Valentino Rossi, cara y cruz en las carreras de Misano

¿Ha aprobado Valentino Rossi la cita en Misano? Digamos que sí y no. Ya en la presentación del fin de semana en su circuito de casa avisamos de que sería un test importante para el nueve veces campeón del mundo en su segunda carrera en el deporte motor sobre cuatro ruedas. 

Quizá era justo esperar algo más por parte de 'The Doctor' en la que es la penúltima carrera de la Copa Sprint del Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS de 2022, pero el propio Rossi sigue descubriendo cosas nuevas, tanto positivas como negativas.

En el circuito Marco Simoncelli, el trabajo con su compañero Frederic Vervisch se centró en una pista que conoce al dedillo y en la que en MotoGP salió vencedor hasta en tres ocasiones, pero que nunca había experimentado en competición con un coche.

"Pudimos rodar el jueves en una sesión de test y ya allí nos dimos cuenta de que hacía mucho calor, aunque eso afectaba a todos. Fue una sesión útil para probar algunas cosas junto con Fred [Vervisch], ya que durante el fin de semana de carreras no tenemos mucho tiempo para entrenar ciertos aspectos", explica Rossi.

"Después del trabajo realizado en los entrenamientos libres, estábamos convencidos de haber llegado a una posición suficientemente buena. El ritmo no era malo, pero Misano [con un coche] es una pista completamente diferente cuando la comparas con las motos, porque con los vehículos de GT se recorta por todas partes y a menudo se pasa por encima de los pianos, así que el estilo cambia".

"Es una situación crítica mental y físicamente. Por ejemplo, la última parte la podía hacer bien porque es muy parecida a las motos, en cuanto a las líneas [de trazada]. Pero los dos primeros sectores son en los que hay que saber aprovechar las entradas, los cortes y las salidas [de las curvas]".

Y efectivamente, aquí llegó la ducha fría que, además de las temperaturas, le dio un duro golpe al ídolo local, que consiguió su mejor tiempo del fin de semana en la primera clasificación, pero solo pudo hacerse con la 16ª posición.

Su diferencia con el poleman, Charles Weerts, que es el vigente campeón de la categoría junto a su actual compañero de equipo, fue de menos de un segundo. La diferencia de 0,978 segundos describe muy bien el nivel de competitividad que hay en la parrilla, y del duro reto al que se enfrenta Rossi.

Al #46 le queda un largo camino por recorrer para poder alcanzar las metas que se ha planteado en este nuevo sendero que ha escogido dentro del mundo del deporte motor, aunque el italiano es plenamente consciente de ello.

En la 1ª carrera se produjo su primer abandono de la temporada, porque Valentino, que se había pegado al Mercedes #86 y estaba inmerso en la lucha por la 13ª posición, nunca encontró el hueco para adelantar a su rival, con el que se produjo un contacto a la entrada del pit lane cuando era el momento de entregar el volante a Vervisch.

El belga se encontró con la parte delantera del Audi R8 LMS #46 dañada cuando recibió el coche de manos del italiano, y prefirió retirarse después de intentar dar un par de vueltas, tras ver cómo la carrocería rozaba de forma peligrosa el neumático delantero izquierdo y soltaba una humareda por el contacto.

"La salida había ido bien y había conseguido ganar algunas posiciones, pero en la zona del roble hubo un incidente delante de mí, tuve que frenar y un Mercedes me volvió a adelantar", confesó Rossi.

"Durante el stint el ritmo era bastante bueno y yo también iba bien, probablemente era más rápido que el Mercedes, pero no lo suficiente como para pasarlo. Lo intenté varias veces, no pude hacerlo, así que entramos en boxes en la misma posición".

"En la entrada al pitlane nos hemos tocado ligeramente y, por desgracia, he roto la parte delantera izquierda del coche. Por eso tuvimos que retirarnos, lo que fue una pena porque no lo estábamos haciendo mal".

La pareja del coche #46 pasó página para enfrentarse a la jornada del domingo, que fue claramente más positiva, aunque Vervisch, con su 12º puesto en la segunda clasificación, no consiguió un gran resultado, lo que sugería que se tendrían que enfrentar a otra carrera de sufrimiento.

