Neuville nunca sintió que perdería el podio en el Rally de Croacia

El piloto belga comenzó la Power Stage final del Rally de Croacia del pasado fin de semana encaminado hacia conseguir la tercera posición, cuando en una mala curva hacia la derecha provocó que su Hyundai i20N se quedara en una zanja. La fuerza del impacto hizo que el coche saliera despedido por los aires y casi diera una espectacular vuelta de campana.

Afortunadamente, el vehículo aterrizó sobre las cuatro ruedas, pero con la delantera derecha y la trasera izquierda pinchadas, además de contar con daños en la parte delantera del coche.

Thierry Neuville ya había perdido su intercomunicador antes del incidente, por lo que tuvo que confiar en las señales manuales de su copiloto Martijn Wydaeghe para llegar al final de la etapa. La dupla consiguió salvar la tercera posición con un margen de 46,3 segundos sobre Craig Breen, de M-Sport, que fue cuarto.

"Para ser sincero, no", dijo Neuville, cuando se le preguntó si pensaba que perdería el podio tras el incidente. "No sabía dónde había ido el coche. Sabía que estaba la zanja y traté de salvarlo, pero ya se sabe lo que pasa".

"Parecía muy espectacular, pero desde dentro no lo era tanto, y conseguí salir con solo dos pinchazos. Por suerte solo dos, porque si no hubiera sido difícil llegar al servicio", continuó el de Hyundai.

El accidente de la etapa final fue el último de una serie para Neuville, en lo que resultó ser un rally muy complicado. El belga y Wydaeghe acumularon dos minutos de penalización en los tres días tras varios de estos problemas.

Después de la cuarta etapa, Neuville se encontraba a 12,5 segundos del líder y a la postre ganador, Kalle Rovanpera, pero un fallo en el alternador le obligó a llevar el coche a la zona de servicio, que estaba a 800 metros, y llegó con cuatro minutos de retraso, lo que supuso una penalización de 40 segundos.

A continuación, se impuso una penalización de un minuto a su vehículo, una multa de 1.900 euros y dos días de servicio público después de que se les pillara a 156 km/h en un tramo de carretera de 11 km limitado a 80 km/h tras la cuarta sección.

La sanción les hizo descender del segundo al cuarto puesto de la general el sábado por la mañana. Hyundai confirmó su intención de apelar la penalización, y el plazo para presentar la petición formal finaliza esta noche.

Neuville sufrió un problema de motor en la etapa 13, y se retrasó de nuevo debido a un contratiempo en la parte híbrida, incurriendo en otra penalización de 10 segundos, a la que se añadieron otros 10 más por no poner el modo eléctrico en la zona de servicio.

"Un fin de semana desafiante, emotivo y con muchos altibajos", reflexionó Neuville, que se encuentra a 29 puntos del ganador del Rally de Croacia, Rovanpera, y líder del campeonato.

"Mucha frustración, y a veces también un poco de alegría, como esta mañana, cuando pudimos recuperar la tercera posición, que era nuestro principal objetivo después de los diversos problemas del fin de semana", dijo.

"Así que estoy contento por estar aquí ahora, aunque hayamos perdido tres puntos posibles en la Power Stage. Eso es lo único que Martijn y yo hemos regalado este fin de semana", explicó el belga.

"A pesar de los problemas, nunca nos rendimos. Hemos luchado mucho y al final, el equipo se ha visto recompensado con un resultado de segundo y tercero, y con puntos buenos para el campeonato de constructores", sentenció.