¿Qué dice la historia sobre el liderato de Leclerc en la F1 2022?

El Gran Premio de Emilia Romagna de este año será el primer evento de Fórmula 1 en Imola desde 2006 que permitirá la asistencia de los espectadores debido a las restricciones por la COVID-19 en los últimos dos años. 

Se espera un ambiente electrizante, ya que Ferrari busca continuar con su racha ganadora en este inicio de la temporada, especialmente gracias a las dos victorias y un segundo puesto de Leclerc. 

La retirada tardía de Max Verstappen en Australia contribuyó a que la ventaja de Leclerc en el campeonato sea de 34 puntos después de solo tres carreras, con George Russell en una sorprendente segunda posición para Mercedes.

El inicio de temporada de Leclerc es, de acuerdo a la estadística, uno de los más fuertes de la historia de la F1. Solo ha cedido un total de siete puntos de los que había en juego, todos ellos perdidos en Arabia Saudí, cuando terminó segundo por detrás de Verstappen, ya que también se ha llevado el punto extra por hacer la vuelta rápida en las tres carreras.

Su total de 71 puntos después de tres carreras es el segundo botín más alto de la historia, solo por detrás de Nico Rosberg, que logró un pleno de 75 puntos en 2016, aunque hay que tener en cuenta los cambios en el número de puntos otorgados a lo largo de las temporadas.

Pero, ¿qué puede decirnos la historia sobre la temprana ventaja de 34 puntos de Leclerc en el campeonato? Con 20 carreras aún por disputar este año, es obvio que es demasiado pronto para pensar en que la carrera por el título esté resuelta, pero cuando llegue el final de la temporada, ¿cómo de decisivo habrá sido el comienzo casi perfecto de Leclerc?

Echamos la vista atrás para ver lo que pasó en otras ocasiones con arranques de año tan fuertes como el del monegasco.

Nico Rosberg - 2016

Diferencia de puntos tras tres carreras: 36 puntos
Posición final: Campeón

El comienzo dominante de Rosberg en 2016 le convirtió en uno de los únicos cinco pilotos que han logrado ganar las tres primeras carrera de una temporada, y sentó las bases para el que sería su único título en la Fórmula 1. 

Rosberg terminó bien la campaña de 2015, consiguiendo tres victorias para cerrar la temporada tras confirmarse su derrota ante su compañero de equipo en Mercedes, Lewis Hamilton. El piloto alemán mantuvo el impulso en la primera parte de 2016, ganando en Australia por delante de Hamilton después de adelantarle en la salida.

A continuación, aprovechó el choque de Hamilton con su futuro compañero de equipo, Valtteri Bottas, en Bahrein para ganar allí, antes de completar el triplete con la victoria en China, ya que Hamilton solo pudo remontar hasta la séptima posición después de salir último, debido a un problema con la unidad de potencia.

La ventaja de Rosberg, después de tres rondas, era de 36 puntos, que aumentarían a 43 tras su séptima victoria consecutiva, contando las tres del final de 2015, que logró en Rusia. La racha terminaría en España, cuando los coches de Mercedes protagonizaron un accidente en la primera vuelta, lo que agravó las crecientes tensiones dentro del equipo.

Rosberg ganó el título por solo tres puntos, ya que no pudo igualar su gran inicio durante toda la temporada. En la séptima carrera, en Canadá, Hamilton ya había reducido el margen a tan solo nueve puntos, y se había colocado en cabeza en Hungría. Pero el final de año constante de Rosberg y el devastador abandono de Hamilton en Malasia hicieron que las tornas se inclinaran en su favor.

Fernando Alonso - 2006

Diferencia de puntos tras tres carreras: 14 puntos (33 puntos bajo el sistema actual)
Posición final: Campeón

Fernando Alonso tuvo uno de los comienzos más convincentes de la historia de la F1 en la defensa de un primer título, ya que comenzó la temporada 2006 con estilo. Curiosamente, al igual que Leclerc este año, ganó la primera carrera en Bahrein, terminó segundo en la segunda ronda que, en ese año, se celebró en Malasia y luego ganó la tercera carrera del año en Australia.

