Los 11 puntos clave de la alianza entre Toyota y Haas F1

La nueva alianza de Haas con Toyota supone un momento muy importante en la corta historia del equipo más nuevo de la parrilla Fórmula 1. La escudería estadounidense se unió a la parrilla en 2016 con un nuevo -y para algunos, controvertido- modelo, al aliarse estrechamente con Ferrari para su desarrollo técnico. Ahora, tiene como nuevo socio a un gigante de la automoción.

El objetivo principal es que Haas "acelere" -según su director de equipo, Ayao Komatsu, que ha impulsado el acuerdo por su amistad con el director general de ingeniería de automovilismo de TGR, Masaya Kaji- su plan y hacer realidad su ambición de subir en el orden la parrilla de la F1. El equipo también quiere dejar atrás la falta de buenos resultados que les llevó a acabar últimos en 2023.

Este año, ya ha habido claros signos de cambio respecto a la frustrante situación por la falta de inversión que provocó la salida de Günther Steiner a finales de 2023. Komatsu se aseguró la inversión para llevar a cabo una campaña de contratación de personal por parte del propietario del equipo, Gene Haas, ya en el pasado GP de Australia. El equipo también contará con un nuevo hospitality que se utilizará en las carreras europeas a partir de 2025.

Pero el acuerdo con Toyota es de una magnitud diferente, y plantea muchas cuestiones críticas. Afortunadamente, el viernes, en el circuito de Fuji, propiedad de Toyota, Komatsu pudo dar respuestas. He aquí las claves de cómo funcionará inicialmente la nueva alianza, así como lo que el acuerdo significa para Toyota, Ferrari, y el otro socio técnico de Haas, Dallara.

Para Haas, se trata de una unión "a largo plazo"

Con esta asociación anunciado como un "acuerdo multianual", Komatsu dejó claro que "en realidad se trata de una unión a largo plazo". Fundamentalmente, para la "base de requisitos" de Haas, dijo que todo esto está diseñado "para hacernos más competitivos como equipo de F1, para avanzar más hacia la parte delantera de la parrilla".

"Al ser el equipo más pequeño [Haas cuenta actualmente con 300 empleados, pero ha estado trabajando para aumentar esta cifra en un 10 por ciento en su campaña de contratación], nos faltan ciertos recursos y capacidad de hardware para entender ciertas cosas", añadió Komatsu. "Y luego, en términos de ser más competitivos en la zona media de la parrilla, estamos buscando a alguien que pueda darnos más recursos, esa potencia, y también tener el hardware y saber cómo utilizarlo".

Haas tendrá acceso a las antiguas instalaciones de Toyota en Colonia, que actualmente son sede de sus exitosas estructuras en el Mundial de Resistencia y en el Mundial de Rallies. Pero, como veremos más adelante, esto no significa que McLaren vaya a utilizar el túnel de viento de Toyota para el desarrollo aerodinámico de su F1 hasta sustituir el suyo en su fábrica de Woking.

Qué saca Toyota de la asociación con Haas F1

"¿Cómo podemos hacer avanzar a este equipo en el menor tiempo posible?", es lo que se preguntaba Komatsu, tal y como reveló en una entrevista con algunos medios de comunicación, entre los que estaba Motorsport.com. "Y una vez que empezamos a hablar con Toyota Gazoo Racing, es justo lo que están buscando. Fue realmente beneficioso para ambas partes".

Lo que esto significa para Toyota es que ahora puede enviar a sus ingenieros a aprender procesos, e ideas de diseño, del nivel de la Fórmula 1, y sin tener que estar oficialmente en la parrilla. Haas, a cambio, recibe una importante inyección de recursos.

"Buscan los conocimientos más avanzados de la F1, por ejemplo", explica Komatsu. "Que nosotros tenemos, pero lo que no tenemos son sus instalaciones. No tenemos su número de personas, ni sus recursos".

En principio, los ingenieros de Toyota no formarán parte del equipo de carreras de Haas F1

Komatsu tiene claro que "no, por el momento", los ingenieros de Toyota no formarán parte del equipo de carreras de Haas F1. Sin embargo, se trata claramente de una ambición que este acuerdo tiene para el futuro. La estructura americana simplemente no ha comprobado cuáles son las personas adecuadas para ello, todavía.

