Análisis F1: las posibilidades de cada piloto para hacer podio en Brasil

Abordemos primero la conclusión previsible. Si todo lo que sucede en el circuito de Interlagos el domingo guarda alguna correlación con un fin de semana normal de la temporada 2023 de Fórmula 1, entonces Max Verstappen ganará el Gran Premio de Brasil. El tres veces del mundo ha vencido en cuatro de las seis sprints de este curso y, de las tres anteriores, todas las convirtió en una victoria. Solo algo por fuerza mayor impediría que se convirtieran en cuatro.

Sin embargo, quién le acompañará en el podio, es una cuestión más abierta. La tormenta del viernes por la tarde cuando se disputó la Q3 en Sao Paulo dispersó a los principales contendientes en la carrera del domingo entre los diez primeros clasificados, si nos atenemos a sus actuaciones individuales de ritmo en la carrera al sprint.

Algunos tienen la oportunidad de luchar contra aquellos que han disfrutado de mayor suerte en las rondas previas, y podrían dar lugar a una batalla por el podio... detrás de Max Verstappen, por supuesto.

Las recientes críticas al actual formato al sprint aseguran carrera corta acaba siendo un presagio del gran premio del domingo, lo que resulta problemático porque la mayoría de aficionados aborrecen la previsibilidad. No obstante, las únicas circunstancias a las que se enfrenta la sprint sugieren que la batalla por el segundo y el tercer puesto podría no ser un simple 'copiar y pegar' con respecto al sábado, puesto que los neumáticos blandos podrían abrir las estrategias en las 71 vueltas sobre el circuito de Interlagos.

Así pues, evaluemos los méritos de los principales contendientes y determinemos quién está mejor situado para acabar en el podio.

Charles Leclerc - Desde la primera fila para detener a sus rivales

Con Lando Norris en la primera posición para la parrilla de la carrera al sprint, Max Verstappen aprovechó una mejor gestión con el embrague para ocupar la línea interior en la primera curva, dejando al británico la trazada exterior. Todo salió bien para el neerlandés, que pudo disfrutar del resto de la carrera sin problemas, mientras que el de McLaren tardó un poco más en recuperarse después de que George Russell le superara en Bico de Pato.

Eso es algo que Charles Leclerc puede intentar explotar, si su salida es lo suficientemente fuerte. Max Verstappen vería cómo usan su propio truco, pero no hay mucho que defender si un Ferrari al ataque invade al Red Bull por el muro interior. Los de Maranello no pudieron con los de Milton Keynes en el Gran Premio de México, pero la distancia entre la salida y la primera curva superaba con creces a la de Interlagos, por lo que una rápida reacción es una oportunidad que el monegasco puede aprovechar.

Puede que eso no sea suficiente para mantener al holandés a raya durante mucho tiempo, pero unos giros en el aire libre puede ser un activo valioso para su carrera. Cualquier cosa que ofrezca una ligera barrera de comodidad a la hora de planificar la estrategia ofrecerá más margen, algo que Ferrari podría aprovechar muy bien, ya que su nivel general de degradación de los neumáticos suele ser más alto en comparación con sus rivales, a pesar de los grandes avances a lo largo de la temporada.

Ahí está la parte optimista. En realidad, el ritmo de la carrera al sprint de Charles Leclerc sugiere que le costará estar entre los tres primeros, y la naturaleza del circuito de Interlagos no parece ofrecer a Ferrari las recompensas que tal vez había cosechado en lugares de mayor velocidad. Sin el efecto del DRS, el monegasco tenía ventaja sobre Lando Norris y Sergio Pérez en la recta de salida y meta, y en algunos microsectores, pero en general, el SF-23 tenía poco con lo que luchar entre la curva 6 y la 12, lo que le costaba a su piloto casi un segundo por vuelta respecto al inglés y al mexicano en algunas ocasiones.

Teniendo en cuenta el DRS, que es probable que se emplee en las primeras vueltas en medio de una lucha por las posiciones de cabeza, el Ferrari tiene menos a su favor, ya que las rectas no tan largas no tienen la suficiente distancia para ayudar al monoplaza rojo a gestionar su ventaja. Aunque la degradación de los compuestos medio y duro no debería ser tan alta como la de los blandos, sería una sorpresa ver a Charles Leclerc encontrar de repente un ritmo fuerte y consistente que le llevara al podio el domingo.

