Cottret, la nueva alma en la sombra del Dakar

Yeda (Arabia Saudí).- Jean-Paul Cottret (Gien, Francia, 1963) es uno de los nombres más reputados en el vivac del Dakar. No en vano, el francés ha ganado siete veces el mítico rally y ha sumado otros cuatro podios desde su debut en 1985. Junto a Stephane Peterhansel, con quien inició la andadura en coches en 1999, ha logrado todas sus victorias y formaron una pareja temible tanto en Mitsubishi, MINI, BMW y Volkswagen, como en los últimos años en Peugeot.

David Castera, nuevo director del rally desde el pasado marzo, decidió tras el Rally de Marruecos (3-9 de octubre) contar con él en el coche de apertura del Dakar 2020, el primero en Oriente Medio.

La presencia del copiloto francés garantiza una revisión exhaustiva del libro de ruta con varios días de antelación al paso de la carrera por la zona. Esto fue algo que los pilotos echaron en falta en Marruecos –carrera organizada por la empresa de Castera– y que el director del rally tuvo muy en cuenta desde entonces.

Así, ambos franceses hablaron a mediados de octubre, pero Cottret no tenía claro el movimiento, ya que le implicaba dejar su carrera deportiva como copiloto (tras ser 5º en 2019 con Despres), para dedicarse exclusivamente al nuevo proyecto de ASO en Oriente Medio. La insistencia de Castera surtió efecto y su ex compañero de equipo en los tiempos de Peugeot completó el recorrido del Dakar 2020 en noviembre de principio a fin por primera vez.

"Después de Marruecos, cuando vi los fallos que tuvimos allí, me di cuenta de que hay que tener a una persona muy buena para abrir pista y no la teníamos. Es una necesidad primordial. Le llamé para que se viniera, porque tenía otras ofertas, pero si entraba en la organización, ya dejaba definitivamente la competición. Dudó mucho, me dio largas, pero le insistí para que se viniera a Arabia Saudí para que me dijera qué opinaba del recorrido", cuenta el director del Dakar a Motorsport.com.

"Contratar a Polo Cottret y a Thierry Magnaldi [experimentado piloto con cerca de 20 Dakar en moto y coche] implica que a nivel de navegación no podíamos tener a nadie mejor. Es alguien que tiene una experiencia enorme para ayudarme a corregir y escribir el roadbook. Hemos hecho una cosa que nunca se hizo antes. Le mandamos hace un mes para hacer el recorrido una primera vez y ver cómo estaba el nivel de navegación que hemos preparado. Hicimos algunas correcciones que fueron muy positivas".

El trabajo de Cottret, sin duda, ofrece a la carrera un extra de experiencia fundamental a la hora de afrontar esta nueva filosofía de roadbook que Castera busca implantar, en la que en seis etapas (2, 3, 5, 6, 10 y 11) se dará el libro de ruta 15 minutos antes de la salida para los coches y 25 antes para las motos. Las quejas de los pilotos tras probarlo en Marruecos se centraban en la falta de rumbos (expresados en grados) en algunas indicaciones y eso parece haberlo solucionado el francés. Motorsport.com ha tratado de ponerse en contacto con él, pero se encuentra "en mitad de la nada".

Cottret salió hace seis días desde Yeda rumbo a Al Wajh, más de 650 kilómetros al norte por la costa del Mar Rojo, y el feedback que está dando a Castera es realmente útil. Junto a él y Magnaldi viaja un segundo coche con gente de logística y mecánicos. Ya le ha avisado de que las temperaturas bajan de 0ºC en algunos puntos, con hielo en varias zonas del recorrido... y a solo 1.200 metros de altura, nada que ver con Sudamérica.

"Ha salido con seis días de anticipación de la carrera, va haciendo las etapas una por una con el roadbook y cada día me manda una corrección, una modificación. Hay cuatro o cinco páginas de seis notas cada una… lo primero son los peligros, llovió un poco, y además me ha dicho que hace mucho frío. Anteayer encontró hielo en 30-40 km, con -2ºC a 1.200-1.300 metros. Es todo diferente y tenemos que dar mucha información. Yo lo conozco también mucho, porque hemos trabajado juntos y sé cuándo exagera o no", cuenta Castera.

"Me ha dicho que es muy difícil. Hemos cambiado cosas, yo estoy muy contento de tener su opinion y menos mal que contamos con ellos, porque me ha permitido modificarlo de una mejor manera, un Way Point [punto de paso] que se abre antes, otro después, hacer correcciones... Ya me ha dicho que las cuatro primeras etapas son muy difíciles en cuanto a navegación. La gente ya lo está cuchicheando. Saben que el gran Polo Cottret se ha perdido, así que… Están con miedo de qué se encontrarán".

Si Cottret se ha perdido, los 572 participantes que se espera que tomen la salida el próximo 5 de enero en Yeda, pueden empezar a temblar (o a bajar el ritmo).

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