"No es porque no queramos", detalló Komatsu. "Pondremos al personal adecuado en el equipo de carreras. La contratación de altos cargos para el equipo ha sido una verdadera [ambición en la campaña de contratación de 2024]. Y si TGR tuviera ese personal, que encaje en el perfil, lo habría contratado de inmediato. Pero de momento, no. Así que no vamos a fichar a nadie de Toyota para el equipo de carreras, pero no porque esa sea nuestra filosofía. Cogeremos a quien mejor se adapte al trabajo".

Toyota está proporcionando una fuente alternativa de financiación para Haas...

Al convertirse en el nuevo socio técnico de Haas, Toyota ha creado una vía económica alternativa para que el equipo compre las piezas que necesita. Esto difiere de cómo funciona su relación actual con Ferrari y Dallara, y se considera un fondo de patrocinio del que se pagarán las piezas.

"El mecanismo no es muy diferente de lo que hacemos con Ferrari y Dallara", afirma Komatsu. "Por ejemplo, si compras un alerón delantero a Dallara, habrá un precio. Esto se hace con el patrocinio".

"Pongamos que pedimos a TGR que nos haga el alerón delantero. Habrá un intercambio en términos de orden de compra, por lo que estaremos pagando por ese alerón delantero, pero eso saldrá de este dinero de patrocinio. Mientras que para que Dallara haga el alerón delantero, Gene Haas tiene que pagar. Así que la fuente de dinero es diferente, pero el mecanismo en sí es fundamentalmente el mismo".

...pero no es el nuevo patrocinador principal del equipo, como Alfa Romeo/Sauber

Aunque Haas mostró un F1 de exhibición con la marca de Toyota en el morro y en el alerón trasero en Fuji, el nuevo acuerdo no convierte a la marca asiática en el patrocinador principal del equipo, como se informó erróneamente en algunos medios a principios de este año.

Haas mantendrá el acuerdo con MoneyGram como patrocinador principal que se anunció en 2022, y que se cree que deja entre 25 y 35 millones de dólares al año en las arcas del equipo. Por lo tanto, aunque en el acuerdo existe un elemento financiero en términos de recursos para la producción y el desarrollo del coche, este acuerdo va más allá que la táctica de Alfa Romeo de ser el patrocinador principal de Sauber entre 2018 a 2023.

"Por el momento, nuestro patrocinador principal es MoneyGram, así que nada va a cambiar en términos de sponsor principal y nombre del equipo en el futuro inmediato", dijo Komatsu. "Por supuesto, tenemos un cierto punto, en cierto año, de cara a llevar a cabo ese tipo de conversación con el patrocinador. Cruzaremos ese puente cuando llegue el momento".

Haas F1 podrá financiar su primer programa de jóvenes pilotos, donde puede entrar Toyota

El comunicado de prensa de Toyota anunciando este nuevo acuerdo afirmaba que "implica la participación en los tests de Haas F1 Team de los pilotos de formación de TGR". Cuando Motorsport.com le preguntó a Komatsu sobre cómo funcionaría esto, teniendo en cuenta que en 2025 sólo hay unas pruebas oficiales de F1, en las que los nuevos pilotos, Esteban Ocon y Ollie Bearman, necesitarán todo el tiempo disponible en el asiento, reveló que esto se centrará en las pruebas con coches antiguos para pilotos jóvenes.

"No hemos tenido eso", dijo sobre el sistema en el que los equipos pueden correr con coches que tienen al menos dos años de antigüedad, en tests que quedan fuera de las restricciones del límite de costes de la F1.

Este programa también puede servir para formar a ingenieros y mecánicos, así como a jóvenes pilotos. Alpine y McLaren han protagonizado los ejemplos de uso más famosos, para preparar a pilotos como Oscar Piastri y Jack Doohan, mientras que Red Bull también utilizó estas normas para dar a Max Verstappen un test en Imola, en julio, para evaluar los problemas de su coche de 2024.

