Loeb reemplaza a Al Attiyah y Al Rajhi es el líder en Abu Dhabi

La cuarta etapa de la Abu Dhabi Desert Challenge estaba lista para arrancar, pero las condiciones climatológicas obligaron a los organizadores a retrasar dos horas el inicio de la carrera, además de tener que recortar el recorrido previsto de más de 300 kilómetros a solo 173, en el punto de repostaje. Sin embargo, eso no impidió a Sébastien Loeb ponerse en el liderato después de conocer la retirada definitiva de su inmediato perseguidor en la lucha por el título, Nasser Al Attiyah, a quien la FIA no le permitió continuar tras su vuelco de ayer.

El mito del WRC consiguió abrir una brecha de un minuto y medio sobre el sorprendente Joao Ferreira y su T3, aunque los buggies serían los protagonistas al inicio porque se colaban entre los T1 y eran mayoría. Seth Quintero siguió al portugués, y Mattias Ekstrom no se quedaba lejos, con Martin Prokop a su estela.

Pasada la primera hora de la cita, el galo se mantenía al frente, pero ya comenzaban a marcar las diferencias los coches más potentes, con Henk Lategan subiendo al quinto puesto y el nuevo líder del rally, Yazeed Al Rajhi, poniéndose octavo a casi cinco minutos de Loeb. Por su parte, Cristina Gutiérrez era décima, la cuarta de los T3, pero los mejores de la clasificación todavía estaban por delante, con lo que sus sueños de llegar al podio iban desapareciendo.

En el siguiente punto de control, ya en el kilómetro 117, Sébastien Loeb no cedía ni un segundo e incrementaba más su diferencia respecto a Ferreira, aunque todo iba a apretarse al final porque muchos estaban en pocos minutos entre sí. 

En el penúltimo paso cronometrado en el kilómetro 155, el francés se mantenía fuerte, ahora ya con seis minutos de diferencia respecto a Henk Lategan, quien tenía a Seth Quintero a su cola, mientras que Al Rajhi quería tomarse las cosas con tranquilidad para no perder el liderato en la clasificación general, en la que Martin Prokop estaba ya segundo. Ya en la improvisada línea de meta de la cuarta etapa de la Abu Dhabi Desert Challenge, Loeb certificó su victoria con casi siete minutos sobre el sudafricano de Toyota y nueve respecto al saudí de Overdrive.

Resultados de la Etapa 4 en coches de la Abu Dhabi Desert Challenge 2023

Posición	Marca	Pilotos	Equipo	Tiempo
1		S. LOEB (FRA)F. LURQUIN (BEL)	#200 - BAHRAIN RAID XTREME	2:28:10 (1e)
2		H. LATEGAN (ZAF)B. CUMMINGS (ZAF)	#211 - TOYOTA GAZOO RACING	+6:59 (2e)
3		Y. AL RAJHI (SAU)T. GOTTSCHALK (DEU)	#207 - OVERDRIVE RACING	+9:09 (3e)
4		M. PROKOP (CZE)V. CHYTKA (CZE)	#203 - ORLEN BENZINA TEAM	+9:55 (4e)
5		S. QUINTERO (USA)D. ZENZ (DEU)	#302 - RED BULL OFF-ROAD JUNIOR TEAM USA	-
6		D. KROTOV (KGZ)K. ZHILTSOV	#208 - X-RAID MINI JCW TEAM	-
7		R. BACIUSKA (LTU)O. VIDAL MONTIJANO (ESP)	#400 - RED BULL CAN-AM FACTORY	-
8		K. Sheikh AL QASSIMI (ARE)O. FLOENE (NOR)	#214 - ABU DHABI TEAM	-
9		J. FERREIRA (PRT)F. PALMEIRO (PRT)	#305 - X-RAID YAMAHA SUPPORTED TEAM	-
10		M. EKSTROM (SWE)E. BERGKVIST (SWE)	#300 - SOUTH RACING CAN-AM	-

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