Entrevista con Mattias Ekstrom: "Va a ser una lucha de ideas entre Ford, Dacia y Mini"

Es un año especial para Mattias Ekstrom. El sueco es conocido como una auténtica leyenda de Audi, pero tras la retirada de la marca de casi todas las categorías de competición excepto la Fórmula 1, tuvo que buscar refugio en otra parte, y Ford lo recogió y le ofreció un puesto en la impresionante alineación del Rally Dakar. Motorsport.com habló con él sobre su fichaje y la próxima cita a la que se enfrenta.

"Estoy emocionado en muchos sentidos", empezó al hablar de su firma por los estadounidenses. "Lo más importante es, por supuesto, el Rally Dakar, pero Ford tiene una gran cartera de productos automovilísticos. Tengo que admitir que desde que decidimos trabajar juntos, empecé a mirar qué más hacen en el automovilismo".

"Eso me entusiasma. Soy un gran fan de la NASCAR y sigo esa categoría muy de cerca, y viviendo en Europa y conociendo mi historia en el DTM, no hace falta que diga que también sigo el DTM, y también está el WRC. Durante un evento ya pude conducir el viejo Escort MK2", comentó. "Pensaba que ya estaba en el paraíso, pero ahora estoy en un paraíso aún mayor".

Aunque Ford compite en varias categorías de competición de alto nivel, Mattias Ekstrom está por ahora plenamente involucrado en el Rally Dakar. A principios de octubre participó por primera vez en una cita con el Raptor, el Rally de Marruecos, donde le gustó mucho el coche: "Cuando se trata de conducción, siempre digo, 'cuanto más te diviertas al volante, mejor', cuando eso es bueno, a menudo me va bien en términos de resultados. El manejo es fantástico, y en cuanto al chasis, siento que puedo conducir como me gusta, en las curvas, la dirección es muy directa". 

En el Rally de Marruecos, el resultado final no fue muy importante para el suelo. El piloto de Falun cree que en el Rally Dakar solo se verá claramente cuáles van a ser las diferencias entre los equipos. Sin embargo, está convencido de que Ford saldrá bien parado: "Por eso estoy tan contento. En mi mundo vamos a ser competitivos, lo creo hasta que me demuestren lo contrario".

"Tuve esa misma sensación en Marruecos. No tuvimos un rally sin problemas, tuvimos algunos pequeños contratiempos, pero las sensaciones en el coche fueron muy buenas", explicó Mattias Ekstrom. "Si tienes buenas sensaciones y sientes que puedes conducir como quieres, esa es la mejor sensación que puedes tener".

El sueco está especialmente contento de poder volver a correr con un V8 con el Raptor. El año pasado compitió con un coche híbrido, y ahora vuelve a tener un propulsor que produce el sonido clásico: "Conduje el V8 en el DTM durante mucho tiempo. Os podéis imaginar que me acostumbré a ese sonido, me encantaría mostrar a todo el mundo un vídeo, porque el sonido es algo que gusta a todo el mundo".

"El sonido es único. Todo el paquete es un sueño para mí", sonrió. "Quizá ahora sea diferente para los niños, pero yo estoy viviendo mi sueño con el sonido, la facilidad de conducción y este equipo. Ahora puedo salir, correr y divertirme".

Además, entendió que, en los tiempos que corren, los V8 están desapareciendo y la gente apuesta más por los híbridos: "El mundo está evolucionando y todo el mundo está desarrollando su propia marca y los coches. Soy adicto a desarrollar y aprender cosas, pero hay cosas que nunca pasan de moda, me pasa lo mismo con el motor V8, nunca me acostumbro a ese sonido, se puede decir que el concepto de Audi era único, pero nadie puede decir que tuviera un sonido sexy".

Una gran competencia en el Rally Dakar

Con la desaparición de Audi, surgen oportunidades para la competencia. Además de Ford, están Dacia, Toyota y Mini, y Mattias Ekstrom quiere centrarse en sí mismo y no preocuparse demasiado por los demás equipos: "Quiero mirar atrás después del rally y decir, 'esto es lo que llevamos dentro, no nos queda nada'. Si eso significa ganar la carrera, seré el hombre más feliz del mundo, si eso significa que un compañero de equipo gana y yo siento que he contribuido al éxito de otra persona, entonces también nos sentiremos supremos".

"La peor sensación que puedes tener en el automovilismo es acabar segundo o por debajo y sentir que no has dado lo mejor de ti", explicó, aunque cree que hay un rival que destaca por encima de los demás. "En este momento, sobre el papel, Dacia parece ser el más fuerte de los dos. Sé que nunca hay que subestimar a Toyota, pero si nos fijamos en cómo están las cosas, parece que Dacia está justo por delante, pero todo el mundo viaja al Rally Dakar con actualizaciones y coches nuevos, todo el mundo tiene que afrontar el reto con humildad, creo que solo en Rally Dakar podremos hacer una comparación real".