Para Haas, ahora hay un beneficio adicional en desarrollar un nuevo programa TPC porque, según Komatsu, si "un ingeniero de carrera o de rendimiento decide irse, o tiene un problema y no puede asistir a la carrera, estaremos sufriendo y al límite todo el tiempo".

El programa TPC es otro ejemplo de cómo esta alianza beneficia tanto a Haas como a Toyota. Como reconoció Komatsu, "hacerlo por nuestra cuenta requiere mucha inversión", pero "TGR lo está apoyando enormemente, y tienen el deseo de poner a jóvenes pilotos en este programa para que ganen kilometraje en la F1".

"Si queremos hacer 20 días bajo este programa el año que viene, podremos", añadió. "Otra cosa es si lo haremos o no. Para hacer el TPC, estaremos empleando a algunas personas, como personal del equipo Haas, pero TGR también lo proporcionará. Así que va a ser un esfuerzo completamente colaborativo y mixto".

Haas tendrá más opciones de pilotos reserva para 2025

Haas cuenta actualmente con Pietro Fittipaldi y Ollie Bearman en cuanto a sus pilotos reserva en la F1. El inglés sustituyó al sancionado Kevin Magnussen en Bakú, ya que Fittipaldi competía en la IndyCar, por lo que la escuadra americana dependía del piloto reserva de Mercedes, Frederik Vesti, en caso de que algo le sucediera a Bearman o a su compañero, Nico Hulkenberg.

Aunque Komatsu todavía tiene que discutir "con Fred Vasseur [jefe de Ferrari] sobre quién debería ser piloto reserva", reconoció que hay "definitivamente una posibilidad abierta" de que pilotos de Toyota como Ryo Hirakawa, actualmente desempeñando ese papel en McLaren, puedan ser utilizados como futuras opciones de Haas en el programa TPC.

Motorsport.com entiende que Magnussen también podría ser un candidato para ese papel, dado que él y Haas tienen la intención de trabajar juntos una vez que deje de ser piloto a tiempo completo a finales de 2024. Eso en caso de que el danés no consiga el último puesto disponible en la parrilla, junto a Hulkenberg en Sauber.

Toyota ayudará a Haas a construir su primer simulador de F1

Tal vez, la explicación más detallada de cómo el nuevo acuerdo impulsará a Haas llegó con Komatsu explayándose sobre cómo Toyota va a ayudarles a construir su primer simulador de Fórmula 1 en su base de Banbury, donde también se espera que se construyan nuevas y significativas instalaciones.

Antes, "el único simulador al que teníamos acceso era el de Ferrari en Maranello", comentó Komatsu. Pero añadió que Haas sólo "lo utilizaba para la pretemporada", ya que "durante la temporada, lo que podemos hacer es bastante limitado". Esto se debe a que el reducido número de trabajadores de Haas supone que Komatsu "no puede pedir a mis chicos del Reino Unido que vuelvan de las 24 carreras y luego pasen otras 10 semanas en Italia para hacer sesiones de simulador".

"Sin esta colaboración, nos resultaría muy difícil tener un programa de simulador. En primer lugar, no tenemos el hardware, así que tenemos que encontrarlo. Tenemos que comprarlo, instalarlo. Además, se tarda siglos en poner en marcha el simulador para obtener una buena correlación, etc. TGR es experta en simuladores, tanto para sí misma como para los proyectos de sus clientes. Disponen del hardware y tienen experiencia en el funcionamiento, las colas... Tenemos todos los aspectos del funcionamiento. Así que, de nuevo, vamos a beneficiarnos de ello a través de esta asociación".

Además de significar que Ocon y Bearman podrán utilizar este nuevo sistema en Banbury para trabajar en su pilotaje, Haas planea utilizarlo para fortalecer sus relaciones con sus nuevos ingenieros de carrera y rendimiento. Pero, irónicamente, aún no dejarán de usar las instalaciones de Ferrari.

