Barreda ya gana en la primera etapa del Merzouga 2018

Merzouga (Marruecos).- Las dunas dejaron paso a las vastas extensiones de piedras, pistas, colinas y chok (lagos secos) en la primera etapa real del Rally Merzouga 2018, de 206,71 km. La jornada, dividida en dos bucles de 110,70 km y 96,01, respectivamente, dio comienzo a las ocho de la mañana desde la base de operaciones en el hotel Tombouctou, con el argentino Diego Martín Duplessis abriendo pista (18º en el pasado Dakar).

La navegación no defraudó, como acostumbra en el Merzouga y regaló más de una complicación a los pilotos que luchan por la general, agotando a los amateurs que se estrenan en estas lides. En mitad de todo esto, Joan Barreda se aprovechó de su 16º puesto de salida y las trazadas de los delante, y se hizo con una victoria que se torna casi épica.

La pizca de bravura a la gesta viene de su lesionada muñeca izquierda –desde el accidente en el shakedown del Ruta 40 en agosto de 2017 y que le lastró durante el Dakar 2018–, operada a finales de febrero por el Dr. Mir. El español reconoció en meta a Motorsport.com que aún siente dolores.

"No ha ido mal y se me ha dado bien una navegación que era bastante complicada. Pero la muñeca se ha empezado a recargar y a inflamar en los últimos kilómetros y vamos a ver cómo recupero", dijo Barreda, que espera poder seguir en los cuatro días que restan de raid para empezar a sumar kilómetros sobre la moto. El de Castellón y Quintanilla recibieron un minuto de sanción cada uno por superar el límite de velocidad.

Por detrás de él, a 8:03, entró el argentino Franco Caimi (Yamaha), que disputa su segundo Merzouga tras el tercer puesto de 2017 y que se coloca segundo en la general.

Crónica del Prólogo:

Kevin Benavides se impone en el Prólogo del Merzouga 2018

Tercero fue el vigente campeón del mundo FIM de Cross Country, Pablo Quintanilla (Husqvarna), que dejó claro la dureza de este raid que los fabricantes han decidido disputar en lugar de la cita mundialista de Qatar.

"La navegación ha sido bastante complicada, con muchos rumbos que despistaban y he tenido que controlar mi ritmo para poder seguir el roadbook", aseguró el chileno este lunes. "No es la habitual del Mundial y es algo más complicada que en el Dakar, con muchas trazadas por todos lados. Estoy contento con cómo va la moto y de las sensaciones".

Cuarto fue el estadounidense Ricky Brabec (Honda HRC), a 11:25, que sonríe tímidamente cuando se le pregunta por sus sensaciones antes de reconocer a Motorsport.com: "Me gustan mucho estos terrenos porque se parecen a los que tengo en California. La navegación, sin duda, es mucho más complicada aquí que en el Dakar y no puedes perder ojo del roadbook. Este es un gran lugar para entrenar".

Quien tuvo problemas este lunes fue Laia Sanz, que tras dañarse el codo derecho entrenando el viernes en los alrededores de Erfoud, no se ha encontrado a gusto sobre la KTM. "He ido mal, no me he encontrado bien y no tenía mucha confianza. En una etapa como la de hoy, si vas con miedo de apretar, se pierde mucho tiempo", reconoció en meta, tras ser 18ª y dejarse más de 52 minutos.

"Había un punto de navegación que para mí faltaba la nota, pero en un buen día podría haberlo hecho mucho mejor. Los días así más vale perder tiempo que caerse. Lo importante es recuperar sensaciones y no hay que obsesionarse mucho. Estamos probando cosas en la moto que van a ser positivas".

Benavides, que se impuso en el Prólogo del domingo y que hoy salió 15º, cerró el top 5, a 12:46 de Barreda, con Joan Pedrero (Sherco TVS) sexto, a 14:23.

En quad, el checo Tomas Kubiena se impuso por 33:14 sobre el francés Axiel Dutrie y 1h25:07 con Ali Anaam, penalizado por saltarse varios WP.

En SxS, Carlos Checa ha sido tercero este lunes, a 12:51 del ganador de la etapa, Ruben Faria, copiloto de Andre Vilas Boas, ex entrenador del Chelsea, en el pasado Dakar y segundo en el Dakar 2013 en motos. El brasileño Reinaldo Varela, ganador de la categoría en el pasado Dakar, se quedó a 4:15 del portugués.

La etapa del martes contará con dos bucles, uno norte y otro sur (175,3 km), con 15 minutos de repostaje y asistencia autorizada en el hotel Tombouctou. El inicio y el final de ambos bucles se desarrollarán entre las rojizas dunas del Erg Chebi y la exigencia física será elevada.

Clasificación general tras la Etapa 1 del Rally Merzouga: