Loeb va directo a la historia en el intento de heroicidad de Sainz

Haradh-. El día de descanso sirvió a los pilotos para resetear y volver con más fuerza a la novena etapa de la carrera más dura del mundo, pero el Rally Dakar es despiadado y no cede nunca. Nada más empezar, Carlos Sainz sufrió un accidente en el que acabó boca arriba tras superar una duna en el kilómetro cinco, incluso fue trasladado al hospital de Riyadh para una revisión médica por dolores torácicos en el lado derecho, pero en medio del vuelo, dio la vuelta para volver a su Audi.

Finalmente y tras cuatro horas y cinco minutos detenidos, Sainz y Lucas Cruz reanudaron la marcha, aunque no fue por el recorrido de la especial, sino buscando el camino más directo al vivac, donde intentarán conseguir el permiso para mantenerse en carrera y poder salir en la Etapa 10 del miércoles.

Fue la peor noticia posible para el equipo germano, que veía cómo Sébastien Loeb se ponía en cabeza para intentar ir a por el podio en el Rally Dakar después de todos los problemas que encontró durante la primera semana, como los pinchazos o un vuelco que le hizo quedarse muy atrás. El francés podía disfrutar en lo más alto mientras que el líder de la general, Nasser Al Attiyah se frotaba las manos pudiendo ir con su Toyota Hilux T1+ a medio gas por la gran ventaja que poseía respecto a sus rivales, y más cuando su compañero Henk Lategan se quedaba detenido en el kilómetro 18 y recibía la ayuda de Yazeed Al Rajhi.

Eso provocó que algunos nombres menos habituales estuvieran por delante, como Vaidotas Zala y seguido por Guerlain Chicherit, pero el triunfo parecía claro para el mito del WRC por los los cerca de dos minutos que poseía sobre el lituano en el segundo de los puntos de control, aunque su compatriota se acercaba a pocos segundos. Sin embargo, en el tramo cronometrado posterior, Loeb se vino abajo, cediendo bastante tiempo respecto a Zala, quien se colocaba en cabeza, momento en el que el único Audi que quedaba vivo en carrera se ponía tercero con Mattias Ekstrom, a dos minutos y medio.

La batalla se comenzó a aclarar a partir del kilómetro 163, cuando el galo creó un colchón bastante cómodo para gestionar respecto al otro de los Prodrive en una clasificación muy ordenada y con pocos cambios en la que Nasser Al Attiyah se descolgaba para salir de los diez primeros a más de siete minutos. Las posiciones continuaron estabilizadas, pero Mathieu Serradori permitió a pilotos como Chicherit, Jakub Przygonski y Romain Dumas escalar hasta el cuarto lugar, por detrás de Loeb, Zala y Ekstrom.

Los siguientes puntos de control tampoco generaron muchas modificaciones en el orden clasificatorio, con el francés del Bahrain Raid Xtreme a la cabeza, aunque el sueco de Audi sufría para quedarse cuarto a casi cinco minutos del nueve veces campeón del WRC. Por su parte, el vigente campeón y líder de la general, el qatarí de Toyota, conseguía recuperar algo de terreno para ponerse noveno con su copiloto Mathieu Baumel.

La última parte de la novena especial de 358 kilómetros que conectaba la capital de Arabia Saudí con Haradh no tuvo grandes sobresaltos, aunque todavía se esperaba que Carlos Sainz reemprendiera la marcha después de que llegara el camión de asistencia a su rescate y del malherido RS Q e-tron E2. Después de todo eso, y con algún que otro cambio en la clasificación, Sébastien Loeb pudo celebrar su segundo triunfo de etapa consecutivo, el tercero en la 45ª edición del Rally Dakar en lo que fue un triplete de Prodrive, con Vaidotas Zalas en la segunda posición y Guerlain Chicherit en la tercera.

No obstante, hubo algo de confusión porque el galo llegó 14 minutos tarde al checkpoint del enlace, con lo que se le impuso una sanción de 2:10 en la general, no en la etapa, con lo que conserva la victoria y la tercera posición del podio en la clasificación.

Por detrás, Mattias Ekstrom trató de salvar el honor de Audi con una cuarta plaza, aunque se quedó a casi ocho minutos del vencedor, mientras que Romain Dumas fue quinto puesto que Jakub Przygonski cedió a escasos kilómetros de la meta su puesto.

El vigente campeón y defensor de la corona, Nasser Al Attiyah, fue octavo en una jornada de trámite antes de llegar al Empty Quarter y la esperada etapa maratón, aunque conserva la cabeza de la general con más de una hora y veinte minutos sobre un sorprendente Lucas Moraes, que tiene a Sébastien Loeb pegado.

RESULTADOS DE LA ETAPA 9 DE COCHES DEL RALLY DAKAR 2023: posiciones y tiempos

Provisional

POS.	Dorsal	Marca	Piloto y copiloto	Equipo	Tiempo	Diferencia	Penalización
1º	201		(FRA) SEBASTIEN LOEB (BEL) FABIAN LURQUIN	BAHRAIN RAID XTREME	03H 07' 24''		00H 02' 10'' (Solo para la general)
2º	213		(LTU) VAIDOTAS ZALA (PRT) PAULO FIUZA	TELTONIKA RACING.	03H 08' 21''	+ 00H 00' 57''
3º	206		(FRA) GUERLAIN CHICHERIT (FRA) ALEX WINOCQ	GCK MOTORSPORT	03H 09' 32''	+ 00H 02' 08''	00H 00' 10''
4º	211		(SWE) MATTIAS EKSTROM (SWE) EMIL BERGKVIST	TEAM AUDI SPORT	03H 12' 35''	+ 00H 05' 11''
5º	231		(FRA) ROMAIN DUMAS (FRA) MAX DELFINO	REBELLION RACING	03H 15' 02''	+ 00H 07' 38''
6º	203		(POL) JAKUB PRZYGONSKI (ESP) ARMAND MONLEON	X-RAID MINI JCW TEAM	03H 15' 47''	+ 00H 08' 23''	00H 02' 00''
7º	205		(ZAF) GINIEL DE VILLIERS (ZAF) DENNIS MURPHY	TOYOTA GAZOO RACING	03H 16' 19''	+ 00H 08' 55''
8º	200		(QAT) NASSER AL-ATTIYAH (FRA) MATHIEU BAUMEL	TOYOTA GAZOO RACING	03H 16' 22''	+ 00H 08' 58''
9º	212		(ARG) SEBASTIAN HALPERN (ARG) BERNARDO GRAUE	X-RAID MINI JCW TEAM	03H 17' 32''	+ 00H 10' 08''
10º	230		(BRA) LUCAS MORAES (DEU) TIMO GOTTSCHALK	OVERDRIVE RACING	03H 17' 57''	+ 00H 10' 33''

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