Audi, enchufados en la Prólogo con la victoria de Ekstrom; Sainz fue 6º

Sea Camp-. La primera jornada de acción en este Rally Dakar comenzó con la foto de familia en la orilla del Mar Rojo, con los favoritos hablando entre ellos, como Carlos Sainz y Nasser Al Attiyah, aunque tampoco faltaba Sébastien Loeb y el resto de la armada Audi, con Stéphane Peterhansel y Mattias Ekstrom.

Después de los protocolos, los pilotos se subieron a sus coches para afrontar los 13 kilómetros de la etapa Prólogo alrededor del vivac del Sea Camp, en un recorrido que estaba "hecho con una máquina" sobre un descampado, como indicó el español un día antes de ponerse a los mandos del RS Q e-tron E2. A partir de las 10:45 hora local [08:45 horas en España], el qatarí de Toyota y defensor de la corona tomó la salida, dejando una marca de 8:12 en el reloj, pero no le bastó para hacerse con el triunfo, puesto que su máximo rival, Sébastien Loeb, hizo maravillas con el Hunter T1+ del Bahrain Raid Xtreme para ser 11 segundos mejor.

Los vehículos iban llegando a cuentagotas una vez que pasaban por meta, y la expectación estaba en los Audi, quienes podían ser los candidatos en la primera jornada debido a las especificaciones del coche alemán, como indicaron los ingenieros del equipo. Pronto se demostró con lo que hizo 'Monsieur Dakar', que al completar el recorrido se colocó segundo momentáneamente, por delante de Nasser Al Attiyah, aunque aún a 10 segundos del nueve veces campeón del WRC. Sin embargo, faltaba por conocer cómo quedaría Carlos Sainz, que a pesar de mostrarse cauto, es un claro favorito para llevarse el cuarto Touareg de su carrera deportiva.

El español intentó hacer todo lo posible, aunque no pudo ir más allá del quinto puesto tras marcar 8:14, muy cerca de sus rivales. Todavía faltaba por terminar el último de los coches de Sttutgart, el de Ekstom, quien esperaba estar en la lucha por las diez posiciones que dan el privilegio de decidir el orden de salida de la primera especial del Rally Dakar 2023.

El sueco sorprendió a todos al batir a Sébastien Loeb en la Prólogo y hacer un tiempo de 8:00, por lo que se proclamó como el vencedor del primer día de fuego real en el Sea Camp. Fue una gran forma de comenzar la cita en Arabia Saudí para los germanos, quienes dicen tener un vehículo para "ganar", cosa que se ha podido comprobar con el doblete en el podio de la etapa, solo con un Hunter T1+ entre ellos.

El defensor del trofeo tan solo fue cuarto en una jornada que no fue redonda para el de Toyota, pero lo importante vendrá en la primera especial, donde Carlos Sainz será el sexto en elegir su posición de partida tras acabar en ese lugar tras los primeros 13 kilómetros de rally. Entre ellos se coló Guerlain Chicherit, quinto, mientras que más atrás estaban Yazeed Al-Rajhi, Jakub Przygonski, Orlando Terranova y Henk Lategan, que cerró el orden de los diez primeros clasificados.

Entre los españoles, el mejor después del madrileño fue Óscar Fuertes, 24º con su Astara, aunque muy cerca de él finalizó Laia Sanz con el mismo vehículo, en la 27ª plaza, mientras que el siempre valiente Isidre Esteve hizo el mismo crono que la Corbera de Llobregat. Un poco más atrás, en el 31º lugar acabó el tercero de los Astara, el de Carlos Checa, ya a 56 segundos del vencedor de la Prólogo.

CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA PRÓLOGO DEL DAKAR 2023 EN COCHES (pilotos, tiempos y diferencias)

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