La última carrera de Senna antes del fatídico fin de semana de Imola

El 17 de abril de 1994 se disputaba la segunda carrera de aquella temporada, el GP del Pacífico en Japón. En el trazado de Aida, Ayrton Senna sumaba la pole position número 64 de su carrera, su penúltima.

Su mayor rival de ese año, Michael Schumacher, salía segundo, con Damon Hill tercero y Mika Hakkinen cuarto. Por detrás, un joven Rubens Barrichello clasificaba bien a su Jordan, en octava posición.

Sin embargo, las esperanzas de Senna de derrotar a Schumacher, tras haber abandonado en Brasil y visto cómo ganaba el alemán, se quedaron en la primera curva. El finlandés Mika Hakkinen tocó al brasileño en ese punto, y Ayrton trompeó, saliéndose de pista. Y, para rematar, el italiano Nicola Larini, que sustituía a Jean Alesi en el Ferrari 27 tras una lesión de espalda del francés por un accidente durante un test privado días antes en Mugello, se empotró contra él, sin poder esquivarle.

14

Con Senna fuera, Schumacher tuvo un camino fácil hacia la victoria, lograda con un margen de más de un minuto sobre el Ferrari de Berger. Tras ellos, con los abandonos de Hakkinen, Hill y Martin Brundle, acabó tercero Barrichello, heredando su primer podio después de haber pasado toda la carrera en los puntos.

Fue el primero de los 68 podios que consiguió Rubinho en F1, quien además se puso segundo del mundial detrás de Schumacher. El germano tenía 20 puntos por sus dos victorias y el brasileño siete tras haber sido cuarto en Brasil y tercero en Japón.

De ese abandono, Senna pudo salir por su propio pie, en contraste con el triste desenlace que le esperaba el siguiente gran premio. Y hay otro hecho que vincula la prueba de ese 17 de abril con la siguiente de primeros de mayo: fue la única carrera del austríaco Roland Ratzenberger, que no se había clasificado para el GP de Brasil.

Curiosamente, Ratzenberger era el único piloto de la parrilla que había corrido en Aida antes de esa cita, ya que pasó mucha parte de su trayectoria en el automovilismo japonés.

Fallecería solo dos semanas después, en el segundo entrenamiento clasificatorio para el GP de San Marino, en Imola, donde Ayrton Senna también perdería la vida en la séptima vuelta de la carrera en la curva Tamburello mientras lideraba.

Más fotos de ese gran premio del Pacífico 1994:

12