Sainz cede terreno con el líder del Dakar 2024 y Loeb gana

Al-Hofuf-. Tras una especial en la que todos llegaron al límite con las mecánicas por la naturaleza de maratón que tenía, pero con dos horas de asistencia, los pilotos salieron a por los 299 kilómetros de recorrido cronometrado para regresar al campamento en donde equipos y periodistas les esperaban, en Al-Hofuf. Y alguien que parecía tener muchas ganas de regresar era Nasser Al Attiyah, que empezó liderando, pero con tan solo cinco segundos sobre un Seth Quintero que a su vez le sacaba otro tres a un Stéphane Peterhansel que el día anterior recibió una penalización de cuatro minutos.

Por detrás, Sébastien Loeb acechaba el podio de su compatriota, mientras que Carlos Sainz iba quinto. Sin embargo, el francés del Bahrain Raid Xtreme pronto lo superó para acechar el liderato del qatarí, puesto que serían 13 los segundos que los separaban en el kilómetro 82, aunque no debían perder de vista al español de Audi, puesto que se colocó tercero, por delante de Yazeed Al Rajhi y su compañero de equipo.

Todo estaba en poco más de medio minuto, y quizá se esperaba que incrementasen las diferencias debido al rocoso terreno de la cuarta etapa del Rally Dakar, una en la que Nasser Al Attiyah retuvo la cabeza sobre el saudí y la dupla francesa, que eran los únicos por debajo del minuto con respecto al más rápido. Por su parte, Carlos Sainz cayó a casi dos minutos y Mathieu Serradori consiguió superarle para ser quinto, aunque con mucha especial todavía por delante, y la arena y las dunas esperando.

Poco después, el qatarí volvió a abrir un buen colchón con respecto al resto, pero ahora el que ponía la presión era Sébastien Loeb, que superó a Yazeed Al Rajhi, mientras que el español de Audi se distanciaba todavía más para estar estar a dos minutos y medio, lo mismo que Stéphane Peterhansel, que caía a más de cuatro. Las posiciones se mantenían en el punto de control del kilómetro 188, con la salvedad de que el saudí pasó al mito del WRC, aunque Carlos Sainz ya estaba a poco más de un minuto del líder.

Sin embargo, poco después, los Audi cayeron para estar ambos a cuatro minutos del líder, que en el penúltimo punto de control abría un hueco de un minuto y medio con respecto a Yazeed Al Rajhi, aunque el de Overdrive Racing se mantenía en lo más alto de la clasificación general. Y cuando todo estaba preparado para la victoria de etapa de Nasser Al Attiyah, fue precisamente el saudí quien se la arrebató por apenas 14 segundos, aunque a la espera de lo que pudiese hacer Sébastien Loeb, que iba con proyección de acabar en primera plaza.

Tras 299 kilómetros cronometrados, se certificó el triunfo de Sébastien Loeb, que pudo mejorar el registro del saudí por poco más de un minuto, dejando así al qatarí rezagado en el tercer escalón del día. Por su parte, Carlos Sainz cerró el día con la cuarta plaza, pero con la segunda de la clasificación general después de no poder batir, sino incluso perder, algo de terreno con Yazeed Al Rajhi.

Son más de cuatro minutos los que los separan, mientras que la distancia con el vigente campeón y defensor de la corona es de once, sin perder de vista a Mattias Ekstrom, que se conserva a menos de veinte de la victoria, lo mismo que Lucas Moraes con su copiloto español, Armand Monleón.

La próxima etapa será una muy corta en lo que al recorrido cronometrado se refiere, con 118 kilómetros, pero con un largo enlace de 527 hasta el campamento de Shubaytah, desde donde partirán para la maratón de 48 horas para los días 11 y 12 de enero de 2024.

Clasificación en coches de la Etapa 4 del Rally Dakar 2024

Provisional

Pos.	Marc	Pilotos	Equipo	Diferencia
1		S. LOEB(FRA) F. LURQUIN(BEL)	ULT #203 - BAHRAIN RAID XTREME	2:36:02 (1e)
2		Y. AL RAJHI(SAU) T. GOTTSCHALK(DEU)	ULT #201 - OVERDRIVE RACING	+1:08 (2e)
3		N. AL-ATTIYAH(QAT) M. BAUMEL(FRA)	ULT #200 - NASSER RACING	+1:22 (3e)
4		C. SAINZ(ESP) L. CRUZ(ESP)	ULT #204 - TEAM AUDI SPORT	+5:08 (4e)
5		S. PETERHANSEL(FRA) E. BOULANGER(FRA)	ULT #202 - TEAM AUDI SPORT	+5:59 (5e)
6		M. SERRADORI(FRA) L. MINAUDIER(FRA)	ULT #212 - CENTURY RACING FACTORY TEAM	+6:56 (6e)
7		V. ZALA(LTU) P. FIUZA(PRT)	ULT #214 - X-RAID ARIJUS TEAM	+7:38 (7e)
8		S. VITSE(FRA) F. LEFEBVRE(FRA)	ULT #222 - MD RALLYE SPORT	+7:52 (8e)
9		M. PROKOP(CZE) V. CHYTKA(CZE)	ULT #208 - ORLEN JIPOCAR TEAM	+8:05 (9e)
10		M. EKSTRÖM(SWE) E. BERGKVIST(SWE)	ULT #207 - TEAM AUDI SPORT	+10:24 (10e)