine (+1,37s) cuentan con el mejor ritmo en las tandas largas, mientras que Audi (+1,52s) acecha por detrás.

La tanda larga de Nico Hulkenberg comenzó de forma prometedora, pero la sólida fase inicial vino acompañada de un elevado desgaste de los neumáticos. En general, Audi se situó así a la altura de Red Bull, aunque cabe preguntarse si eso dice más a favor de Audi o subraya la debilidad de Red Bull.

Racing Bulls (+2,05) perdió terreno de forma significativa frente a la parte alta de la zona media, y Williams (+2,43) volvió a decepcionar. Los farolillos rojos son Cadillac (+3,12) y Aston Martin (+3,65), un equipo que incluso con su ritmo de clasificación lo tendría complicado para batir a Mercedes con el depósito lleno.