Mercedes - Limitación de sus posibilidades tras los errores en la carrera al sprint

La remontada al inicio de George Russell y Lewis Hamilton en la carrera al sprint fue admirable. El más joven de la dupla se colocó tercero, y después tiró su W14 por el interior de Lando Norris, mientras que el siete veces campeón del mundo luchó contra Sergio Pérez para subir hasta la cuarta posición. El Mercedes parece prosperar más en carrera, y parecía que George Russell podría tener alguna oportunidad de acercarse a Max Verstappen por el liderato.

Sin embargo, no fue así. Lando Norris apretó a George Russell después de pagar el precio de su neumático blando, lo que el ganador de la última edición del Gran Premio de Brasil confirmó cuando se le pidió que evaluara su caída de ritmo: "No esperábamos ser los más rápidos, pensábamos que estaríamos un par de décimas por detrás de Max [Verstappen]. Quizá un ritmo similar al de Lando [Norris], pero está claro que hemos hecho algo mal. Como siempre, los neumáticos se han ido, la historia de la temporada de todos".

Eso le costó una posición con respecto a Lando Norris, que recuperó la segunda, y después dejó a George Russell vulnerable ante Sergio Pérez, cuando el piloto de Red Bull superó a Lewis Hamilton para recuperar la cuarta plaza. La degradación fue tal en ambos coches que el heptacampeón cayó en las garras de Charles Leclerc y fue adelantado por Yuki Tsunoda.

Lewis Hamilton consideró que la degradación fue el factor más importante, pero las características del W14 también exacerbaron el problema al que se enfrentó el equipo en la primera fase de la carrera, después de que fueran cayendo posiciones.

"Creo que tenemos uno de los coches que más sufre en las rectas", reflexionó el británico. "Nuestro suelo no es tan fuerte como el de un Red Bull, por ejemplo, así que tenemos que tener un alerón muy grande, y luego somos lentos en las rectas, no podemos usar nada más pequeño".

George Russell sugirió que la esperada bajada de temperaturas podría ayudar a Mercedes a gestionar mejor sus neumáticos, aunque Lewis Hamilton no creía que fuera a suponer una gran diferencia. No obstante, si Mercedes puede encontrar una respuesta a sus problemas del sábado, entonces no todas las esperanzas están perdidas. Será un camino más difícil para el más joven de la pareja después de perder dos posiciones en la parrilla por una sanción, pero no está todo acabado si las gomas más duras son un poco mejores.

Lando Norris - El favorito al podio a pesar de salir sexto

¿McLaren llegaba a un fin de semana sin esperar resultados? Comprobado. ¿McLaren se presenta en un lugar en el que espera tener problemas y consigue un resultado de primera? Comprobado. Lando Norris no se imaginaba que estaría en la primera posición para la parrilla de salida en la sprint, sobre todo porque llegó a la conclusión de que su vuelta no se la notaba especialmente buena, pero superó a Max Verstappen para asegurarse de que estaría al frente. Su ventaja duró algunos metros, pero no muchos, puesto que no estaba dispuesto a cerrar el camino del neerlandés hacia el liderato, por lo que tuvo que conformarse con la segunda posición.

Dejando a un lado esos primeros contratiempos, el ritmo de carrera del inglés fue muy fuerte. El McLaren parece lidiar bien con las curvas de velocidad media, y ha encontrado mejoras en la fase media de las curvas de menor velocidad para ofrecer grandes recompensas en el segundo sector. Recordemos el giro de Lando Norris en la clasificación shootout, un mal primer sector a casi tres décimas del mejor registro se pudo contrarrestar con aparente facilidad en las dos siguientes partes de la vuelta.

No hay mucho que sugiera que Lando Norris no pueda repetir la carrera al sprint y abrirse camino hasta la segunda posición, aunque tendrá que adelantar a varios coches, ya que el flojo inicio de McLaren en la Q3 le obligó a conformarse con la séptima [más tarde sexta con la penalización de George Russell].

