Qué es la 'long lap penalty' y cómo funciona en MotoGP

Durante años en el Mundial de MotoGP, cuando los comisarios tenían que castigar por exceder reiteradamente los límites de la pista, por adelantar con bandera amarilla o por cualquier otra irregularidad, los pilotos eran sancionados con tiempo, o teniendo que ceder la posición o con un paso por boxes, en la mayoría de casos. En muchas ocasiones el castigo era desproporcionado con el beneficio de la infracción, de modo que la carrera de algunos quedaba arruinada.

Eso llevó a que durante la pretemporada de 2019, Dirección de Carrera propusiese una nueva penalización denominada long lap penalty (rodeo o vuelta larga) y que los pilotos pudieran ensayarla. La idea inicial de la nueva medida era sustituir a la pérdida de una posición durante el transcurso de un gran premio, pero finalmente la nueva sanción no invalidó a la anterior y se añadió al catálogo como un recurso más para los comisarios.

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Qué es la 'long lap penalty' de MotoGP

Desde su aprobación al inicio de la temporada 2019, en cada circuito hay una zona habilitada, normalmente en una curva, en la escapatoria exterior de asfalto donde donde se sitúa un estrecho carril delimitado por dos líneas blancas. Por ahí los pilotos tienen que pasar sin rebasar esas líneas por dentro ni por fuera, lo que les obliga a aminorar algo la velocidad, a la vez que recorren más metros al ir por el cordón exterior. Si superan los límites, no contará como cumplida la penalización y tendrán que repetir el paso.

Los encargados de decidir en qué punto de cada circuito se habilita el carril por el que el piloto sancionado deberá circular cuando cumpla la pena son Carlos Ezpeleta, director deportivo del campeonato, y Franco Uncini y Loris Capirossi, miembros de Dirección de Carrera. En cualquier caso, si en un trazado del calendario no es posible implantar la zona por las limitaciones del entorno, se aplicaría otro tipo de sanción.

En esencia, la idea detrás de este castigo es que el piloto sancionado pierda varios segundos –entre dos y tres en la mayoría de los circuitos– y una o varias posiciones, dependiendo de la distancia con los rivales, de forma proporcional al beneficio conseguido. No obstante, es posible que el corredor no llegue a ceder ninguna plaza si lo ejecuta bien y gozaba de suficiente ventaja con el rival que lleva detrás.

Cómo funciona la 'long lap penalty'

Una vez analizada la infracción por Dirección de Carrera, al piloto le llega un mensaje al dashboard (la pantalla encima del manillar) donde se le comunica que tiene que cumplir con la long lap penalty. Desde ese momento disponen de tres vueltas para hacerlo.

En caso de no pasar por la zona en ese intervalo, los comisarios tendrán la potestad de añadir los segundos que consideren oportunos al tiempo del infractor o incluso descalificarlo.

También cabe la posibilidad de que la sanción consista en una doble long lap penalty. En ese caso, excepcionalmente, el piloto tendrá cinco vueltas para pagar la penalización y pasar dos veces por dicho punto.

En ambos escenarios, dentro del intervalo permitido, el piloto elige el momento oportuno para cumplir por la zona y no tienen que ser consecutivos en caso de ser doble.

La sanción es aplicable a las tres categorías del Mundial, MotoGP, Moto2 y Moto3, y ya ha sido 'copiada' por el WorldSBK.