100 carreras después, Albon explica cómo ha cambiado Williams desde su llegada

En el Gran Premio de Hungría de este año, Alex Albon se convirtió en el primer piloto en alcanzar las 100 carreras con Williams. Unas pruebas antes ya había superado a Nigel Mansell como el piloto con más participaciones para el equipo.

Es una estadística interesante que quizá refleje tanto la actual inflación de carreras en la Fórmula 1 como la manera en que se trataba a los pilotos en el pasado. Pero, al mismo tiempo, también demuestra la importancia que Albon ha adquirido dentro de la estructura moderna de Williams.

En la época de Sir Frank Williams y Patrick Head, los pilotos eran intercambiables. ¿Por qué gastar más dinero en un piloto cuando ese presupuesto podía destinarse al desarrollo?

Eso explica por qué Sir Frank dudó a la hora de ofrecer a Nigel Mansell el lucrativo contrato que reclamaba después de proclamarse campeón del mundo en 1992, o por qué Damon Hill tuvo que marcharse en 1997. Williams tenía muy claro cuánto valía un piloto y no se desviaba de esa valoración cuando sus exigencias la superaban.

Eso no significa que Williams y Head no valorasen a sus pilotos. Sin embargo, el Williams actual, bajo la dirección de James Vowles, considera a sus pilotos una parte integral de la estructura del equipo. Por eso no sorprende que Vowles quiera mantener la continuidad de su pareja de pilotos también en 2027.

Cómo ha cambiado el papel de Albon en Williams

Por su parte, Albon ha encontrado un hogar en Williams. En su quinta temporada con el equipo, el tailandés-británico ha crecido hasta asumir el papel de líder experimentado, aunque hasta ahora no haya tenido la oportunidad de aprovechar el salto de rendimiento conseguido el año pasado.

A pesar de los esfuerzos de Williams por comenzar 2026 de la mejor manera posible, y pese a haber renunciado a seguir desarrollando un coche rápido y bien concebido en 2025 para centrarse en su sucesor, no todo ha salido según lo previsto.

El FW48 de este año no ha cumplido las expectativas. El coche se terminó tarde y se perdió el shakedown de Barcelona. Tenía sobrepeso. La carga aerodinámica era inferior a la esperada. Como consecuencia, el equipo tuvo que replantearse sus planes y ahora deposita sus esperanzas en una "versión B", cuyo debut está previsto para el Gran Premio de Azerbaiyán de septiembre.

"Se siente como un hogar", dice Albon sobre Williams. "Pero, como ocurre con cualquier hogar, todos los que llevamos más de tres o cuatro años en Williams sentimos cierta responsabilidad y el deseo de llevar a este equipo al lugar en el que queremos verlo".

"Así que sí, es un hogar. Pero precisamente por eso el inicio de temporada a veces resulta todavía más frustrante, porque en parte te sientes responsable. Y, como con cualquier otra cosa, este equipo significa muchísimo para mí. Quiero verlo en una posición mejor que la actual".

Problemas para Williams por todas partes...

Carlos Sainz, Williams

Foto de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

En resumidas cuentas, los puntos han escaseado durante lo que llevamos de temporada 2026. La situación se ha agravado por el salto de rendimiento dado por equipos como Alpine. Cuando Williams ha tenido oportunidades de puntuar, generalmente las ha aprovechado.

En otras ocasiones, el equipo prácticamente ha llevado a cabo un programa de pruebas en plena temporada. Después de su colisión con Oliver Bearman en Silverstone, Albon se limitó a acumular kilómetros con el alerón delantero revisado. Eso derivó en seis paradas en boxes dentro de un plan de trabajo modificado sobre la marcha, mientras todos los demás le adelantaban.

El rendimiento de Williams en lo que va de temporada ha sido difícil de asimilar para sus pilotos, especialmente después de haber sido el "mejor del resto" el año pasado. El peso ha sido un problema y ha contribuido a la falta general de velocidad. Sin embargo, Albon explica que la mayoría de las dificultades que encuentra al volante del FW48 proceden de la falta general de carga aerodinámica.

A ello se suman algunos cuellos de botella en los procesos internos a los que el equipo se ha enfrentado en sus esfuerzos por desarrollar un coche más avanzado. Por tanto, no sorprende que Albon considere que Williams necesita "recuperar terreno".