El ritmo de carrera en la sprint también fue mucho más fuerte que el de los monoplazas que salen delante de él, por lo que si los niveles de degradación siguen siendo los mismos, el btiánico no debería tener problemas con ellos.

Sergio Pérez - Sale noveno, pero tiene el coche más rápido

En las últimas semanas se ha rumoreado mucho sobre Sergio Pérez y de su futuro en la Fórmula 1. En momentos de una presión tan intensa, se busca una respuesta de lo que definirá el futuro del mexicano en el campeonato. En el Gran Premio de México se podía ver desesperación, pero la cita Brasil ha dado a entender que el de Guadalajara está más relajado.

Parece haber superado la peor parte de los problemas de confianza durante el fin de semana en el circuito de Interlagos, y parecía estar más cerca de Max Verstappen en la clasificación de lo que había sido capaz en meses. Y, aunque su salida en la carrera al sprint fue algo más lenta que la de los coches que le rodeaban, encontró el equilibrio para superar a la dupla de Mercedes para mantener el segundo puesto en el mundial.

"Creo que, desde Austin en adelante, hemos sido mucho mejores de lo que hemos demostrado en ritmo, pero por una razón u otra no hemos sido capaces de juntarlo todo", reconoció el mexicano. "Creo que en México también estuvimos fuertes. Y, obviamente, aquí ha sido un día bueno y sólido por la mañana. [El viernes] Tuvimos muy mala suerte con las condiciones de la Q3, y después tuvimos la bandera amarilla al final [por Oscar Piastri], pero además de eso, creo que ha sido un buen ritmo".

Por su velocidad en la carrera al sprint, fue capaz de mantenerse no demasiado lejos de Lando Norris, a pesar de la ventaja que el británico abrió para evitar que Sergio Pérez se acercara. El domingo se presenta otra carrera en la que tiene que luchar desde la novena plaza, pero tiene los medios para hacerlo, y las posibilidades reales de volver a subir a un podio por primera vez desde Monza.

Aston Martin - ¿Serios contendientes o simple suerte en la clasificación?

Photo by: Simon Galloway / Motorsport Images

Both Aston Martins were relegated to minor place battles in the sprint due to starting way down the order

Por méritos generales, Aston Martin quizá no tenía un coche capaz de asegurar la segunda fila de la parrilla, pero el ritmo de sus vueltas en la Q3 les permitió el tercer y cuarto puesto a Lance Stroll y Fernando Alonso respectivamente. A lo largo del año, la velocidad de los domingo de la escudería de Silversonte ha sido mejor que la de los sábados, así que es un buen presagio que el equipo haya conseguido sacar un mejor resultado del esperado para la parrilla en Interlagos.

Pedir un podio sería una gran exigencia para un equipo que no ha estado a la altura de principios de temporada, pero no está del todo descartado. Hay pocos indicadores en la carrera al sprint que sugieran que alguno de los AMR23 sea un auténtico aspirante al podio, pero la voluntad de Fernando Alonso está ahí.

Si su coche se clasifica en una posición no demasiado impresionante, el asturiano puede desconectar de perder quizá la esperanza de un resultado bueno, pero cuando el coche está más arriba de lo que debería, es capaz de convertirlo en un Aston Martin más ancho y no dejar pasar a sus rivales.

El ovetense no sube al podio desde Zandvoort, y Lance Stroll no ha podido este año, pero el oportunismo en la clasificación puede dar sus frutos si Aston Martin puede sacar un rendimiento del catálogo de elementos de los que disponía a principios de temporada. Es difícil justificarlo, aunque salir más adelante debería asegurarle menos tráfico y, por consiguiente, pérdida de tiempo en las batallas por las posiciones.

El canadiense también tiene la oportunidad de sacar algo decente de la carrera, aunque depende de su estado de ánimo. Esperemos que llegue al domingo como el decidido luchador dispuesto a armarse hasta los dientes para defender un resultado entre los cinco primeros.

En general, quizá haya que hacer una predicción un tanto pesimista y pensar en un podio formado por Lando Norris y Sergio Pérez, al igual que en la carrera al sprint de Sao Paulo. Sin embargo, ¿podría Fernando Alonso dar al traste con esa predicción si Aston Martin disfruta de una carrera sin problemas?