Los factores tras el despido de De Vries: paciencia, Ricciardo, Pérez...

Cualquier otra escudería que expulsara a su piloto rookie después de menos de media temporada habría causado un gran revuelo en la Fórmula 1. Pero el hecho de que la salida de Nyck de Vries del segundo equipo de Red Bull, AlphaTauri, fuera recibida casi como algo inevitable dice mucho de la falta de paciencia de la empresa y, en particular, de su asesor, Helmut Marko.

Hay muchos precedentes que demuestran que Red Bull mantiene a sus jóvenes pilotos a raya. Daniil Kvyat sólo duró cuatro carreras en la temporada 2016 antes de ser sustituido por Max Verstappen. En ese caso, el equipo de las bebidas energéticas demostró tener razón con el neerlandés, que ganó en su primera carrera y acabó luego convirtiéndose en el gran dominador del Mundial, pero Pierre Gasly y Alex Albon tenían quizás más motivos que Kvyat para sentirse agraviados.

El ascenso de Gasly de Toro Rosso a Red Bull duró solo 12 carreras en 2019 antes de ser enviado de vuelta a Faenza. Su sustituto, Albon, también sufrió para mantenerse en un equipo y un coche construidos alrededor de Verstappen, siendo descartado por completo después de temporada y media. Si Gasly y Albon tenían razón al sentirse 'quemados' por su breve estancia en el equipo principal, Yuki Tsunoda es un ejemplo más raro de la paciencia nutritiva de Red Bull.

El japonés, protegido de Honda, también tuvo problemas con la falta de regularidad durante su año de debut, pero recibió el apoyo que necesitaba y, tras un traslado del Reino Unido a Faenza, fue capaz de convertir sus destellos de velocidad en algo más estable. Después se aseguró dos ampliaciones de contrato consecutivas y ahora varios de sus compañeros le ven como uno de los pilotos destacados de la temporada 2023.

Desde ese punto de vista, el despido de De Vries vuelve a parecer especialmente duro. Después de un comienzo errático en su primer año en la F1, el holandés había estado reduciendo la distancia con Tsunoda de forma lenta pero constante, al mismo tiempo que sufría un coche, el AT04, de bajo rendimiento.

Su monoplaza de 2023 fue tan decepcionante en sus primeras carreras que el jefe del equipo, Franz Tost, criticó a su propio equipo técnico en Arabia Saudí, diciendo que ya no confiaba en sus ingenieros después de entregar un coche que no cumplía con las previsiones de la pretemporada.

Entonces, ¿por qué ahora? Si Red Bull sabe que De Vries se encuentra con un mal monoplaza y no parece que haya un montón de jóvenes pilotos de Red Bull similares a Verstappen para sustituirle, ¿por qué hacer el cambio ahora?

Por un lado, Red Bull esperaba que la experiencia de De Vries le convirtiera en un éxito instantáneo en la Fórmula 1. Puede que no fuera la primera opción del equipo (lo fue Colton Herta, el piloto de la IndyCar que no consiguió la Superlicencia), pero su impresionante actuación con Williams en el Gran Premio de Italia del año pasado cautivó a Helmut Marko lo suficiente como para ofrecerle el asiento.

Y mientras Tsunoda aún estaba 'en pañales' tras su debut en 2021, ya que había llegado a Europa procedente de Japón sólo dos años antes, De Vries podía presumir de un currículum impresionante. Después de conseguir los títulos de la Fórmula 2 y de la Fórmula E, el piloto de 27 años también fue piloto de pruebas y simulador de Mercedes. Marko y AlphaTauri esperaban que su experiencia fuera beneficiosa para el desarrollo del coche. Eso explica, en parte, por qué la paciencia de Marko se estaba agotando aún más de lo normal.

El factor de Sergio Pérez en el despido de Nyck de Vries de la F1

Pero, por otro lado, la elección de Daniel Ricciardo, de 34 años, como su sustituto en lugar de Liam Lawson, su protegido en la Súper Fórmula, también apunta a otros factores en juego. Y es que, aunque el australiano sintió la necesidad de volver tras su salida de McLaren y su posterior año sabático, es poco probable que haya aceptado volver a mitad de temporada a los AlphaTauri sin tener los ojos puestos en un premio mayor.

El regreso del australiano se confirmó después de un impresionante test de Pirelli en Silverstone este martes, en su primera prueba con el RB19. El jefe del equipo, Christian Horner, dijo intrigado que era "genial ver que Daniel no ha perdido la forma mientras ha estado alejado de las carreras y que los avances que ha estado haciendo en sus sesiones de simulación se traducen en la pista. Sus tiempos durante la prueba de neumáticos fueron extremadamente competitivos. Ha sido una conducción impresionante y estamos impacientes por ver qué nos depara el resto de la temporada".

AlphaTauri podría no ser una mala perspectiva a largo plazo para Ricciardo antes de empezar una nueva era bajo el mandato del nuevo director general, Peter Bayer, y el jefe del equipo, Laurent Mekies, ya que están dispuestos a dejar de ser solo un equipo para pilotos junior. Pero es difícil no ver el regreso de Ricciardo a Faenza, el equipo para el que pilotó en 2012 y 2013, como una audición para un asiento en Red Bull.

Mientras que el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, completó un arranque de año fulgurante en las primeras carreras de 2023, su rendimiento cayó después de que Verstappen le ganara en el pasado Gran Premio de Miami, en mayo. Los errores posteriores han hecho que el de Guadalajara no haya pasado a la Q3 en cinco carreras consecutivas, lo que ha permitido al bicampeón lograr seis victorias seguidas y una ventaja de 99 puntos.

Aunque la falta de un equipo rival conssitente ha permitido a Pérez mantenerse segundo en el campeonato, está claro que si Red Bull no hubiera disfrutado de la ventaja que tiene actualmente con el dominante RB19, su panorama en el Mundial de Constructores no habría sido tan bueno como lo es ahora.

Si de repente llega una escudería que suponga una competencia seria, Red Bull volverá a necesitar un piloto número dos capaz de lograr podios habitualmente en las victorias de Verstappen. Después de todo, esa es la razón por la que despidieron a Gasly y Abon, y por la que el mexicano ocupó ese asiento.

Tal vez Tsunoda no era percibido como un candidato creíble para el asiento de Pérez desde 2024, pero el regreso sorpresa de Ricciardo podría ser visto como una manera de mostrar a Pérez que necesita dar un paso adelante, o de lo contrario...

Si la apuesta del australiano fracasa, entonces todavía podría allanar el camino para que Lawson sea traído después de un invierno de preparación. Sin quemarle en el AT04, y posiblemente con el título de la Súper Fórmula bajo el brazo. Hay pocas dudas de que el primer escenario es lo que Ricciardo tiene en mente.