Cómo funcionará ahora la relación de Haas F1 con Ferrari

"Bearman también ha estado usando el simulador de Maranello para nuestro desarrollo aerodinámico", concluyó Komatsu sobre su explicación del simulador. "Así que, para mantener cierta consistencia allí, Ollie está manteniendo lo que ha estado haciendo, pero va a usar el simulador de Banbury también".

Pero eso está lejos de ser todo lo que Haas va a mantener de su actual acuerdo con Ferrari. Después de haber estado hablando con Vasseur "desde las primeras etapas de esta idea de la colaboración", y manteniendo el concepto de que "la asociación Ferrari-Haas es la base" del esfuerzo de su equipo en la F1, Komatsu mantiene muchos elementos clave existentes con la Scuderia.

Afirma que Haas "seguirá utilizando el túnel de viento de Maranello" para diseñar sus futuros coches de F1, y seguirá comprando piezas de la caja de cambios y la suspensión de Ferrari. Y, en términos de suministro de motores, con Toyota insistiendo en que no va a convertirse en motorista, el equipo seguirá siendo cliente de Ferrari al menos hasta que acabe su actual acuerdo, 2028.

"Hemos firmado con Ferrari hasta finales de 2028, en términos de asociación técnica, suministro de unidades de potencia, de cajas de cambios, etc.", declaró Komatsu. "Así que, fundamentalmente, nada va a cambiar. En lo que a mí respecta, esta asociación [con Toyota] no tiene nada que ver con los motores. En términos de una alianza técnica, se refiere puramente al chasis".

Komatsu también dijo que había trabajado duro para asegurar a Ferrari que "si piensan que esta alianza Toyota-Haas va a ser una amenaza para ellos, no va a funcionar, así que me aseguré de que no sea así".

"Por supuesto que Ferrari puso ciertos requisitos, ciertos puntos de ruptura, en los que tuve que garantizarles, 'mira, continuaremos estom esto y esto'. Pero, de nuevo, eso es lo que íbamos a hacer de todos modos. Así que fue bastante sencillo y muy colaborativo por parte de todos".

Qué significa el acuerdo de Haas F1 y Toyota para Dallara

Dallara, el fabricante italiano especializado en hacer coches de carreras, ha construido todos los monoplazas de Haas en la F1. Komatsu insiste en que "se trata de otra relación clave e importante".

El acuerdo con Toyota significa claramente que, a partir de ahora, producirá determinadas piezas de compuestos para Haas, pero por el momento esto no significa que Dallara vaya a abandonar su enclave actual con el equipo. De hecho, mantendrán la base de su oficina de diseño en Maranello.

"También discutiremos qué aspectos seguiremos trabajando con Dallara, y qué aspectos trabajaremos con Toyota, pero coexistiremos", dijo Komatsu. "No se trata de sustituirnos unos a otros".

Cuándo espera Haas notar el beneficio de su acuerdo con Toyota en la F1

Hulkenberg declaró recientemente a Motorsport.com que Haas va a ser un "serio competidor en los próximos años". Con Toyota a bordo y su modelo de financiación/diseño masivamente alterado, el equipo tiene claro que espera que esto se traduzca en un mejor estado de forma en la F1. Tal vez, incluso para asegurar un primer podio o victoria.

Pero, cuando se le preguntó específicamente si Toyota puede ayudar en el diseño y el rendimiento del coche de Haas para 2025, Komatsu insistió en que "en términos de ver realmente el beneficio, o sentirlo, no va a ser inmediato".

"Como en cualquier asociación, tenemos que entendernos. Y luego tenemos que probar algunas cosas. Incluso en la fabricación de compuestos de carbono, tenemos que hacer algunas pruebas para saber cuánto tiempo va a llevar, qué tipo de intercambios de información de calidad son posibles. Tenemos que aprender unos de otros".

"Pero, como todo, va a llevar tiempo. Y cualquier organización, si se mueve demasiado deprisa, se desintegrará por completo. Así que no podemos precipitarnos demasiado. Aunque es una competición, es Fórmula 1, así que vamos a hacer las cosas lo más rápido posible. Pero hay un fino equilibrio, así que tenemos que hacerlo correctamente", finalizó.