¿Quién es Michael Masi y cuál era su función como director de carrera de F1?

El ex-director de carrera de la Fórmula 1, Michael Masi, fue una de las personas que más titulares ocupó después del controvertido final de carrera del Gran Premio de Abu Dhabi, donde Max Verstappen se proclamó campeón del mundo, pero, ¿cuál era su trabajo y cuánto llevaba en ese puesto?

¿Quién es Michael Masi?

El australiano Michael Masi era el director de carrera de la FIA de la Fórmula 1, actuaba como árbitro en los fines de semana de gran premio y supervisaba que todas las actividades en pista transcurrieran con seguridad. Además, era el delegado de seguridad de la F1, y jugaba un papel clave en varias áreas, incluidas la inspección de circuitos para su homologación. Masi también participaba de cerca en la redacción de las normas deportivas del campeonato de Fórmula 1 de la FIA.

¿Qué experiencia tenía antes de la F1?

Antes de aterrizar en la F1, Masi adquirió experiencia en el deporte en varios puestos en Australia, principalmente en la popular categoría de Supercars, pero su primera vez en la F1 fue de joven, como espectador del Gran Premio de Australia de 1992, en Adelaida. Tuvo tíos que compitieron en un club, y en su adolescencia trabajó para equipos de Super Touring.

Desde 2003, fue miembro de TEGA, la organización del TouringCar Entrants Group Australia, que se convirtió en una organización operacional de Supercars. Masi tuvo su primera experiencia trabajando estrechamente con los comisarios y en la dirección de carrera en esa categoría.

En 2008 fue contratado por CAMS, la Confederación Australiana de Automovilismo (Confederation of Australian Motor Sport), y en esa función ayudó a organizar algunos grandes premios de Fórmula 1 por primera vez, como el de Singapur en 2008 o el de Corea en 2010, supervisando el entrenamiento de los comisarios locales. También participó en categoría de karting y rally en Australia, y regresó a la organización de Supercars en 2012, convirtiéndose en director de carrera en 2015, puesto que ocupó durante cuatro años antes de enfocarse en la F1.

¿Cuánto tiempo ha sido director de carrera en F1 Michael Masi?

El puesto de director de carrera fue ocupado por el legendario Charlie Whiting desde principios de la década de 1990, con Herbie Blash como sustituto. Después de que Blash se retirara, el ingeniero francés de Toro Rosso, Laurent Mekies fue su reemplazo, antes de regresar a Ferrari.

Whiting necesitaba una mano derecha para la temporada 2018 de F1, y pidió a Masi y al director de carrera de la Fórmula E, Scott Elkins, que compartieran el puesto durante esa campaña. Después trabajar en nueve carreras ese año, Masi fue elegido para continuar en el mismo puesto para 2019, además de ser el adjunto permanente para la F2 y la F3. Tristemente, Whiting falleció pocos días antes de la primera carrera de la temporada 2019 en Australia, y Masi cubrió el hueco para ese fin de semana en Melbourne. Poco después, se confirmó que estaría en ese cargo hasta final de año, y en enero fue designado oficialmente como director de carrera de la Fórmula 1, pero los sucesos del final del Gran Premio de Abu Dhabi 2021 provocaron su destitución.

¿Cuál era el trabajo del director de carrera en Fórmula 1?

En los fines de semana de competición, Masi era el encargado de la dirección de la carrera, y sobre él recaían algunas decisiones directas, como la detención de las sesiones por banderas rojas, el uso de coches de seguridad o coches de seguridad virtual, o los avisos a los pilotos con las banderas negra y blanca. También realizaba comunicados sobre los límites de pista y los monitorizaba en cada trazado. Sin embargo, no es quien penalizaba a los participantes, porque ese era el trabajo de los comisarios, un grupo de cuatro personas, incluido un expiloto.

Normalmente, Masi indicaba a los comisarios qué acciones debían revisar, y ellos decidían si era necesaria o no una investigación. En caso de que se precisara de una investigación, realizaban un informe y dictaminaban la sanción pertinente de acuerdo con el código deportivo. 

Masi también se comunicaba con el resto de comisarios de pista, que estaban por todo el circuito, con el secretario del trazado, que era el máximo responsable local. Después de cada carrera, Masi revisaba las actividades que se habían llevado a cabo durante el fin de semana y hacía sugerencias sobre posibles mejoras.

¿Cómo se comunicaba el director de carrera con los pilotos y los equipos?

Los directores deportivos también tenían sus propias reuniones con Masi, y se realizaban los jueves antes de cada evento, antes de que los monoplazas salieran a la pista, pero, como sucedía con los pilotos, podían acudir a él en cualquier instante cuando ocurría un contratiempo. Masi se solía comunicar con los directores deportivos durante las carreras a través de mensajes por radio, y, normalmente, era para informar que un piloto había obtenido ventaja por salirse de la pista.

Algo que también pasaba con asiduidad es que avisaba a los equipos que su piloto debía devolver la posición para evitar una penalización, mientras que los conjuntos podían hacerle preguntas o plantear cuestiones. Estos mensajes por radio se retransmitieron por primera vez en televisión desde la temporada 2021, y se descubrió que los jefes de equipo tenían conversaciones durante las carreras con Masi, pero para 2022 esto se eliminó a petición de los miembros del paddock.