10 cosas que aprendimos del GP de España 2021 de F1

El Gran Premio de España probablemente no será el más recordado de la temporada 2021, pero la carrera del domingo ofreció en realidad mucho a los aficionados más entregados.

Lewis Hamilton y Max Verstappen se enfrentaron por cuarta vez consecutiva, y su lucha se resolvió en el muro de boxes.

Fue una batalla estratégica fascinante que hizo de esta una de las mejores carreras de F1 vistas en el Circuit de Barcelona-Catalunya, y eso reforzó varias de nuestras percepciones para la temporada 2021.

Aquí las 10 cosas que aprendimos del Gran Premio de España.

1. Mercedes ganó la batalla de ingenio en Barcelona

Cuando Verstappen adelantó a Hamilton en la curva 1, se podía pensar que la carrera estaba resuelta en ese momento ante las dificultades para adelantar en el trazado de Barcelona.

Sin embargo, el patrón que hemos visto a lo largo de la primera parte de esta temporada -Red Bull más fuerte al principio del stint con blando y Mercedes entrando al juego hacia el final de cada tanda, estableció una batalla estratégica tentadora.

Mercedes parecía haberse dado por vencido al no entrar en boxes antes que Verstappen en el primer stint, pero las vueltas que ganó al mantener a Hamilton en pista les permitió recuperar la desventaja frente al holandés sin complicaciones.

Pero el golpe maestro no fue adelantar a Verstappen, incluso cuando parecía inevitable con medios. En su lugar, Mercedes llamó a Hamilton para una segunda parada y le montó un nuevo juego de medios. Algo que, y ahí está la clave, ya no tenía Red Bull. A partir de ese momento el holandés tenía una ventaja de 23 segundos que parecía grande, pero cuando el inglés empezó a rodar más de dos segundos más rápido por vuelta que su rival, estaba claro que la decisión había sido la correcta.

En el momento en que Hamilton entró era un jaque mate. Red Bull no podría haber hecho mucho más para ganar la carrera, demostrando cómo los movimientos de Mercedes pueden ser milimétricos y efectivos.

2. La agresividad de Verstappen podría provocar chispas

Al igual que en Imola el mes pasado, Verstappen atacó en la primera vuelta y afrontó la batalla con Hamilton con bastante agresividad, lo cual podría levantar ampollas entre los dos pilotos.

Verstappen tuvo una buena salida y se puso al lado de Hamilton antes de tirarse por el interior en la curva 1. Al igual que hizo en el GP de Emilia Romagna, dejó que el coche se deslizara hacia la salida de la curva poniendo en aprietos a Hamilton. Pero al contrario que en Imola, Hamilton levantó, consciente de que "siempre es una maratón, no una carrera al sprint" y se acomodó en la segunda posición.

El hecho de que Verstappen pueda realizar una maniobra así dice mucho de ambos pilotos. Es una rivalidad emocionante y positiva en la lucha por el título, pero también parece que no sería posible con todos los pilotos de la parrilla. Existe esa confianza para poder hacerlo con Hamilton.

Pero, ¿cuánto durará? ¿Intentará Verstappen salirse con la suya un poco más la próxima vez que vea la oportunidad de atacar a Hamilton? ¿Cerrará Hamilton la puerta con más fuerza para poner a su nuevo rival en su sitio? Es una subtrama emocionante en el contexto de su lucha por el campeonato.

3. Las 100 pole position de Hamilton, algo que seguramente no volvamos a ver

Tardó en llegar, pero finalmente Hamilton alcanzó la marca de las 100 poles el sábado en España y quedó claro que eso significaba mucho para él.

Sus celebraciones por la radio y su reacción posterior en el parque cerrado demostraron lo mucho que le importó ese récord, y lo asombrado y entusiasmado que está por los logros que ha compartido con Mercedes camino a esas cifras tan alucinantes.

"La marca de los 100 es algo que no creo que nadie, y particularmente yo, pensara nunca que llegaría a esa cifra", dijo Hamilton. "Es una locura haber alcanzando 100, porque tuve la misma sensación que experimenté en las primeras (poles)".

Incluso teniendo en cuenta su dominio en la clasificación, hace unos años nadie habría esperado que Hamilton llegara a esa cifra. Siendo realistas, a medida que la F1 avanza hacia un campo de juego más equitativo y nivelado en la era del límite de gastos, los períodos de dominio como los que ha disfrutado Mercedes pueden ser cada vez más raros. Eso significa que es muy poco probable que otro piloto llegue a la marca de las 100 pole position.

4. El lento intercambio de posición con Bottas pudo salir caro

No fue un momento como aquel “Valtteri, soy James”, pero el uso de órdenes de equipo por parte de Mercedes a Valtteri Bottas para ayudar a la carrera de Hamilton no habría sido bienvenido para el finlandés.

