Al Attiyah demuestra por qué es el favorito en Abu Dhabi

Una vez pasada la resaca del Rally Dakar, era el turno de la Abu Dhabi Desert Challenge, en donde Nasser Al Attiyah y Sébastien Loeb volvían a verse las caras. Esta vez se trataban de 242 kilómetros cronometrados en la primera especial que iba desde Al Dhannah hasta Qasr Al Sarab, poco después de un prólogo que comandó el qatarí para seleccionar su posición de salida.

Con todo listo, el de Toyota arrancó para colocarse en la cabeza de la carrera con un pequeño margen sobre Guerlain Chicherit en el paso por el primer punto de control, dejando a su compañero de equipo, Henk Lategan, en la tercera plaza, seguido por el mito francés del WRC, sin perder de vista a Yazeed Al Rajhi, que era el último de los que se mantenía por debajo del minuto de distancia respecto al líder.

Sin embargo, toda la historia cambió en el kilómetro 39, punto en el que el piloto que comanda la clasificación general se quedó detenido por un problema técnico del que fue rescatado por su equipo de asistencia. Las opciones de Loeb por el triunfo se esfumaron, pero no para un Al Attiyah que se mantenía al frente, aunque esta vez con un solo segundo de ventaja sobre el sudafricano de su conjunto, y el que perdía terreno era Chicherit, a casi tres minutos en la cuarta plaza tras ceder su lugar al otro Toyota del saudí.

El contratiempo del galo cambió mucho las posiciones, y Seth Quintero se colaba séptimo para ser el mejor de los T3. Aunque quedaba mucho camino por recorrer hasta llegar a la meta, el estadounidense se las arregló para seguir escalando y ser sexto, pese a que Nasser Al Attiyah se mostraba intratable, con el resto manteniendo las distancias en el kilómetro 115.

Cerca de las dos horas de carrera, todo estaba bastante estabilizado, con la excepción del otro galo de Prodrive, que repitió los problemas de su compatriota y cayó muchos puestos, cediendo hasta casi media hora con el primer clasificado. El qatarí continuaba con puño de hierro liderando sobre Henk Lategan y Yazeed Al Rajhi, y ninguno de los lugares se movió hasta el penúltimo de los registros cronometrados en el kilómetro 223, cuando apenas quedaba menos de veinte para el final tras casi tres horas al volante.

Ya en la meta, Nasser Al Attiyah certificó su victoria de la especial con más de seis minutos de diferencia respecto al saudí, quien estuvo seguido bastante de cerca por el sudafricano para un triplete de Toyota, mientras que Martin Prokop solo pudo ser cuarto y ya a casi un cuarto de hora finalizó Denis Krotov. Sorprendió un Seth Quintero que superó a varios de los T1, como el de Guoyu Zhang y su copiloto español Oriol Mena, que ya se fue a más de diecisiete minutos de distancia en comparación con la mejor marca del cinco veces ganador del Rally Dakar, aunque Juan Cruz Yacopini se coló a última hora para ser quinto, dejando a Sebastian Halpern noveno y un Austin Jones que cerró los diez primeros.

La mala noticia llegó con Cristina Gutiérrez, que cedió casi una hora y media con respecto al ganador, pero lo peor es que fue más de una en comparación al primer coche de su categoría, aunque dispondrá de 257 kilómetros en el bucle alrededor de Qasr al Sarab para arreglarlo en la segunda especial de la Abu Dhabi Desert Challenge.

Resultados de la Etapa 1 en coches de la Abu Dhabi Desert Challenge 2023

Posición	Marca	Pilotos	Equipo	Tiempo
1		N. AL-ATTIYAH (QAT)M. BAUMEL (FRA)	#201 - TOYOTA GAZOO RACING	3:13:36 (1e)
2		Y. AL RAJHI (SAU)T. GOTTSCHALK (DEU)	#207 - OVERDRIVE RACING	+6:05 (2e)
3		H. LATEGAN (ZAF)B. CUMMINGS (ZAF)	#211 - TOYOTA GAZOO RACING	+6:18 (3e)
4		M. PROKOP (CZE)V. CHYTKA (CZE)	#203 - ORLEN BENZINA TEAM	+9:25 (4e)
5		J. YACOPINI (ARG)D. OLIVERAS (ESP)	#204 - OVERDRIVE RACING	+14:03 (5e)
6		D. KROTOV (KGZ)K. ZHILTSOV	#208 - X-RAID MINI JCW TEAM	+14:44 (6e)
7		S. QUINTERO (USA)D. ZENZ (DEU)	#302 - RED BULL OFF-ROAD JUNIOR TEAM USA	+14:55 (7e)
8		G. ZHANG (CHN)O. MENA (ESP)	#209 - BAIC ORV	+19:58 (8e)
9		S. HALPERN (ARG)B. GRAUE (ARG)	#205 - X-RAID MINI JCW TEAM	+20:19 (9e)
10		A. JONES (USA)G. GUGELMIN (BRA)	#301 - RED BULL OFF-ROAD JUNIOR TEAM USA	+22:43 (10e)

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