"En general, la falta de carga aerodinámica genera muchos problemas de equilibrio", explica. "El equilibrio suele volverse más extremo cuantas más limitaciones tienes con el coche. Curiosamente, el coche sigue siendo bastante parecido al del año pasado. Simplemente tenemos mucha menos carga aerodinámica".

...y las soluciones necesitan tiempo

"Con los cambios de reglamento y teniendo en cuenta a nuestros rivales, tenemos que encontrar un compromiso carrera a carrera. Ahora mismo todo es un compromiso. Todavía no hemos llegado a ningún circuito en el que podamos decir: el coche se siente bien en curvas de baja, media y alta velocidad".

Entre esos problemas también está la tendencia del coche a circular sobre tres ruedas en las curvas. Carlos Sainz ya había hablado de las dificultades del monoplaza en curvas "combinadas", un problema que, en parte, procede ya del año pasado.

Según Albon, ese fenómeno aparece principalmente a baja velocidad o, "en general, en cualquier lugar en el que frenas y giras al mismo tiempo, el coche quiere ponerse sobre tres ruedas". Además, el problema se retroalimenta. Al disponer de menos carga aerodinámica, el coche depende más de su agarre mecánico.

Por ejemplo, al afrontar una curva a derechas, la rueda trasera derecha se levanta mientras la carrocería se inclina hacia el lado contrario. Eso genera la sensación de tener menos agarre. A continuación, el coche empieza a deslizarse hacia el exterior, lo que hace extremadamente difícil trazar la curva de forma óptima.

No ha sido fácil, pero Williams y sus pilotos han tenido que aceptar la decepción y continuar buscando soluciones. Las actualizaciones previstas para Bakú a finales de septiembre servirán como referencia para medir sus progresos.

Albon lo deja claro: no están peor que en 2022

Alexander Albon, Carlos Sainz, Williams

Foto de: Eric Le Galliot

Albon asegura que la manera en que el equipo está afrontando este poco prometedor inicio de temporada refleja los progresos que ha observado desde su llegada a Williams en 2022. Por aquel entonces, el equipo llevaba poco más de un año en manos de Dorilton Capital, pero las primeras inversiones parecían, en el mejor de los casos, poco enfocadas.

Faltaba una figura de liderazgo con experiencia reciente en Fórmula 1 que pudiera guiar al equipo. Jost Capito había cosechado enormes éxitos en el automovilismo, pero buena parte de su experiencia más reciente procedía de los rallies. Williams necesitaba a Vowles, que llegó e identificó los elementos que faltaban en comparación con su anterior equipo, Mercedes.

Algunas incorporaciones más recientes, como Dan Milner y Claire Simpson, también llegaron desde Brackley. Además, Williams fichó a Piers Thynne procedente de McLaren. Se considera que ha tenido una influencia considerable en la mejora de los procesos de producción del equipo.

"Creo que lo más importante es el cambio cultural, la voluntad y las ganas de estar aquí", dice Albon sobre su etapa en el equipo. "Os pondré un ejemplo: 2022 comparado con ahora. En términos de rendimiento, nuestra situación no es completamente diferente. De hecho, este año estamos mejor que en 2022".

"Sin embargo, relativamente hablando, en 2022 daba la sensación de que aquel era simplemente nuestro sitio. Casi se había aceptado. Este año, obviamente, estamos más atrás de lo que queremos. Pero existe la sensación de que esto no está bien", explica Albon.

"Existe ese pensamiento de: '¿Qué vamos a hacer ahora para, como mínimo, volver a donde estábamos el año pasado?'. Esa voluntad y esa confianza dentro del equipo son, con mucha diferencia, el mayor cambio".

¿La última oportunidad de Albon en la Fórmula 1?

Hasta cierto punto, esa valoración también podría aplicarse a la etapa de Albon en Williams. Incluso en aquella fase anterior en la que el equipo estuvo cerca de desaparecer y pasó un largo periodo en la parte trasera de la parrilla, Williams representó para Albon una oportunidad de salvar su carrera en la Fórmula 1.

Su etapa en Red Bull había terminado. Aunque su paso por el equipo comenzó de manera prometedora después de sustituir a Pierre Gasly a mediados de 2019, la situación fue complicándose progresivamente debido a sus problemas para dominar un coche adaptado al estilo de pilotaje de baja latencia de Max Verstappen.