Alonso se las arregló para alejar la renovada amenaza de Ferrari en la primera ronda, derrotando a Michael Schumacher por solo 1,2 segundos, antes de seguir a su compañero de equipo en Renault, Giancarlo Fisichella, para lograr un doblete en Malasia. La victoria en Australia colocó a Alonso con 14 puntos de ventaja sobre Fisichella, después de que Schumacher se retirara en Australia, lo que se convertiría en 33 puntos con el sistema actual.

La supremacía de Alonso se mantendría durante la primera mitad de la temporada, cediendo únicamente seis puntos de los primeros 90 disponibles. Sin embargo, Schumacher se recuperó en la segunda mitad. Ayudado por los abandonos de Alonso en Hungría e Italia, el Káiser empató a falta de dos carreras, pero un fallo en su motor en Suzuka acabó con toda esperanza de conseguir un octavo título mundial.

Michael Schumacher - 2000

Diferencia de puntos tras tres carreras: 21 puntos (47 puntos bajo el sistema actual)
Posición final: Campeón

Aunque Schumacher consiguió ganar las tres carreras del inicio de la temporada 2004, su ventaja solo era de nueve puntos (22,5 de la actualidad) sobre Rubens Barrichello, su nuevo compañero de equipo en Ferrari. 

A pesar de que el vigente campeón en aquel momento, Mika Hakkinen, consiguió la pole en cada una de las tres primeras carreras, Schumacher pudo conseguir un triplete para empezar el año debido a la fragilidad del McLaren. Hakkinen se retiró tanto en Australia como en Brasil mientras lideraba, y perdió por poco ante Schumacher en Imola, lo que le otorgó tan solo seis puntos de los 30 disponibles para empezar el año.

Salvo a Schumacher, a pocos les había ido especialmente bien. El compañero de equipo de Hakkinen, David Coulthard, se retiró en Australia y fue descalificado en Brasil, mientras que Barrichello, el rival más cercano de Schumacher con nueve puntos, se retiró de su carrera de casa y solo llegó a ser cuarto en Imola, lo que le dio únicamente tres puntos, debido al sistema anterior a 2003.

Ajustando los resultados al sistema de puntos actual, la ventaja de Schumacher sería de 47 puntos, uno más que la diferencia actual entre Leclerc y Verstappen, que ni siquiera es el segundo en la clasificación de 2022.

Y sin embargo, las tornas cambiaron pronto. En Hungría, el Káiser ya estaba por detrás de Hakkinen en el campeonato, y con el sistema actual, el título habría llegado a la última carrera en Malasia, pero Schumacher aún habría ganado el campeonato. En los días de una fiabilidad más frágil, en los que las puntuaciones logradas eran a menudo de todos los puntos de la victoria o de cero, las oscilaciones más grandes eran más probables.

Damon Hill - 1996

Diferencia de puntos tras tres carreras: 18 puntos (39 puntos bajo el sistema actual)
Posición final: Campeón

Con el bicampeón y principal rival, Michael Schumacher, ahora en Ferrari, Damon Hill llegó a la temporada de 1996 con la intención de conseguir por fin un elusivo título mundial, pero tenía que enfrentarse a su nuevo compañero de equipo en Williams, Jacques Villeneuve.

A pesar de perder la pole frente a Villeneuve en el debut del canadiense en la F1, Hill ganó una reñida batalla en Australia antes de dominar en condiciones de mojado en Interlagos, aprovechando un trompo de Villeneuve para ampliar su ventaja.

En Argentina, Hill superó la presión de Schumacher antes de que el piloto de Ferrari se retirara por un fallo en el alerón trasero, lo que ascendió a Villeneuve a la segunda posición.

Hill se marchó de Sudamérica con 30 puntos, 18 más que Villeneuve, que estaba segundo. La diferencia entre ambos nunca se redujo demasiado, ya que seguía siendo de 21 puntos tras la victoria de Hill en Hockenheim.

Aunque Villeneuve llegó vivo a la última carrera en Suzuka, la desventaja de nueve puntos era difícil de remontar, y su mala salida y su posterior abandono resolvieron la situación. Hill consiguió su octava victoria de la temporada y terminó el año con 19 puntos de ventaja en la clasificación.

Michael Schumacher - 1994

Diferencia de puntos tras tres carreras: 23 puntos (50 puntos bajo el sistema actual)
Posición final: Campeón

La primera gran batalla entre Schumacher y Hill por el título llegaría en 1994, aunque tras un fulgurante comienzo de año del piloto alemán, que obtuvo una puntuación perfecta en las tres primeras pruebas.

Ayrton Senna había comenzado cada una de las tres carreras desde la pole, pero tuvo que retirarse en Interlagos y Aida, antes del accidente en Imola que le costó la vida. Schumacher consiguió la victoria en las tres ocasiones, dejando a Hill segundo en la clasificación, a 23 puntos de distancia y con la tarea de liderar a Williams durante el resto de una temporada ensombrecida.

Seis victorias en las siete primeras carreras situaron a Schumacher con 37 puntos de ventaja sobre Hill al llegar al ecuador de la temporada, pero sus descalificaciones en Silverstone y Spa, sumadas a la penalización que supuso que no pudiera tomar la salida en dos carreras por su bandera negra en Silverstone, devolvieron a Hill a la lucha.

Un único punto les separaba al llegar a Adelaida, donde su polémico enfrentamiento hizo que Schumacher ganara el título. Si se hubiera usado el actual sistema de puntos, habría perdido el campeonato frente a Hill por 14 puntos.

Ayrton Senna - 1991

Diferencia de puntos tras tres carreras: 20 puntos (41 puntos bajo el sistema actual)
Posición final: Campeón

Ayrton Senna se convirtió en el primer piloto en ganar las tres primeras carreras de la temporada del campeonato del mundo de F1 (ya que Alberto Ascari no participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1953), como preparación para ganar su tercer y último título.

Senna convirtió las poles de Phoenix, Interlagos e Imola en victorias de carrera, abriendo una ventaja de 20 puntos sobre su compañero de equipo en McLaren, Gerhard Berger.

Un trío de abandonos de Nigel Mansell significó que, aunque se acercó a Senna en algunos puntos durante el resto del año, logrando reducir la distancia hasta los ocho puntos después de Hockenheim, nunca pudo superar al brasileño, terminando a 24 puntos de distancia.

¿Qué significa esto para Leclerc?

Las probabilidades parecen estar ya del lado de Leclerc si observamos a los pilotos que también abrieron una gran ventaja al comienzo de la temporada. Sin embargo, con la excepción de Rosberg y Alonso, todos ellos lo consiguieron en épocas en las que la fiabilidad significaba que habría mayores oscilaciones en los puntos, y tanto Rosberg como Alonso solo consiguieron hacerse con el título en la última ronda.

Sin embargo, mientras Ferrari pueda mantener su actual nivel de rendimiento en relación con Red Bull y Mercedes, la temprana ventaja de Leclerc siempre será beneficiosa para su candidatura al título.

La lucha entre Verstappen y Hamilton el año pasado demostró que las diferencias de entre siete y nueve puntos (dependiendo de quién obtenga la vuelta rápida) entre las dos primeras posiciones de una carrera pueden dificultar la obtención de grandes ganancias de golpe, salvo sorpresas en pista o incidentes inesperados. 

Sin embargo, con lo mucho que queda por disputar esta temporada, es poco probable que Leclerc o Ferrari piensen mucho en que la historia está de su lado mientras buscan escribir la suya propia en 2022.