Sebastien Loeb deja dudas sobre su futuro en el Rally Dakar

La victoria ya estaba fuera del alcance de Sébastien Loeb, por lo que el piloto de Dacia y su copiloto, Edouard Boulanger, hicieron todo lo posible para intentar subir al podio final del Rally Dakar 2026. Pero Mattias Ekström fue demasiado rápido en una última especial corta, que favorecía sus puntos fuertes, por lo que el nueve veces campeón del WRC no pudo revertir su desventaja.

A pesar de todo, el francés ha sido uno de los pocos pilotos que realmente ha podido seguir el ritmo del sueco este sábado, ya que ha terminado segundo en la Etapa 13, a solo ocho segundos. Al final, en la clasificación general, ha finalizado cuarto, a 37 segundos del piloto de Ford.

 "No hay nada que lamentar, lo hemos intentado", explicó al canal de televisión de L'Équipe sobre su jornada. "Sabemos que Ekström es formidable en este tipo de especiales al sprint, lo ha demostrado durante todo el rally. Así que lo hemos intentado, hemos hecho una buena especial, sin demasiados errores, pero no ha sido suficiente".

"En general, no podemos lamentarnos de mucho", añadió a continuación sobre el Dakar en su conjunto. "Llegar cuarto no está tan mal. De todos modos, la victoria no era posible desde hacía unos días, así que bueno, tercero o cuarto, no es una catástrofe".

Al mismo tiempo, la victoria final en el rally fue para Nasser Al-Attiyah, al volante de un Dacia Sandrider. "Lo bueno es que el equipo gana: para Dacia, es su primera victoria", declaró Loeb. "Nasser ha sido intocable, digamos".

"No siempre es el más rápido, pero en cualquier caso es el que mejor ha gestionado la carrera: no ha cometido errores, siempre ha encontrado el ritmo adecuado. En lo que a nosotros respecta, hemos hecho un buen rally, no nos hemos librado de los problemas durante todo el recorrido, pero bueno, hemos luchado bien, ha sido un buen rally".

13 pinchazos que han pesado mucho

Sébastien Loeb sufrió 13 pinchazos en el Dakar 2026, además de otros problemas.

Foto de: Red Bull Content Pool

Entre los problemas que ha tenido Loeb, los hasta 13 pinchazos que ha sufrido a lo largo del Dakar han pesado mucho: "Son muchos", señaló con una sonrisa forzada. "No tenemos el récord, no sé si lo tiene Henk Lategan, porque él ha tenido 15, pero no está mal".

"Influyó mucho en la primera semana, porque no es solo el tiempo perdido cambiando las ruedas, sino también después en la especial, cuando ya no tenía rueda de repuesto y recorrí casi 700 kilómetros en toda la primera semana sin ella, a un ritmo muy lento. Inevitablemente, eso nos afectó un poco durante todo el rally. Perdimos la oportunidad de remontar cuando perdimos la dirección asistida. Después, hicimos lo que pudimos".

Aunque termina el Dakar sin podio y sin victoria de etapa, Loeb asegura estar al menos satisfecho de haber llegado a la meta, al mismo tiempo que insiste de nuevo en el aspecto colectivo y en la victoria de su compañero de marca: "En comparación con el año pasado, es un gran paso adelante. No está mal. Lo bueno es que es una victoria para el equipo, porque ante todo somos un equipo, aunque, evidentemente, yo preferiría ganar. Pero como he dicho, Nasser ha sido muy, muy difícil de alcanzar, ha hecho una carrera muy experimentada y ha demostrado que, probablemente, sea el mejor gestor, al menos en un rally como este. Y se merece la victoria".

Tras este décimo Dakar sin victoria final, la pregunta que surge de forma natural es si Loeb participará por undécima vez el año que viene: "Ya veremos", respondió. "Primero vamos a volver a casa, que está bien, porque llevamos aquí mucho tiempo. Ya veremos qué pasa después".