Williams podía considerarse entonces su última oportunidad. Pero Albon ha crecido junto al equipo mientras este continúa trazando su camino de regreso hacia la parte delantera de la parrilla. La esperanza es que 2026 sea únicamente un contratiempo temporal y una experiencia de aprendizaje de cara a una temporada 2027 más exitosa.

Después de varios años en Williams, Albon ya sabe dónde quiere ver al equipo. Como él mismo señala, ya no existe esa aceptación de su antiguo estatus como equipo de la zona baja. En su lugar, existe una voluntad pura y genuina de superar los problemas de este año.

Para Albon, que ya tiene 30 años, existe la sensación de que eso tendrá que suceder más pronto que tarde. Lewis Hamilton y Fernando Alonso han permanecido en la parrilla hasta pasados los 40 años, pero ser campeón del mundo permite disfrutar de semejante longevidad. Albon, pese a todo lo que ha conseguido, no puede contar con esa ventaja.

Los años dorados de la Fórmula 2

Sin embargo, el talento está ahí. Cuando el autor de este artículo conoció por primera vez a Albon, este estaba a punto de disputar su segunda temporada en Fórmula 2. Aunque aquello se produjo gracias a unas circunstancias un tanto afortunadas: inicialmente, su equipo DAMS le había ofrecido el asiento gratuitamente carrera a carrera porque sus patrocinadores personales dudaban sobre si continuar apoyándole.

Finalmente, Albon consiguió reunir el respaldo suficiente para completar la temporada. Al final acabó inmerso en una deportiva lucha a tres bandas por el título de 2018 contra George Russell y Lando Norris.

Los tres estuvieron muy igualados durante toda la temporada. En la final de Abu Dhabi, Norris terminó arrebatándole la segunda posición a Albon después de que los dos pilotos de DAMS —Albon y su futuro compañero en Williams, Nicholas Latifi— calaran sus Dallara-Mecachrome, unos monoplazas que tenían cierta tendencia a sufrir ese problema.

Desde aquellos años dorados, Norris ha ganado un título con McLaren, mientras que Russell se encuentra, junto a su compañero en Mercedes Kimi Antonelli, inmerso en la lucha por el campeonato de este año. Y aunque Albon llegó a un equipo puntero mucho antes que sus antiguos rivales de Fórmula 2, tuvo que volver a empezar después de que su aventura en Red Bull no funcionara.

¿Ya entonces había previsto el éxito que Norris y Russell acabarían alcanzando?

"Para ser sincero, sí. Siempre he tenido a George en muy alta consideración", dice Albon. "Corrí menos veces contra Lando que contra George, pero también tenía a Lando en la misma consideración. Y, en general, creo que aquel año de Fórmula 2 fue una temporada interesante".

Albon: no estoy "celoso" de Norris y Russell

"Fue casi como una pequeña 'generación dorada', porque incluso los pilotos que no llegaron a la Fórmula 1 aquel año consiguieron después grandes cosas: Antonio Fuoco, Nyck de Vries y otros", destaca.

"Fue una época fantástica de carreras. Nos empujábamos unos a otros y probablemente sacamos lo mejor de nosotros mismos porque competíamos entre nosotros. Eso no hizo más que ayudarnos cuando llegamos a la Fórmula 1. Guardo muy buenos recuerdos de aquella época. Y también sigo los resultados de Lando y George, en muchos sentidos, como alguien que los apoya".

Según Albon, ese estrecho vínculo surgido durante aquella temporada le proporciona motivación para triunfar con Williams y tratar de repetir el éxito que sus amigos han conseguido en cotas más altas.

"Nuestras trayectorias profesionales han seguido caminos diferentes en muchos sentidos", explica.

"Probablemente tuve la oportunidad de llegar a un equipo puntero antes de estar preparado para ello. Ahora tengo ante mí un proyecto diferente: hacer avanzar a este equipo. No es que no disfrute de este reto. No miro a los dos y siento celos. Estamos recorriendo nuestro propio camino. Ojalá, en un futuro no demasiado lejano, podamos volver a competir entre nosotros".

Y sería como en los viejos tiempos, siempre que esta vez fuera en la parte delantera de la parrilla.