McLaren ficha a Cristina Gutiérrez para su equipo de Extreme E

Tras disputar las dos últimas temporadas de la Extreme E con Tanner Foust y Emma Gilmour como sus dos pilotos, McLaren reveló el pasado mes de diciembre que el dúo abandonaría el equipo después de lograr un segundo puesto como mejor resultado, en el Energy X-Prix 2022 de Uruguay y en el Hydro X-Prix de Escocia la temporada pasada.

Mattias Ekström, que corrió para el equipo Acciona Sanz el año pasado como sustituto de Carlos Sainz tras su lesión de espalda sufrida en el Rally Dakar, y Cristina Gutiérrez, campeona de la Extreme 2022 con el equipo X44 de Lewis Hamilton, formarán una alineación totalmente nueva, mientras que la Extreme E se prepara para despedirse en su formato actual a finales de este 2024.

En enero se confirmó a Motorsport.com que el campeonato Extreme H, basado en el hidrógeno y previsto para 2025, no se disputará a la vez que su antecesor eléctrico, que pondrá fin a sus cuatro años de existencia con el Valley X-Prix de Phoenix en noviembre.

La unión de McLaren reúne a Ekström, bicampeón del DTM, y a su viejo rival en el campeonato alemán, Gary Paffett, que es director deportivo de McLaren en la Extreme E. El campeón del Mundo de Rallycross en 2016 terminó segundo en la clasificación el año pasado con Laia Sanz, y anteriormente corrió para el equipo Abt Cupra en 2021 junto a Claudia Hurtgen y Jutta Kleinschmidt.

El jefe del equipo, Ian James, dijo que el fichaje de Ekström y de Cristina Gutiérrez era "un testimonio de nuestro compromiso con la categoría y subraya que estamos compitiendo en Extreme E con un objetivo claro: luchar por el campeonato". Añadió que su "inestimable experiencia, talento y pasión" elevarían al equipo y "a toda la familia de McLaren Racing".

"Estoy emocionado de unirme al equipo NEOM McLaren Extreme E y de vestir los colores papaya", dijo Ekstrom. "McLaren Racing tiene una enorme herencia y éxito en el automovilismo, así que espero que yo, junto con Cristina, podamos extender la historia de éxito en la Extreme E".

Mattias Ekström

"Conozco a Gary desde hace muchos años, ya que solíamos competir juntos en el DTM. Con él al timón del equipo, sé que todo el mundo dentro del equipo estará súper motivado y listo para empujar por el mejor resultado", siguió.

"Creo que la temporada 2024 será tan competitiva como siempre, ya que la mayoría de los equipos han aprendido mucho de los años anteriores. Tendré que adaptarme rápidamente al nuevo equipo, aprender de ellos, a la vez que comparto mis conocimientos, para que podamos estar delante del pelotón desde el primer día".

Cristina Gutiérrez, vigente ganadora del Dakar 2024 en su categoría, terminó segunda en la clasificación junto a Sébastien Loeb con X44 en 2021, antes de mejorar una posición en 2022. Tras la marcha de Loeb, la española y Fraser McConnell terminaron cuartos en la clasificación el año pasado.

"Quiero dar las gracias a NEOM McLaren por contar conmigo para formar parte de esta bonita aventura con ellos en la Extreme E, ya que es un campeonato que lucha por dar visibilidad y desencadenar acciones para reducir el impacto del cambio climático, y promueve la igualdad", dijo Gutiérrez.

"Estoy muy motivada para empezar a trabajar con todo el equipo. Estoy impaciente por ponerme en marcha en Arabia Saudí este mes", siguió. El campeonato, de cinco rondas, comienza en Yeda con el Desert X-Prix los días 17 y 18 de febrero.