Es difícil encontrar una piloto que haya tenido una temporada mejor que la de Abbi Pulling. La británica de 21 años irrumpió en escena a principios de año ganando 7 de las 11 primeras carreras de la F1 Academy, formada exclusivamente por mujeres, y se proclamó campeona de pilotos en Qatar antes de tener que coronarse de nuevo este viernes en Abu Dhabi cuando una cancelación de una carrra en Qatar y la suma de otra carrera en Abu Dhabi hizo que lo que había logrado el fin de semana antes no fuera definitivo. Por si fuera poco, Pulling hizo historia en mayo al convertirse en la primera mujer en ganar una carrera en la F4 británica.

"He disfrutado mucho esta temporada", dijo Pulling. "Cuando estás en lo más alto de la tabla, ¡no puedes quejarte!".

A Pulling le cuesta encontrar tiempo libre estos días, ya que la mayor parte de su agenda está ocupada con sesiones de simulador o de preparación física. Puede que ése sea el secreto de su abrumador éxito.

"Admito que los entrenamientos son incesantes", afirma Pulling. "Pero es algo bueno, la verdad, porque en el automovilismo siempre estás entrenando para el siguiente paso. Ahora mismo estoy en la F4, pero me estoy asegurando de estar preparada para la oportunidad de entrar en la F3".

Y aunque ha estado disfrutando de todas sus victorias y podios, está aún más contenta de formar parte de algo más grande que ella misma.

Motorsport.com se reunió con Pulling para hablar de su gran temporada, de lo incómodo que resulta entrenar el cuello en público y del equivalente de las pilotos al lanzamiento de raquetas de un tenista enfadado.

¿Cómo es una semana normal para ti, desde el punto de vista de la forma física?
"Ayer, por desgracia, no hice ninguna sesión de entrenamiento, ya que estaba haciendo contenidos. Me fastidió un poco, pero hay que descansar de vez en cuando.

Hoy pilotaré en el simulador para entrenarme un poco más técnicamente, mañana iré a la universidad a entrenarme en una cámara calórica y después iré al gimnasio el jueves y el viernes. Y a menudo haré algo de cardio el fin de semana".

Abbi Pulling, campeona de la F1 Academy 2024, celebra su título en el parc ferme durante la primera carrera en Lusail, Qatar.

El entrenamiento en cámara de calor suena intenso. ¿De cuánto calor estamos hablando?
"Unos 41 grados centígrados (~106 grados Fahrenheit). Das vueltas durante una hora, sudas a mares e intentas acostumbrarte. Lo más importante es sudar: cuanto más se suda, mejor se regula la temperatura central".

Has mencionado que la fuerza y el acondicionamiento son más tu velocidad. ¿En qué te sueles centrar durante eso?
"En mi programa anterior, solía trabajar grupos musculares por separado. Pero ahora hago cuerpo completo, ¡así que es bastante brutal! De momento, son sesiones de cuerpo entero con cardio entre ellas. Algunos días, dependiendo de lo ocupada que esté, hago una sesión doble: fuerza por la mañana y cardio por la tarde. Pero todo depende de la agenda".

Siempre vemos a los pilotos de Fórmula 1 centrarse en el entrenamiento del cuello. ¿En qué medida influye eso en tus entrenamientos?
"Lo mezclo con la fuerza y el acondicionamiento, y normalmente terminamos con eso. Terminamos con el tronco o el cuello, y para el cuello hay que trabajar los cuatro ángulos. Puede llevar bastante tiempo, pero es realmente necesario.

Los deportes de motor son únicos en cuanto al entrenamiento del cuello, y puedes parecer un poco estúpido en el gimnasio. Afortunadamente, suelo estar en el gimnasio Alpine, así que todo el mundo sabe lo que hago, ¡pero cuando estás en un gimnasio comercial es cuando se te quedan mirando!".

Consiguiendo la victoria en Zandvoort en agosto

Está claro que el deporte no es sólo físico. ¿Cómo se mantiene mentalmente ágil a lo largo de la temporada?
"Hago mucho mentalmente, la verdad. Trabajo con una empresa llamada Gazing Performance Systems, con un tipo llamado Martin. Me ha ayudado mucho, y trabajo con él desde hace tres o cuatro años. Es una parte del deporte que a menudo se pasa por alto, pero cuando compites en un entorno tan intenso y de tanta presión, tienes que ser el mejor en todos los aspectos. Con tu mentalidad, todo pasa factura, e incluso ese 1% extra que puedes ganar sobre el resto de la competición puede ser lo que marque la diferencia. Creo que este año he hecho mucho hincapié en la salud mental, y sin duda se nota en la pista".

¿Qué trabajas desde el punto de vista mental?
"Muchas cosas diferentes. Repasamos los fines de semana de carrera: ¿Qué podría haber ido mejor mentalmente? ¿Qué he hecho bien y para qué tengo que estar preparado en la próxima carrera? Y luego ponemos en marcha estrategias. Por ejemplo: de rojo a azul. Si estás en el rojo, estás siendo improductivo, por lo que se trata de maneras de llevarte de vuelta a ti mismo en el azul.

Ahora, en un coche de carreras, que tienes que tomar decisiones en fracciones de segundo, tienes que resetear rápidamente. A diferencia de algo como, por ejemplo, el tenis, donde se puede lanzar una raqueta de tenis del enfado y volver a centrarse. En un coche, no quieres lanzar un volante lejos, ¡no acabaría bien! Tienes que encontrar los métodos que funcionen para ti, y cada persona es diferente.

Al mismo tiempo, algunas personas dicen que no deberías lanzar una raqueta de tenis, que hacerlo significa que no eres fuerte mentalmente. Pero si esa es su forma de motivarse y les funciona, no hay ningún problema. Aparte de tener que pagar unos cientos de euros por una raqueta de tenis nueva".

Así que se trata de volver a centrarse y reajustarse lo más rápido posible.
"Sí, son sistemas como ese, y saber lo que puedes controlar y lo que no. El automovilismo es realmente único porque hay más fuera de tu control que a tu alcance. Así que tienes que tener en cuenta lo que sabes que puedes influir:  y si hay algo que no puedes controlar, no tiene sentido dejar que afecte a tu próxima carrera".

Saliendo a pista en Zandvoort

Obviamente ha sido un gran año para ti, y has generado mucha expectación. Llegar a la Fórmula 1 está en la cima de las aspiraciones de la mayoría de los pilotos, pero ¿cuáles son algunas de tus metas futuras?
"Sí, la Fórmula 1 es el sueño, y seguiré esforzándome por llegar lo más cerca posible. Pero estoy abierta a otras oportunidades. Están las carreras de resistencia -WEC e Hypercars- y la Fórmula E, por nombrar algunas. Creo que algunos pilotos pueden tener una visión de túnel hacia la Fórmula 1 y rechazar otras oportunidades de las que pueden acabar arrepintiéndose".

Y estoy segura de que te complace ver que las mujeres en el automovilismo reciben mucha más atención gracias a F1 Academy.
"Siempre digo que me gustaría volver a tener ocho años. Ganaba campeonatos y lo hacía muy bien en el karting, pero, para ser sincera, ni los equipos junior ni los patrocinadores se fijaban en mí. Hoy en día, si me dedicara a eso, creo que sería lo que se podría llamar... ¡una propiedad en alza! Así que las cosas han cambiado para mejor, y es un gran momento para ser mujer en el automovilismo".