Toby Price se proclama campeón del mundo en Marruecos

Toby Price, ganador del Dakar 2016, se ha convertido en el primer piloto no latinoamericano ni europeo en ganar el Mundial FIM de Cross Country este martes en Marruecos. El de KTM logró evitar el que habría sido el tercer campeonato consecutivo para Pablo Quintanilla (Husqvarna) tras un Rally de Marruecos para enmarcar.

El chileno de Husqvarna sufrió un resfriado desde el primer día que no le permitió estar al 100%, pero fue el primero en felicitar a Price una vez cruzada la meta. Las cosas se torcieron para Honda desde el primer día, después de haber ganado el tríptico veraniego en Chile, Argentina y Perú, y solo pudo meter a Ricky Brabec en el top 5 final.

Ya en el Prólogo, el aussie se impuso por 10 segundos a sus compañeros Sam Sunderland (ganador del Dakar 2017) y Matthias Walkner (ganador de la edición 2018 del raid sudamericano), eligiendo la 15ª posición de salida para la primera etapa real Fes-Erfoud, de 489 kilómetros (167 cronometrados).

En ella, con los terrenos resbaladizos tras las lluvias de los días anteriores, Price recuperó terreno a los pilotos que salían por delante de él de cara a la segunda parte de la especial, endosando 2:48 a Walkner y 6:13 a Sunderland, los dos que más se le acercaron en la jornada del viernes. La primera de las Honda, la de Paulo Gonçalves, se quedó a más de ocho minutos en cuarta posición.

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La jornada ya fue agridulce para los chicos de Honda, debido a que Kevin Benavides sufrió un fuerte accidente en el kilómetro 335. El argentino recibió asistencia médica en pista y fue llevado hasta el hospital de Errachidia en ambulancia. Allí, después de las sospechas iniciales de fractura de fémur, se le descartaron "lesiones de relevancia".

En la segunda etapa, de 317 kilómetros en bucle en torno a Erfoud (281 cronometrados) y en las dunas de Merzouga, Price abrió pista y minimizó perdidas, con Walkner batiéndole en meta, pero manteniendo el liderato de la general por solo 12 segundos ante su compañero. Quintanilla fue tercero de la especial, a 4:11 de Walkner y Brabec se colocó tercero de la general, a 11:53, tras los problemas mecánicos de Sunderland.

En la tercera jornada, la primera parte de la Maratón para las motos, quad y SxS, los pilotos completaron 280 km (275 cronometrados) hasta un vivac en mitad del desierto donde no pudieron recibir asistencia técnica. Sunderland volvió a gustarse, aprovechándose de su retrasada posición de salida, y se impuso por 1:38 frente a Walkner y 1:55 ante Brabec. En la general, Price seguía al frente por 5:54 ante el austriaco y 11:58 frente al estadounidense de Honda.

En la cuarta etapa, la del lunes (317 km, 294 cronometrados), de vuelta a Erfoud, Price pegó el puñetazo sobre la mesa definitivo. El australiano endosó siete minutos a Quintanilla, 7:47 a Sunderland y 9:55 a Adrien Van Beveren. El de KTM mantenía el liderato por 7:27 frente a Walkner y 16:47 ante Brabec. Franco Caimi (Yamaha), que iba tercero en el último punto de control y cuarto en la general, tuvo una fuerte caída, fracturándose el fémur, según la organización, y comprometiendo su Dakar.

Y en la última etapa de este martes, Brabec se gustó, pero solo pudo sacarle 12 segundos a Price y 17 a Walkner. Así, el australiano se proclamó ganador del Rally de Marruecos y campeón del mundo de raids por primera vez en su carrera deportiva.

"Estoy muy, muy contento con esto. Si me lo hubieras dicho en Abu Dhabi, me habrás reído porque lo creía imposible. Es increíble cómo han trabajado mis mecánicos y todo el equipo KTM. No sé qué decir, es de locos. Esperemos llegar así de fuertes al Dakar también", aseguró en meta.

El duelo previo al Dakar peruano del próximo enero ha caído del lado de KTM, pero el buen rendimiento de Ricky Brabec, la recuperación en marcha de Barreda y el esperable regreso de Benavides en plena forma auguran una interesante batalla, con el permiso de Quintanilla y Yamaha, que también tendrán cosas que decir.