Nacho Cornejo, líder en motos, abandona el Dakar 2021

El piloto chileno de 26 años, originario de Iquique (Chile), estaba completando el Dakar de su vida en su sexta participación. El chileno era líder de la general a falta de tres etapas, con 11:24 de ventaja sobre su compañero en Honda Kevin Benavides, su más inmediato perseguidor.

Pero una caída en el km 252 de la etapa 10, entre Neom y Al Ula (584 km, 342 cronometrados), le hizo perder el conocimiento durante varios minutos en una zona que alternaba pistas sinuosas con grandes valles y cañones montañosos.

Aunque pudo reponerse y acabar la especial, se dejó 17:42 en meta con su también compañero Ricky Brabec. Esto dio un vuelco a la general del rally, ya que el chileno cayó al tercer puesto, a 1:07 de Benavides, nuevo líder.

Pero lo peor llegó minutos después de cruzar la línea de meta –antes de los 159 km finales de enlace hasta el vivac–, cuando ASO confirmó que Cornejo "no se encontraba bien" y que "iba a ser examinado por el equipo médico".

Fuentes cercanas al piloto confirmaron a Motorsport.com la información y aseguraron que se golpeó con dureza la cabeza en la caída y que los médicos decidieron llevarlo en helicóptero al hospital de Tabuk –donde están en observación Toby Price y Luciano Benavides– para evaluar su condición.

La retirada del chileno, de mutuo acuerdo con el equipo médico del Dakar, se debió a que existía riesgo de conmoción cerebral para él y por ello era necesario realizarle varias pruebas médicas en el hospital saudí.

El chileno dice adiós así al Dakar 2021, en el que parecía destinado a repetir el éxito del Monster Energy Honda tras la victoria de su compañero y amigo Brabec hace 12 meses.

Horas después, el piloto publicó en sus redes sociales un emotivo post desde el hospital.

"Fallamos la misión... Hoy tuve una caída muy fuerte que me dejó inconsciente por unos minutos, pude volver a subirme a la moto, pero muy lento y con la moto toda doblada, hicimos meta en la etapa 10, pero por seguridad tengo que hacerme chequeos por el fuerte golpe en la cabeza", comentó Cornejo.

"Siento que me pasó un tren por arriba, pero vamos a estar bien. No me queda nada más que agradecer el tremendo apoyo de mi equipo Monster Energy Honda, mi familia, mis entrenadores y a todos ustedes por las buenas vibras. Estuvimos cerca del gran sueño, pero quedará pendiente. Lo siento y gracias por todo".

A las 19.30 hora local (17:30 CET), ASO emitió la siguiente actualización: "Se confirma que ha sufrido una conmoción cerebral. El escáner que ha pasado es normal. Pasará 24 horas en un hospital en Yeda en observación y también se le hará una resonancia magnética. Está consciente".