Una Maratón que decidirá al ganador del Dakar 2020

Haradh (Arabia Saudí).- A orillas de un aeropuerto militar, en el extremo este de Arabia Saudí, separados por escasos kilómetros de Emiratos Árabes, los competidores que siguen en liza en este Dakar de pistas rápidas y desierto abierto dormirán este miércoles al raso. La primera parte de la etapa Maratón (sin asistencia) les hará completar 608 km (534 cronometrados) de Haradh a Shubaytah.

La característica de una etapa así implica que los competidores no podrán recibir ayuda de nadie que no esté compitiendo en carrera, es decir, solo los vehículos en competición que completen todo el recorrido del día se podrán ayudar entre ellos. Esto deja fuera a cualquier unidad de asistencia o prensa, y a cualquier mecánico de los equipos.

De este modo, una vez que crucen el final de la especial entrarán en régimen de Parque de Trabajo, como establece el artículo 30P4 del reglamento de coches, camiones y SSV y el 15.5.3 del reglamento de motos/quad. Es decir, habrá una zona definida entre el control horario de llegada de la etapa (a la entrada del vivac Maratón) y pasado el control horario de salida de la etapa del día siguiente. Allí se repostará el combustible para el día siguiente y los pilotos y copilotos podrán trabajar en el coche, pudiendo ser ayudados por cualquier otro competidor dentro de esa zona.

Al vivac Maratón solo podrán acceder un grupo seleccionado de periodistas, cámaras y fotógrafos y no habrá conexión satelital a internet, como suele ser habitual en cualquier campamento del Dakar. La cobertura de móvil también será reducida. Así, Castera y los suyos buscan recordar aquellas jornadas eternas en África e igualar a los pilotos, que compartirán lugar para dormir (dos grandes hangares con 150 literas triples, además de otros 150 colchones en el suelo).

"Será otra nueva aventura en este Dakar para nosotros. Ahora mismo estaba justo preparando con Marc una maleta que tenemos que dar a la organización y recogerla mañana cuando lleguemos al vivac. Vamos a estar solos allí, para hacer un pequeño chequeo del coche, una parte mecánica y luego dormir con lo que puedas allí y el día siguiente a volver. Va a ser toda una aventura, sin asistencia y cruzando los dedos para que todo salga bien y tener dos días limpios de problemas mecánicos y de errores, así que es un desafío grande, pero estamos listos", comentó Alonso este martes.

"Hemos intentado trabajar las cosas básicas del coche o las que con más asiduidad se pueden romper. El test más fuerte lo tuvimos en la etapa 2, cuando tuvimos que cambiar una parte del coche. Pero de cara a la etapa maratón, lo único que tenemos que hacer es un check list que nos darán por la mañana. Pero de cosas a revisar, no de cambiar nada. Solo tenemos que asegurarnos de que todo está en su sitio. Si hubiese un problema, ahí sí que habría que coger el teléfono y seguir las instrucciones que nos vayan comentando", respondió a Motorsport.com.

A primera hora de la mañana siguiente, la del jueves, la primera moto saldrá de allí a las 5.10 hora local y el primer coche a las 6.35 camino de Haradh de nuevo. Un total de 744 km (379 cronometrados) adentrarán una vez más a los competidores que resistan en el Empty Quarter (el lugar vacío).

Una vez lleguen al vivac de Haradh tras la 11ª etapa del Dakar, la penúltima antes de poner rumbo a Qiddiyah (un macroproyecto de ciudad de entretenimiento aún por empezar), ya podrán recibir la ayuda de sus mecánicos y equipos.

Serán 48 horas y 1.352 km que pueden marcar de manera definitiva el devenir de uno de los Dakares más emocionantes y reñidos de los últimos tiempos. Carlos Sainz y Lucas Cruz parten con 24 segundos de ventaja. Un suspiro. Su tercer Touareg está en juego.