Análisis: cómo cambiará el Halo la F1 en 2018

Hasta ahora, cada Halo que se ha probado en pista ha sido “falso”, representando solo de la forma del diseño.

Los test dieron a los equipos datos sobre el impacto aerodinámico, y en Abu Dhabi incluso vimos algunos intentos de redirigir el flujo de aire dentro de los límites permitidos.

Sin embargo, hasta ahora los equipos solo han podido más o menos calcular el impacto estructural de esta nueva pieza en sus coches durante los test en los que lo han probado.

Los pilotos y la FIA también tuvieron la oportunidad de evaluar cómo afecta el Halo a la visibilidad y cómo es meterse en el cockpit con el dispositivo instalado, como tendrán que hacer en 2018.

Todas las escuderías han tenido que diseñar y fabricar su chasis de 2018 para cumplir con los requisitos de las nuevas pruebas de carga estática que la FIA ha impuesto con la introducción del Halo, más estrictas que las anteriores, diseñadas para reproducir el impacto de un neumático.

Los equipos no solo debieron adaptarse al montaje del Halo sino que también reforzaron la estructura alrededor del cockpit del piloto.

"Hay dos test", dijo el director técnico de Force India, Andy Green. "Son increíblemente difíciles de pasar, y si no los pasas, no corres".

"Básicamente están intentando de empujar el Halo desde el lado del piloto, con un gran ariete hidráulico. Se supone que se deforma y falla, y el chasis debe seguir completamente intacto, sin un solo punto fallido".

"Tienes que romper el Halo para demostrar que el chasis es la parte más fuerte. Este punto ha sido el centro de nuestros esfuerzos durante mucho tiempo en cuanto al diseño. Pero la regla llegó tan tarde que nos sorprendió a todos”.

El ingeniero de Force India señaló que el tiempo jugó en su contra. “Te enfrentas al reto de diseñar un chasis que no falle, mientras que otras cosas fallan a su alrededor. Es increíblemente difícil predecir cómo el Halo interactúa con el chasis, porque todo se mueve y se comporta de una forma diferente”.

"Hemos tenido un gran equipo de personas trabajando en esto. Lo frustrante es el tiempo que tuvimos para hacerlo. Si hubiéramos sabido esto en marzo, habríamos estado en una posición mucho más cómoda".

De momento, Force India ya pasó las pruebas impuestas por la FIA el pasado lunes y se entiende que es uno de los primeros equipos que lo ha hecho.

Y mira en este vídeo de Motorsport.TV el efecto del Halo en los monoplazas de F1

Más peso

Además de las pruebas de choque, existe un impacto en el rendimiento de la próxima temporada y eso no llega de la aerodinámica, sino del peso.

Para 2017, el peso mínimo aumentó de 702 kg a 728 kg, teniendo en cuenta que los coches serían más anchos y los neumáticos de Pirelli más grandes. Para 2018, la FIA ha sumado otros seis kilos, lo que hace que el límite sea de 734 kg para dejar un margen a la inclusión del Halo.

Sin embargo, el Halo, sus montajes y el refuerzo que requiere ahora el chasis implican más peso que ese aumento estipulado.

“Consideramos que el peso total de la instalación es de alrededor de 14-15 kg", dijo Green.

"Aproximadamente 9 kg de esa cifra corresponden al Halo y hay 6 kg de montaje con todos los soportes. La estructura involucrada en el montaje es fenomenal, con mucho carbono, muchos trozos metálicos".

En los últimos años los equipos generalmente han podido fabricar coches que están tranquilamente dentro del límite de peso mínimo, dejándo la posibilidad de usar lastre para ajustar la distribución de pesos. El técnico de Force India cree que eso no volverá a ocurrir.

Algunos equipos pueden haber encontrado una manera de montar el Halo con menos peso que lo que ha hecho Force India, aunque esos equipos probablemente sean los mismos que pueden permitirse ahorrar peso en otro lugar del coche, los más poderosos.

"Hemos tenido que ahorrar tanto peso como fue posible", dijo Eric Boullier de McLaren. "Nosotros seguimos poniendo cosas en el coche. Es tan pesado como un burro muerto, como decimos en Francia. Pero de momento seguimos en una posición privilegiada, con algo de lastre. El equipo está haciendo un buen trabajo al ahorrar peso”.

“Pero muchos equipos están sufriendo, aunque son los que ya de por sí sufrían con los coches de 2017, así que será aún peor para nosotros", dijo el francés.

Presión sobre los pilotos

La introducción del Halo y sus consecuencias también repercutirán en el tema del peso de los pilotos, un asunto que no había estado en la agenda desde el inicio de la era híbrida y los motores V6.

Antes de eso, los pilotos más altos como Mark Webber siempre expresaron su preocupación por el hecho de que sus equipos los pidieran constantemente adelgazar, cuestionando el impacto en su salud.

“Con los pilotos que pesen más será más difícil para los equipos”, dijo Green. "Pero es una decisión que se toma cuando fichas a un piloto. Los equipos pueden gastar el dinero y hacer el coche más ligero”.

Está claro que la llegada del Halo y el peso será un problema para los pilotos más altos en la parrilla, tal como ocurría en el pasado.

"Estamos al tanto, se habla de ello", señaló Nico Hulkenberg en Abu Dhabi. "Es un asunto político y los equipos deben acordar cambiar el peso, pero algunos no quieren hacerlo. Para mí, siendo un piloto más alto y más pesado, está claro que será como un castigo. El equipo ya me dijo que podría haber problemas de sobrepeso y me preguntó si podía hacer dieta. ¡La respuesta fue no!".

Romain Grosjean agregó: "Mi coche ya está en el límite. Si el Halo es realmente tan pesado, va a ser un problema. ¡Tendré que quitarme un hueso!”.

Y remató: “Estoy bajo de peso. Si tuviera la opción pesaría más”.

Impacto comercial del Halo

La llegada del Halo podría influir en otras áreas para los equipos más allá del aspecto técnico, ya que puede darles más oportunidades de que los patrocinadores se muestren en el coche.

"No se puede pintar el interior, porque no quieren que los pilotos se distraigan con un color en particular", dijo Zak Brown, directivo de McLaren. "Pero en el exterior de Halo puedes poner una marca. Supondrá una exposición adicional, pero probablemente también restrinja parte de la visibilidad del piloto”.

“La visera es un lugar muy valioso para patrocinadores, y ahora puede convertirse en eso el Halo. Todo depende de cómo se abordarán los ángulos de la cámara y las cámaras on board del coche, de si podemos compensar parte de esa dificultad visual que creemos que ocurrirá con la llegada del Halo”.

Brown tampoco cree que las críticas de los aficionados al Halo produzcan rechazo en los patrocinadores.

"Es pronto, pero será bastante visible y los patrocinadores quieren visibilidad", dijo. "No veo a nadie diciendo 'No quiero estar en el Halo porque no me gusta el Halo'. Creo que si ese lugar genera una gran exposición comercial, entonces estarán felices”.

22