Cómo Max Verstappen ayuda a su equipo de GT3 incluso durante los fines de semana de F1

En su día se le prohibió practicar simracing durante los fines de semana de Fórmula 1. Sin embargo, Max Verstappen hace tiempo que ha encontrado una nueva afición. Por las tardes, su atención suele estar puesta a cientos de kilómetros de distancia, en el proyecto que le apasiona: el equipo de GT3 Verstappen Racing.

En el GT World Challenge (GTWC) Europe, Verstappen es mucho más que el simple patrocinador. Como revela Dani Juncadella, que este fin de semana disputará junto a Verstappen la carrera de 24 horas en Nürburgring, el cuatro veces campeón del mundo está muy involucrado en el análisis de datos, incluso durante los fines de semana de F1.

Verstappen aporta al deporte GT un enfoque técnico que resulta casi revolucionario para el sector. "Tiene unas exigencias técnicas extremadamente altas; intenta trasladar al deporte GT3 cosas que funcionan en la Fórmula 1", afirma Juncadella a Motorsport.com.

Juncadella, que disputa las diez rondas del GTWC Europe junto a Chris Lulham, compañero de Verstappen en las carreras de simulación, y cuenta con el apoyo de Jules Gounon como tercer piloto en las cinco carreras de resistencia, describe la pasión con la que se implica Verstappen: "Eso es lo que le impulsa. Esa es, actualmente, su vocación profesional", explica el español sobre el papel de su jefe. "Incluso durante los fines de semana de Fórmula 1, revisa nuestros datos y dice: '¡Haced esto, haced aquello!'. Es genial ser testigo de ello, porque, como piloto, te da mucha motivación para superarte a ti mismo. Con el nivel de pasión que pone, siento que tengo que dar lo mejor de mí para hacerle feliz".

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon

Foto de: Jan Brucke/VLN

A veces, el perfeccionista se pasa incluso de la raya. Juncadella sonríe: "De vez en cuando es casi un exceso de ingeniería. Un coche de GT3 es bastante sencillo en comparación con la Fórmula 1. A veces le digo: 'Max, no te fijes demasiado en los detalles'. Pero está bien tener otro punto de vista. En alguien como él, no solo cuenta su habilidad al volante, sino también su inteligencia".

No obstante, la aportación de un piloto con su forma de pensar y su pasión supone un enorme impulso motivador para todo el equipo. Según Juncadella, Verstappen suele estar más nervioso en las carreras del GTWC que en sus propias carreras de Fórmula 1 con el equipo Red Bull.

Misión Eifel: un clásico de AMG con un arma secreta

La próxima gran prueba de fuego para el proyecto tendrá lugar en las 24 Horas de Nürburgring. Ahí, Verstappen Racing, asistido por el prestigioso equipo Winward, competirá con un elenco de estrellas en el Mercedes-AMG GT3, que será pilotado por el experimentado equipo Winward: el propio Verstappen, Juncadella, Gounon y Lucas Auer.

Aunque el Mercedes-AMG GT3 ya tiene, técnicamente hablando, diez años a sus espaldas, el cuarteto ve buenas posibilidades de lograr la victoria general en el 'Infierno Verde'. Juncadella destaca la fiabilidad y la consistencia del concepto: "El coche está muy consolidado. Aunque últimamente [en la carrera de 24 horas de Nürburgring] no hayamos celebrado grandes triunfos, con el AMG siempre estás en la lucha. Rara vez se da una carrera en la que no tengamos ninguna posibilidad. Con este coche siempre tienes una oportunidad. Puede que no sea fácil, pero la oportunidad está ahí".

La preparación en el Nordschleife fue breve: Juncadella solo pudo acumular kilómetros en la segunda prueba de la Serie de Resistencia de Nürburgring (NLS). Sin embargo, la enorme experiencia de la pareja de pilotos y el apoyo casi científico de Max Verstappen en segundo plano podrían inclinar la balanza.

Otro motivo de esperanza es el Balance of Performance. El Mercedes-AMG GT3 puede correr este año con restrictores de aire de un tamaño récord de 2 x 34,5 milímetros, mientras que el peso se ha mantenido estable en 1.355 kilogramos desde la introducción del modelo Evo en 2020.

La apertura del restrictor ha aumentado así gradualmente de 2 x 33 milímetros en 2020 a 2 x 33,5 milímetros en 2021 y, posteriormente, a 2 x 34 milímetros a partir de 2022. Para 2026 se ha añadido de nuevo medio milímetro. En total, la superficie de admisión de aire aumentó así de 1.710,6 mm² a 1.869,7 mm², lo que supone un incremento del 9,3 %.

Ese margen adicional también era necesario, ya que los fabricantes rivales han introducido una generación completamente nueva de coches GT3 desde 2020. Pero con la implicación técnica de Verstappen, la experiencia de Winward Racing y un BoP favorable, 2026 podría muy bien ser el año en el que la antigua «Estrella» de Mercedes brille de verdad una vez más.