Sunderland se lleva su segundo Dakar y GasGas entra en la historia

Qiya.- Era difícil hacer una quiniela hace 15 días de lo que ocurriría en este primer Dakar englobado en el nuevo Mundial de Rally Raid en la categoría de motos. Honda venía de ganar las dos últimas ediciones, las únicas celebradas en Arabia Saudí, pero el grupo KTM desplegó todo su armamento, llegando a pedir a Marc Coma que acudiese como asesor, para acabar con la racha de los japoneses. Dicho y hecho. 

Aunque la batalla no fue corta, ni tampoco se encarriló desde el primer momento. Pese a que Joan Barreda tiró de épica, como nos tiene acostumbrados –rotura de clavícula y varias caídas incluidas–, recuperando la minutada perdida en la controvertida etapa 1, la estrategia de Honda en la etapa 10 fue un fiasco y puso punto y final a sus opciones de podio. Pero Pablo Quintanilla, que aterrizó desde Husqvarna a principios de 2021 en la marca del ala dorada, se empeñó en no hincar rodilla hasta el último kilómetro de la última especial, de 164 cronometrados. 

Kevin Benavides, ganador de la etapa 11 después de haberse reenganchado al rally, abrió pista en un intento por ayudar a Sunderland. En los primeros 39 kilómetros de pistas sinuosas de tierra entre pequeños cañones, Quintanilla había logrado recuperar 1:20 a Sunderland y 2:42 a un Matthias Walkner (KTM) que era el tercero en el podio provisional. 

En la segunda referencia, a mitad de etapa, donde se mantuvo el terreno del arranque, Quintanilla ya superaba por 2:16 al inglés y por 3:00 al austriaco. El duelo en la distancia entonces pasó a resolverse en zonas de complicada navegación por pistas y tramos fuerapista por pleatau, pero Sunderland empezó a controlar las distancias y, aunque Quintanilla apretó con todo y le sacó 3:25 a su rival en meta (la mitad de la distancia con la que arrancó la especial), llevándose la victoria de etapa, el inglés selló su segundo Dakar, el primero de la marca española GasGas en toda la historia de la carrera.

Matthias Walkner selló el doble podio del grupo KTM en la tercera posición, después de haberse proclamado campeón del mundo de Cross Country este pasado 2021.

Joan Barreda finalmente ha igualado su mejor resultado en el Dakar con su quinto puedo, después de remar contracorriente desde el inicio del rally. Ahora el español tiene que pensar en su futuro y valorar si continuar.

Y después: Lorenzo Santolino (Sherco), que estuvo peleando hasta los últimos días por el top 5 de la general, finalmente se ha quedado fuera del top 10, 12°, pero satisfecho con su cuarto Dakar.