Fotos: el coche del regreso de McLaren a Indycar

McLaren se retiró de las carreras de monoplazas en los Estados Unidos a finales de 1979 cuando la compañía del Project Four de Ron Dennis/John Barnard se fusionó con McLaren en Reino Unido y decidió centrarse en la Fórmula 1. Durante la década de 1970, el equipo británico creó un fuerte legado en las carreras de Indy, tanto como equipo oficial, como a través de otros equipos -en especial Penske- que usaban sus chasis.

En tres ocasiones el ganador de las 500 Millas de Indianápolis corrió con un McLaren (Mark Donohue en 1972, Johnny Rutherford en 1974 y 1976), mientras que Roger McCluskey en 1973, y Tom Sneva en 1977, consiguieron el campeonato de Indy al volante de un McLaren. Cuando la marca se retiró, había acumulado 28 victorias, 18 de las cuales logradas por el equipo oficial.

McLaren apoyó la participación de Andretti Autosport-Honda con Fernando Alonso en la Indy 500 de 2017, cuando el asturiano fue quinto en clasificación y lideró 27 vueltas antes de tener que abandonar por un fallo de motor. Y el intento para competir solos en las 500 Millas de Indianápolis 2019 fracasó hasta tal punto que Alonso no logró clasificarse para la carrera.

Sin embargo, al unir fuerzas con Arrow Schmidt Peterson Motorsports para 2020 ha cumplido la promesa que hizo el CEO de McLaren, Zak Brown, el pasado mes de abril, cuando dijo que el regreso a tiempo completo de la marca a IndyCar era cuestión de tiempo.

Arrow pasó a motores Chevrolet por el veto de Honda a McLaren tras su tres tortuosos años juntos en Fórmula 1, de 2015 a 2017.

El equipo también dejó cambió a sus dos pilotos titulares de 2019: el ex piloto de Fórmula 1 Marcus Ericsson se ha unido a Chip Ganassi Racing para su segundo año en la IndyCar, mientras que James Hinchcliffe, que logró las últimas tres victorias de Arrow SPM, todavía tiene contrato con el equipo -hasta finales de 2020- pero no aparece en la lista de pilotos.

Han sido susituidos por el mexicano Patricio O'Ward, campeón de Indy Lights en 2018, que ha disputado ocho carreras ya de IndyCar, y el actual campeón de Lights, Oliver Askew.

Recientemente se anunció un patrocinador español, Estrella Galicia, y no está descartado un tercer coche para Alonso en la Indy 500 2020.

O'Ward, que sustituye a Hinchcliffe en el coche #5, comentó sobre la decoración del monoplaza: "Realmente muestra lo que intentamos representar y lo que intentamos hacer con esta nueva asociación entre Arrow y McLaren. Creo que el coche es agresivo, letal y parece rápido".

"Hay mucha gente trabajando duro y dentro de esa gente estamos Oliver Askew y yo. Queremos darle al equipo lo que nos están dando ellos. Queremos lograr grandes resultados. Estoy seguro de que todo el trabajo duro va a dar sus frutos".

El copropietario del equipo, Sam Schmidt, dijo: "Este evento no es sólo una presentación de coches, sino que representa miles de horas de esfuerzo de los miembros de nuestro equipo y socios. Estoy deseando ver estos monoplazas en la pista y que sean rápidos".

El director deportivo de McLaren, Gil de Ferran, comentó: "Hoy es un momento para reflexionar sobre el viaje que acabamos de empezar. En los pocos meses desde que anunciamos Arrow McLaren SP, hemos firmado a dos de los jóvenes pilotos más emocionantes de los últimos tiempos y hemos mantenido y asegurado el apoyo de grandes socios".

"Esta ocasión es también una oportunidad para reconocer los retos que nos esperan y hacer un pacto con nosotros mismos de aportar nuestro pleno esfuerzo y compromiso".

"Este equipo es una asociación increíble entre nuestro viejo socio, Arrow, y la histórica marca que es McLaren", dijo el director general del equipo, Taylor Kiel. "Creo que esta asociación nos convierte en uno de los equipos más singulares del paddock de IndyCar y eso se puede ver en la decoración. Los coches parecen agresivos, rápidos, y seguramente van a causar impresión en la pista".

"Todo el equipo ha trabajado duro para llegar a donde estamos hoy y estoy deseando ver que ese trabajo duro da sus frutos en 2020".