En cambio, el belga estuvo fenomenal en la salida, ganando cinco posiciones casi al instante, aguantando como un jabato delante del Lamborghini #663 de Albert Costa, y luego empujando como un demonio cuando tuvo vía libre antes de entrar en boxes para ceder el volante a su compañero.

Rossi se subió al vehículo con el 6º puesto en sus manos, que pronto se convirtió en 5º cuando el Audi de Lorenzo Patrese se detuvo. El piloto de Tavullia se defendió brillantemente de los asaltos del temible Mercedes #88, llevándose a casa el que es hasta la fecha el mejor resultado de la temporada en la Copa Sprint, igualando el resultado de la Copa de Resistencia que consiguieron en Paul Ricard.

"El domingo fue muy bien, en la 2º clasificación esperábamos un poco más, simplemente pasó que Fred solo consiguió el 12º puesto. Pero en la carrera estuvo fantástico desde la salida, donde ganó 5 o 6 posiciones, y luego en la parada en boxes fuimos muy rápidos en el cambio de piloto."

"En mi opinión, la segunda parte fue positiva, tuve un gran ritmo y pude mantener la posición. Es el mejor resultado hasta ahora en una carrera al sprint, así que estamos contentos".

Vervisch suscribió las palabras de su compañero: "En la 1ª carrera, el coche sufrió graves daños, con el equipo preferimos no arriesgar y parar, para reservar el coche para el domingo. En la segunda clasificación no lo estaba haciendo mal, pero solo llegó un 12º puesto, así que la única solución era intentar salir fuerte y ganar posiciones, y luego dar el volante a Vale [Rossi] para intentar conseguir puntos".

"Fue una sesión muy decepcionante, pero en la carrera 2 hemos conseguido el mejor resultado del año en la Copa Sprint. Es estupendo haberlo conseguido en la carrera de casa de Vale, que hizo un gran stint a la vez que aguantó una gran presión final de sus rivales".

"El podio parece estar más cerca, tenemos que centrarnos en hacerlo mejor en la clasificación para conseguir una mejor salida, lo intentaremos más adelante en la temporada".

Esta opinión es compartida por Rossi, que ya había admitido en otras ocasiones que se encontraba mejor mentalmente en las carreras al sprint, más parecidas al estilo de MotoGP, pero sufriendo no precisamente poco por el calibre de sus rivales.

"En comparación con nuestros rivales, todavía sufrimos un poco en este tipo de carreras, todavía tenemos que trabajar en ciertos aspectos para ser más competitivos. La clasificación es crucial y todavía no me siento tan fuerte allí, así que tendré que trabajar duro para conseguir una mejor posición en la parrilla".

Ahora, los pilotos contarán con un descanso de tres semanas para recargar las pilas, y luego llegará el gran evento del año, que se espera desde el invierno: las 24h de Spa-Francorchamps.

Hace un par de semanas, se realizaron unos test colectivos en la zona de las Ardenas, y Valentino pudo empezar a estudiar la mítica pista belga.

"Era la primera vez que estaba allí, ni siquiera había estado como espectador, así que estaba muy emocionado. Había estado entrenando en el simulador, pero en persona es realmente genial y es lo que esperaba. [Es] fantástica, es una mezcla de pista antigua con instalaciones modernas, pero donde se respira historia". 

"Hay dos o tres puntos muy rápidos y técnicos, luego tenemos muchas subidas y bajadas, curvas lentas y rápidas, en definitiva, te diviertes mucho dando vueltas. No es fácil hacer la vuelta perfecta, hay muchos puntos en los que puedes marcar la diferencia, ganar o perder".

"El primer día no estuvo mal, el rendimiento fue bueno y acabamos contentos. El segundo día sufrimos más, porque probamos algunos cambios en el coche, pero no quedamos satisfechos, así que creo que usaremos la configuración que teníamos al principio".

"Para todos nosotros será la carrera más importante del año, para mí es una experiencia nueva porque nunca he hecho una carrera de 24 horas, pero creo que es genial poder participar en ella".