Ford, Dacia y Toyota son los nombres más conocidos, pero el sueco cree que Mini también está en buena forma: "Parecen competitivos. Conozco a algunos miembros del equipo con los que he trabajado en el pasado y sé que han atraído a algunos pilotos nuevos, ellos también van a competir. Va a ser una lucha de ideas entre Ford, Dacia y Mini, las diferencias entre ellos son muy pequeñas y podría haber alguna sorpresa de alguien con un Century, pero aún no he visto mucho ritmo de ellos".

Correr para ganar en el Rally Dakar

Mattias Ekstrom tiene claro lo que quiere conseguir en el Rally Dakar de 2025: "Empecé en el automovilismo porque me encanta ganar. Sebastian Loeb y yo lo hablamos una vez durante la Carrera de Campeones, y me dijo, 'te gusta el automovilismo, pero solo si ganas', entonces me da igual que sea el Dakar, el rallycross o cualquier otra cosa".

"Me gusta la preparación antes de las carreras, pero cuando empieza la carrera, quiero ganar. Más allá de eso, disfruto de la aventura, porque solo hay unos pocos días al año en los que competimos, soy adicto a ganar", continuó. "Intento correr un Rally Dakar perfecto, ese es mi sueño. Seguiré luchando hasta ganarlo, no importa si me lleva uno, dos, diez o quince años, seguiré hasta ganar".

Con Carlos Sainz como compañero de equipo, tiene un buen ejemplo, ya que el español ganó con 61 años e irá a por la victoria de nuevo en enero: "Así que teóricamente aún me quedan quince años por delante. Carlos [Sainz] es un poco mayor que yo, tengo que ver si sigo siendo tan bueno [entonces], pero aún tenemos quince oportunidades".

Si gana, no significa que vaya a parar entonces: "Puede que vuelva, pero puedo garantizar que no iré a por los récords de Stéphane Peterhansel. Esos están un poco lejos, pero ganar una vez sería estupendo para mí".

Para la próxima edición, tiene preparado un plan de batalla sobre cómo ganar el Rally Dakar por primera vez en su impresionante carrera: "Todo el mundo va a tope, el ritmo es muy ajustado y se trata de ver quién deja algo primero. El grupo de cabeza se va reduciendo cada vez más, si estamos en el grupo de cabeza el día de descanso, creo que veremos algo bonito, tenemos que sobrevivir a la primera parte y luego arreglar el coche en el día de descanso, tengo muchas ganas de que llegue la segunda parte".

El año pasado, la semana posterior al día de descanso fue donde las cosas se torcieron para él. Múltiples problemas técnicos acabaron con sus ambiciones, y eso también asegura que esta próxima edición es precisamente cuando quiere ser fuerte: "Me sentí muy decepcionado cuando se rompió el coche. Eso fue mucho para mí, todo el mundo sabe que ya nadie se esconde en la segunda semana, entonces se convierte en un rally a vida o muerte, no te queda nada". 

Un calendario diferente en el Rally Dakar

Este año, la programación de las etapas cambió. En la edición anterior, por ejemplo, la de 48 horas se disputaba en la segunda semana, pero en 2025 será la segunda especial, y Mattias Ekstrom hubiera preferido que fuera diferente: "Si me lo hubieran pedido, no lo habría hecho al principio del rally. Creo que el rally debe empezar fácil y hacerse progresivamente más difícil".

"Eso evita que haya grandes diferencias al principio, los días más duros crean las mayores diferencias. Si se añade esto [la etapa de 48 horas] al principio, me temo que se separarán los participantes y los aficionados no disfrutarán tanto", afirmó. "Mientras los tres primeros o los cinco primeros estén juntos, la gente disfrutará siguiendo la carrera a diario".

Muy poco preocupado por ello, lo ve más como una sugerencia. "Si quieres ganar el rally, tienes que vencer a los demás pilotos, luego tienes que superar todas las etapas, así que para mí personalmente no tiene mucha importancia, pero también me interesa cómo podemos conseguir la mayor atención posible para este deporte, porque creo que merece atención. Es un evento puntero y el más largo del automovilismo que conozco, creo que podemos mantener la atención si conseguimos que sea una carrera emocionante".

Mirando a la programación, ve muchas oportunidades. "Creo que habrá menos piedras agresivas y, por tanto, quizá algunos pinchazos menos. Si me fijo en las explicaciones, eso va a ser un problema menor. El número de etapas de dunas sigue siendo el mismo y eso va a ser un reto, pero veo que será emocionante, voy a por ello".

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