¿Qué es el 'graining' de los neumáticos de Fórmula 1? ¿Cómo pasa?

Uno de los problemas que puede sufrir un piloto de Fórmula 1 en una carrera respecto al rendimiento del coche está relacionado con la degradación de neumáticos.

Los neumáticos en general, cuando se ven exigidos a dar lo mejor de su rendimiento, van dejando una capa de goma en la pista, las llamadas virutas de goma (marbles, en inglés, que literalmente significaría canicas).

El 'graining' (literalmente el granulado o granulación) de las ruedas de F1 se produce en el exterior de la banda de rodadura, donde el neumático hace contacto con el asfalto. Cuando las condiciones son adecuadas al tipo de goma, esta se adhiere al asfalto, haciendo que mejore a medida que avanza el fin de semana según va quedando depositada más cantidad sobre la pista.

Sin embargo, hay factores que provocan el efecto contrario. Básicamente lo provoca un diferencial de temperatura alto entre el asfalto y el neumático. Por ejemplo una mala elección de compuesto que le lleva a que se sobrecaliente. O una temperatura fría del asfalto frente a un neumático sobrecalentado. 

En ese momento, la goma que se deposita en la pista, deja de hacerlo y se adhiere a la banda de rodadura. Las famosas virutas, pedazos de goma que se desprenden del neumático, se pegan y provocan una sensación de flotamiento y falta de agarre en los neumáticos. El efecto es más notable se produce en el eje delantero y en el neumático que más se caliente.

No es un problema grave, ya que con la regulación de la temperatura de la goma, la capa se va limpiando hasta que el neumático recupera sus prestaciones, pero el piloto tiene que gestionar la situación para que la goma pierda temperatura. En cualquier caso, el tiempo perdido en las vueltas transcurridas con graining hasta que la goma se limpia es importante y puede hacerte perder mucho... y ganarlo a tus rivales.

El graining es un problema que puede hacer perder carreras, y los pilotos rápidamente lo señalan a sus ingenieros por radio en cuanto empiezan a notarlo, o bien de manera visual al mirar sus ruedas, o en rendimiento del monoplaza y su neumáticos.

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