Cornejo acaricia el Dakar 2021 en Neom; Barreda, cede

La novena etapa del Dakar 2021, en un bucle alrededor de Neom de 579 km (465 de ellos cronometrados) empezó a sentenciar la carrera entre las tradicionales rocas oscuras de la ciudad al norte de Arabia Saudí.

En la primera referencia del km 30 de pistas de WRC paralelas al mar con curvas cerradas y un cañón arenoso, Joan Barreda –que salía sexto– marcaba el mejor registro, superando en solo 12 segundos a Adrien Van Beveren –13º en la salida– (Yamaha) y en 15 a Daniel Sanders –7º en la salida– (KTM).

Pero el español de Honda perdió comba antes del km 63 –en pistas principales rápidas y sinuosas de tierra, dentro de grandes ríos secos– y cedió 1:17 con su compañero Nacho Cornejo, líder de la carrera y en ese momento también de la etapa. El chileno superaba a Ricky Brabec por 20 segundos y a Kevin Benavides por 27.

La mala noticia del día llegó en el km 155, donde Toby Price, que iba liderando la etapa por 16 segundos ante Cornejo, tuvo una dura caída con su KTM. El australiano fue evacuado consciente en helicóptero, con traumatismos en el hombro izquierdo, la muñeca derecha y la cabeza.

Brabec y Sam Sunderland pararon a ayudar al australiano, cediendo alrededor de 15 minutos cada uno, por lo que se espera que la organización les devuelva ese tiempo al acabar la etapa.

Cuando llegaron al primer refuelling del día (km 198), Cornejo contaba con una amplía ventaja tras apretar abriendo pista en una zona con muchos cambios de ritmo debido al terreno complicado. El chileno superaba en 53 segundos a Kevin Benavides y en 4:31 a Luciano. Barreda cedía ya más de 15 minutos rodando en un gran grupo formado por Sanders, Sunderland, Brabec y Walkner.

En los siguientes 40 km el paisaje cambió y la arena se convirtió en protagonista con pistas poco visibles y fuerapistas ondulados con vegetación. Ahí, Cornejo empezó a acusar el abrir pista durante tantos kilómetros y Kevin Benavides marcó el mejor tiempo, superándole en 2:07; Luciano se mantenía tercero, a 3:37 ahora de su hermano mayor.

Pero el pequeño de los Benavides se cayó en el km 255, dañándose un hombro, y tuvo que ser evacuado al hospital de Tabuk para realizar más pruebas y evaluar posibles fracturas en el hombro, muñeca y cadera derechas.

En el km 271, Kevin contaba ya con 2:50 sobre Cornejo y 8:28 sobre Adrien Van Beveren (Yamaha), único piloto de la marca de los diapasones en liza. Barreda recortaba la distancia a 12:56 en una zona montañosa con pistas estrechas y el inicio de grandes valles arenosos con pistas paralelas.

Al llegar a la neutralización de la jornada (del km 353 al 371), tras una zona donde la navegación se volvió clave, Benavides contaba con 2:33 sobre Cornejo, que seguía abriendo pista en solitario, y 9:35 sobre Van Beveren. Barreda y Brabec se habían desprendido del grupo de Sunderland, Walkner y Sanders y rodaban algo más adelante, cediendo 13:05 y 21:48, respectivamente.

En los últimos 90 km, entre pistas rápidas y sinuosas de tierra dentro de grandes cañones, Cornejo redujo la diferencia a 1:34 con un gran Benavides que se lleva su segunda victoria de etapa este año y se coloca segundo en la general, a 11:24 de Cornejo.

Barreda y Brabec fueron los siguientes en entrar en meta, dejándose 14:29 y 23:18, respectivamente. No obstante, tras revisar los GPS en el vivac, la organización le devolvió 22 minutos, lo que le eleva al segundo lugar de la etapa.

En la general, Cornejo asesta un golpe casi definitivo, dado que Benavides es el que más cerca está tras la etapa de este martes, seguido por Sunderland, a 14:34 –tras devolver el tiempo empleado en ayudar a Price–, y Brabec, a 17:26. Barreda cierra el top 5, ya a 29 minutos.

El español Lorenzo Santolino (Sherco) completó otra buena jornada "con algún pequeño error y mucho polvo en suspensión al principio", acabando octavo la etapa, a 16:43 del argentino, y subiendo al 8º puesto en la general, a 42:08 de Cornejo.

Oriol Mena (Rieju) fue 14º este martes, a 34:04 del ganador, con Jaume Betriu (FN Speed), 16º; Joan Pedrero (Rieju), 19º; Tosha Schareina (FN Speed), 21º y Laia Sanz (GasGas), 23ª.

En la general, Betriu es 14º, a 2h32:56 de Cornejo; el rookie Schareina es 17º, con Pedrero 18º, Mena 19º y Sanz cerrando el top 20.

Más del Dakar 2021:

En quad, el chileno Giovanni Enrico ganó la etapa, por 1:30 ante Alex Giroud y 1:45 ante Manuel Andújar. El argentino mantiene el liderato de la general con el francés a 19:28 y el chileno a 24:15.

Resultados de la etapa 9 del Dakar 2021 - Motos

Pos.	#	Piloto	Moto	Tiempo/Dif.
1	47	K. Benavides	Honda	4h49:15
2	1	R. Brabec	Honda	+1:18
3	4	N. Cornejo	Honda	+1:34
4	5	S. Sunderland	KTM	+10:11
5	42	A. Van Beveren	Yamaha	+13:52
6	52	M. Walkner	KTM	+14:19
7	88	J. Barreda	Honda	+14:29
8	15	L. Santolino	Sherco	+16:43
9	21	D. Sanders	KTM	+17:17
10	9	S. Howes	KTM	+22:39

Clasificación general de Motos del Dakar 2021 - Etapa 9

Pos.	#	Piloto	Moto	Tiempo/Dif.
1	4	N. Cornejo	Honda	36h51:00
2	47	K. Benavides	Honda	+11:24
3	5	S. Sunderland	KTM	+14:34
4	1	R. Brabec	Honda	+17:26
5	88	J. Barreda	Honda	+29:00
6	21	D. Sanders	KTM	+38:23
7	9	S. Howes	KTM	+40:25
8	15	L. Santolino	Sherco	+42:08
9	2	P. Quintanilla	Husqvarna	+1h00:37
10	42	A. Van Beveren	Yamaha	+1h02:48