La diferencia entre Hamilton y Bottas volvió a ser enorme en España, esta vez como resultado de un primer stint en que el finlandés se pasó pegado al Ferrari de Charles Leclerc, y eso significó que Bottas tuvo que cambiar su estrategia en la segunda parada respecto a su compañero de equipo.

Bottas permitió que Hamilton le pasara en la curva 10, pero no se lo puso muy fácil. El compañero del heptacampeón del mundo admitió después de la carrera que podría haber dejado pasar a Hamilton antes, pero que también tenía que pensar en su propia carrera.

"Estaba tratando de sacar a Charles de la ventana de boxes para poder parar de nuevo e intentar ir por el punto extra [por la vuelta rápida]", dijo Bottas. "Mi principal pensamiento estaba en mi propia carrera”.

Era comprensible, ya que no podía permitirse perder demasiado tiempo para abrir esa ventana - aunque tampoco podía costarle tiempo a Hamilton, sobre todo cuando los márgenes frente a Verstappen eran tan estrechos. Si la predicción inicial de Mercedes de que Hamilton no iba a alcanzar a Verstappen hasta la última vuelta hubiera sido cierta, entonces uno o dos segundos perdidos podrían haber sido terribles.

Sin embargo, como el ritmo de Hamilton era tan fuerte, realmente no importó, ni tampoco esperaba que lo dejaran pasar: "En mi mente pensaba que estábamos compitiendo y eso está totalmente bien para mí, especialmente al principio de la temporada”.

Toto Wolff estaba relajado después de la carrera, dado que el resultado final no se vio afectado. Pero si los márgenes hubieran sido más pequeños, entonces se podría haber visto la actitud de Bottas de otra manera.

5. La ausencia de Pérez en la parte delantera daña a Red Bull

El inicio de Sergio Pérez con Red Bull volvió a tener altibajos este fin de semana. Un dolor en el hombro izquierdo le hizo pasar apuros en la clasificación, lo que le complicó la carrera, donde solo arañó el quinto puesto.

Eso volvió a recordar el sufrimiento de otros segundos pilotos de Red Bull, con el paralelismo de Hungría 2019 y la derrota de Verstappen, que seguramente llevarán a un mayor escrutinio de cómo lo está haciendo Pérez. La gran salvación para él es que sólo lleva cuatro carreras en el equipo.

Pero al igual que Pierre Gasly se quedó muy atrás en Hungría hace dos años, dejando un hueco para que Hamilton respondiera, Pérez estuvo en España en una situación similar. Si hubiera estado con los coches de delante, Mercedes habría tenido dudas en cuanto a su estrategia, pero en cambio resultó sencillo para ellos, y se centraron en superar al único coche contra el que estaban luchando.

Christian Horner, jefe de Red Bull, fue claro al terminar la carrera, señalando que necesitan a Pérez con los líderes, y Helmut Marko tampoco se cortó.

Con Verstappen metido en la lucha por el título este año, el apoyo de Pérez realmente necesita llegar más pronto que tarde.

6. El Ferrari vs McLaren va a durar todo el año

Es hora de celebrar como si fuera el año 2008, porque parece que este año nos espera un duelo de toda la temporada entre Ferrari y McLaren en la Fórmula 1, aunque sólo sea para ser el mejore del resto.

Ferrari confirmó ya desde la clasificación las sensaciones positivas que tenía con el coche SF21 en las primeras carreras. Leclerc estuvo magnífico liderando al grupo medio, realizando una brillante maniobra en la curva 3 para adelantar por el exterior a Bottas y ponerse en la primera vuelta, manteniendo ese lugar todo el primer stint.

McLaren tuvo un día más tranquilo, pero Daniel Ricciardo encontró más confianza con el coche acabando sexto, derrotando por poco a Carlos Sainz. Lando Norris estuvo un poco apagado en comparación con sus últimas actuaciones, pero tampoco se vio ayudado por el hecho de que su clasificación se vio comprometida por Nikita Mazepin. A pesar de ello, mantiene el cuarto lugar del campeonato.

Con AlphaTauri retrocediendo y Alpine no tan fino en su ritmo de carrera, la batalla por el tercer puesto se perfila como una lucha directa entre Ferrari y McLaren. Es una perspectiva emocionante, aunque ambos equipos desearían pelear por cuotas mayores.

7. 2021 parece cada vez más un año de transición para Aston Martin

Sebastian Vettel dijo el jueves que sería una "oportunidad perdida" para Aston Martin si abandonaba este año y se centraba completamente en 2022. Pero viendo la carrera del domingo, no parece que haya mucho que pueda sacar de este año.

