Extreme E: Cristina Gutiérrez y Loeb se llevan la pole del Artic XPrix

Sébastien Loeb y Cristina Gutiérrez habían sido los más rápidos por la mañana con una ventaja de 3,7s, pero se vieron superados en la segunda sesión por la última vuelta rápida del equipo de Nico Rosberg.

Eso fue posible dado que Loeb admitió haber dado una vuelta deliberadamente conservadora en un intento por esquivar los problemas de fiabilidad que habían afectado a sus rivales, además de perder 1,5 segundos con un lento cambio de pilotos.

Mientras que Cristina Gutiérrez completó la actuación del equipo con una ventaja de 4.504s para liderar con el X44, ese tiempo se vio superado por la actuación de Johan Krisotffersson y Molly Taylor.

Taylor comenzó con fuerza, luchando después de su vuelco de la mañana y de las reparaciones que les hicieron caer del quinto al noveno lugar en el orden de salida a hacer su intento.

El tricampeón del mundo de rallycross marcó luego la vuelta más rápida de la tarde, un 6:06.840, que se combinaba con el registro de Taylor y les daba un claro colchón de 10.951 en cabeza.

Sin embargo, la vuelta de Kristoffersson fue unos 21s más lenta que la de Loeb por la mañana debido a que la potencia del coche se redujo a 200kW - desde los 275kw de los entrenamientos y los 225kW de la Q1- ante los fallos de fiabilidad.

Ese tiempo, sumado a los problemas del coche de Kristoffersson en la primera sesión, hizo que sólo pudieran ser los quintos más rápidos en la clasificación general, ganándose un puesto en la segunda semifinal.

De esa forma, el X44 de Cristina y Loeb se situó en lo más alto de los tiempos combinados y avanzó hasta la primera de las semifinales del domingo, asegurando así que el equipo mantuviera su récord de liderar todas las clasificaciones disputadas después de los tres eventos que el campeonato lleva en 2021, su curso inaugural.

El Abt Cupra fue segundo en la general a pesar de que su sesión de la tarde se vio interrumpida por un doble pinchazo.

Jutta Kleinschmidt no llegó a salir a la pista después de que Mattias Ekstrom y su equipo no pudieran cambiar las dos ruedas dañadas en la zona del cambio de pilotos.

Ekstrom estuvo fuera de ritmo durante gran parte de la segunda mitad de su vuelta y luego, en el llamado "jardín de rocas", el coche cayó sobre sus propios neumáticos, y corrió lentamente hasta el equivalente del pit lane.

Después de que fallara la pistola de una de las ruedas y de que la arena profunda retrasara aún más el levantamiento del coche con el gato, se retiraron ambas ruedas y se revelaron abolladuras considerables en las llantas que habían provocado una fuga de aire.

Con Rosberg X Racing tercero, la segunda parrilla de semifinales la completaron Timmy Hansen y Catie Munnings con Andretti United, una pareja que ya ha renovado para 2022.

La vuelta de Munnings y un rápido intercambio de pilotos allanaron el camino para que Hansen completara la carrera con el cuarto mejor tiempo de la tarde, cuando el sueco tomó una trazada más abierta para evitar problemas.

Veloce Racing, que se vio perjudicado por una penalización de 10 segundos por la mañana cuando la debutante Emma Gilmour se saltó una bandera de waypoint, tuvo la suerte de no terminar por debajo del quinto puesto en la general.

Su compañero de equipo Stéphane Sarrazin comenzó la segunda sesión, pero pronto se vio obstaculizado por el último fallo de la dirección asistida que sufrió un Odyssey 21 E-SUV, que no pudo ser remediado por el experimentado corredor de resistencia, quien se detuvo en el recorrido para reajustar el coche.

El equipo Acciona Sainz, que también sufrió una avería en la dirección asistida por la mañana, rodó bien por la tarde gracias a que Carlos Sainz consiguió el segundo mejor tiempo con una marca de 6:09.393s.

Pero Chip Ganassi Racing no tuvo la misma suerte cuando la suspensión falló dramáticamente a Kyle Leduc después de lo que parecía ser un golpe muy pequeño.

El rápido estadounidense acababa de empezar su vuelta e iba rodando a media velocidad y sobre la arena blanda, cuando la llanta de la rueda hizo un pequeño pero efectivo contacto con un banco de tierra.

Eso hizo que toda la curva trasera izquierda se derrumbara de forma espectacular y obligara a sacar la bandera roja. El equipo tendrá que progresar en la carrera shootout después de clasificarse séptimo.

También ahí se verán las caras los equipos restantes de JBXE y Xite Energy Racing.

Kevin Hansen ha abierto la tarde con la escuadra de Jenson Button, pero su coche falló en la entrada a la zona de cambio de pilotos, haciéndole perder 15 segundos.

El fallo parecía muy similar al problema sufrido por Kristoffersson en los entrenamientos libres del viernes, que se produjo en la misma zona de frenada.

Kristoffersson informó a Motorsport.com de que los ingenieros de Spark Racing Technology, constructor del coche de la Extreme E, le habían dicho que "había frenado demasiado fuerte".

A Button, que de nuevo optó por no subirse al coche, se le vio sacudiendo la cabeza de un lado a otro desde el "Centro de Mando" cuando Hansen se detuvo de forma extraña.

Se habla de que el intento de Xite, que no fue televisado, se vio frustrado por una parada al principio de la vuelta en la aproximación a la primera colina.

El posterior reinicio del coche falló y Oliver Bennett y Christine Giampaoli Zonca se vieron obligados a retirarse y se clasificaron últimos.