Un titánico Loeb gana el duelo de franceses y Sainz recorta en la general

Ha'il-. Tras la lluvia que cayó en la tercera etapa del Rally Dakar 2023, que provocó la neutralización de la carrera en su llegada al último punto de control, los pilotos se dispusieron a reemprender la marcha para la cuarta especial en el bucle alrededor de la ciudad de Ha'il. Serían 425 kilómetros de gran emoción, con algunos de los favoritos a la remontada entre el terreno enfangado, como Carlos Sainz o Nasser Al Attiyah.

Sin embargo, era Stéphane Peterhansel quien comandaba en el paso por el primer parcial cronometrado, seguido de cerca por su compatriota, Sébastien Loeb, que ha estado bastante desaparecido en los primeros días de la carrera más dura del mundo. El español de Audi, quien era consciente de las pérdidas por su problema mecánico, fue a por todas, empatando a poco menos de un minuto de diferencia del líder, empatado con Yazeed Al Rajhi. Su máximo rival, el que encabezaba la general, el qatarí de Toyota se quedaba quinto a 1:25 del piloto que más veces ha ganado la mítica cita del desierto, y eso se mantuvo hasta el km 95, con los cinco primeros en menos de dos minutos, pero a partir del tercer lugar cronometrado comenzaría el baile de posiciones y distancias.

El piloto local se iba hacia abajo, permitiendo el paso de Carlos Sainz y Nasser Al Attiyah, cerrando la pelea por la etapa a cuatro candidatos algo más diferenciados. Al superar las dos horas de competición, la dupla francesa se mantenía inamovible de lo más alto, pero Carlos Sainz cedería un terreno de más de dos minutos que serían complicados de recuperar, sobre todo respecto al vigente campeón, que ya se ponía tercero y metía a Guerlain Chicherit entre los dos favoritos de la general.

El madrileño no se daba por vencido, como es habitual, y pudo mantener el ritmo de su compañero 'Monsieur Dakar' para continuar en la batalla, una lucha que se puso al rojo vivo cuando Sébastien Loeb se colocó a tan solo diez segundos de Peterhansel en el km 282. El cambio de poderes llegó en el siguiente punto de control, momento en el que el nueve veces campeón del WRC, aunque había que prestar atención por detrás, puesto que Nasser Al Attiyah caía al quinto puesto con algún que otro problema, superando la barrera de los cuatro minutos.

La resolución se acercaba, con los franceses ya casi como únicos contendientes, y 54 segundos los separaban en el km 378, la última de las localizaciones que registraba una referencia. Carlos Sainz y el qatarí de Toyota continuaban su lucha particular, con pocos segundos entre ellos, aunque a cuatro minutos de la victoria de la especial.

Después de una larga etapa de más de cuatro horas, las pantallas indicaron el nombre del vencedor, Sébastien Loeb. El del Bahrain Raid Xtreme sumó un nuevo triunfo, el 17º de su periplo en el Rally Dakar, con lo que se queda a una de Giniel de Villiers para entrar entre los diez mejores de la historia.

Finalmente, Peterhansel se quedó a 13 segundos, mientras que Carlos Sainz consigue recortar algo de distancia a un Nasser Al Attiyah que fue cuarto, un total de 16 segundos que son de utilidad moral para seguir apretando hasta el final en Dammam. Yazeed Al Rajhi se confirmó con la quinta plaza, por delante de Henk Lategan, mientras que Mattias Ekstrom fue séptimo para cerrar la clasificación de los que podrían ser candidatos a un triunfo general.

RESULTADOS DE LA ETAPA 4 DE COCHES DEL RALLY DAKAR 2023

Provisional

Posición	Marca	Pilotos	Equipo	Tiempo (gap)
1		S. LOEB (FRA)F. LURQUIN (BEL)	#201 - BAHRAIN RAID XTREME	4:11:34 (1e)
2		S. PETERHANSEL (FRA)E. BOULANGER (FRA)	#204 - TEAM AUDI SPORT	+0:13 (2e)
3		C. SAINZ (ESP)L. CRUZ (ESP)	#207 - TEAM AUDI SPORT	+1:50 (3e)
4		N. AL-ATTIYAH (QAT)M. BAUMEL (FRA)	#200 - TOYOTA GAZOO RACING	+2:06 (4e)
5		Y. AL RAJHI (SAU)D. VON ZITZEWITZ (DEU)	#202 - OVERDRIVE RACING	+7:04 (5e)
6		H. LATEGAN (ZAF)B. CUMMINGS (ZAF)	#217 - TOYOTA GAZOO RACING	+7:23 (6e)
7		M. EKSTROM (SWE)E. BERGKVIST (SWE)	#211 - TEAM AUDI SPORT	+10:45 (7e)
8		L. MORAES (BRA)T. GOTTSCHALK (DEU)	#230 - OVERDRIVE RACING	+13:48 (8e)
9		G. DE VILLIERS (ZAF)D. MURPHY (ZAF)	#205 - TOYOTA GAZOO RACING	+16:11 (9e)
10		R. DUMAS (FRA)M. DELFINO (FRA)	#231 - REBELLION RACING	+32:22 (10e)

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