Vettel y su compañero de equipo Lance Stroll coquetearon con el top 10 ,pero se fueron sin puntos, y Aston Martin mirando desde muy por detrás a los líderes de la zona media, Ferrari y McLaren. Incluso Alpine y AlphaTauri parecen tener ventaja con ellos en este momento.

Aston Martin sabe que tiene trabajo por hacer, pero las actualizaciones que llevó en ambos coches en España no han presagiado el gran paso adelante que se habría esperado. El AMR21 todavía carece de carga aerodinámica, y Vettel, en particular, carece de confianza por ello.

"Realmente me falta un poco de ritmo para luchar por los puntos", declaró Vettel después de terminar doblado y 13º. "En general, probablemente sea una estimación justa de dónde nos encontramos en este momento".

Una pelea por el sexto puesto en constructores no es lo que Aston Martin habría esperado en 2021 después de estar cerca de terminar tercero el año pasado y ganar en Sakhir, pero ahí es donde está en este momento.

8. Tsunoda aprendió algunas duras lecciones de novato en España

El hype que rodeaba a Yuki Tsunoda tras su impresionante pretemporada y su fuerte debut en Bahrein se ha desvanecido un poco, especialmente después de un duro fin de semana en España.

Su carrera terminó pronto por un problema de presión de combustible, pero lo más duro del gran premio llegó el sábado, cuando quedó eliminado en la Q1.

En el corralito de la televisión tras la clasificación, Tsunoda dijo que tenía "dudas" sobre su coche, sugiriendo que las características parecían diferentes a las del coche de Gasly. Fue algo sorprendente, aunque no fuera con mala intención, y más tarde provocó Tsunoda tuvo que disculparse públicamente por su frustración.

El piloto japonés lo hizo muy bien en Bahrein, tanto en los entrenamientos como en la carrera, lo que le valió los comentarios favorables de Ross Brawn, que le calificó como "el mejor novato que ha tenido la F1 en años". No cabe duda de que tiene el ritmo bruto necesario para estar en la F1, pero tal vez necesite calmarse un poco. Sus insultos por radio fueron divertidos al principio, pero no es algo sobre lo que deba construir su reputación.

Son importantes lecciones de novato que hay que aprender. Esperemos que España marque un punto de inflexión para él.

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9. Los fans volvieron a las gradas, ¡una bonita bienvenida!

Puede que sólo 1.000 aficionados hayan podido asistir al Gran Premio de España, pero el hecho de verlos a ellos y a las banderas que portaron en la tribuna principal fue un buen estímulo para todo el paddock de la Fórmula 1.

La pandemia por COVID-19 sigue siendo fluida yendo de un país a otro, pero España nos ha dado una buena muestra de lo que será una vez que los aficionados vuelvan a las carreras en Europa. Es de esperar que marque la pauta de lo que veremos en más eventos de cara al verano.

Hamilton se apresuró a destacar el regreso de los aficionados tras su victoria y Fernando Alonso, que corría como local, también habló de cómo había un poco más de ambiente gracias a ellos.

"Sientes un poco de adrenalina cuando ves a los aficionados junto con el altavoz diciendo tu nombre en la carrera", dijo Alonso. "Ha sido más especial estar en esta carrera que en las tres anteriores, eso es seguro”.

Que empiece el verano británico y veamos un Silverstone lleno de emociones.

10. El cambio de la curva 10 no ayudó mucho al trazado de Barcelona

El nuevo perfil de la curva 10 fue anunciado como un cambio importante para el Circuit de Barcelona-Catalunya antes de la carrera de este año, tras las críticas desde hace tiempo por su falta de zonas de adelantamiento.

Y aunque el cambio ayudó a que la curva fuera más rápida y un poco mejor para los pilotos, no mejoró demasiado los adelantamientos, y el problema real sigue siendo el tercer sector.

Es un tambor que especialmente los británicos tocan cada año que la F1 llega a España, pero cualquier ventaja que obtengan los pilotos en el camino hasta la curva 10 se deshace por la última chicane que neutraliza cualquier posibilidad real de adelantamiento.

Lo vimos en la persecución de Verstappen por parte de Hamilton. Cada vez que lograba acercarse con DRS, el sector final deshacía todo y rompía cualquier impulso que estuviera acumulando.

Si se quiere animar Barcelona, ​​se necesitan más cambios, aunque la tarea sea "difícil", según Alonso. "Tal vez un poco más de DRS, justo después de la última chicane, tal vez poder abrir el DRS sea una posibilidad para el futuro", dijo. "No sé. En Barcelona siempre va a ser difícil adelantar".

Al menos las batallas estratégicas ayudaron a salvar esta carrera. Un buen augurio para el resto de la temporada.

Vuelve a vivir la carrera del GP de España 2021 de F1