Al Rajhi hace historia en la debacle de Al Attiyah y los problemas de Loeb

La Abu Dhabi Desert Challenge 2023 se quedó bastante descafeinada cuando Sébastien Loeb se vio obligado a ceder mucho tiempo debido a un problema mecánico, y todavía más con el abandono de Nasser Al Attiyah, quien a pesar de haber ganado la etapa en la que volcó, su Toyota tenía unos daños irreparables para su equipo. Gracias a todo eso, Yazeed Al Rajhi se aprovechó para hacerse con la victoria general y hacer historia siendo el primer saudí en vencer en el territorio de Oriente Medio.

Sin embargo, el de Overdrive se encontró con duros rivales, como Henk Lategan, que en el principio de la última de las especiales de 206 kilómetros que iba desde Qasr Al Sarab hasta Abu Dhabi, se colocó en cabeza, con más de un minutos sobre el T3 de Mattias Ekstrom. Pero al que debía vigilar de verdad era el mito del WRC, que era cuarto, mientras que líder de la carrera estaba fuera de los diez primeros, consciente de toda la ventaja de la que disponía.

En el siguiente punto de control, ya en el kilómetro 79, el sudafricano de Toyota seguía en lo más alto, y se notaban las manos del francés del Bahrain Raid Xtreme, que se colocaba segundo al superar al sueco, mientras que todo se estabilizaba en la parte media, con cinco minutos de margen entre el primero y el décimo. Tampoco hubo mucho movimiento en la llegada al kilómetro 96, en donde había otro punto de referencia cronometrado, pero sí se dejaba ver Sebastian Halpern, que subía hasta la cuarta plaza, y Austin Jones y Seth Quintero se enzarzaban en una lucha entre estadounidenses en los buggies.

Con una hora y media de carrera ya cumplida, los T1 imponían su ley, y ya ocupaban las posiciones del podio, dejando a Ekstrom a merced de Juan Yacopini, mientras que Yazeed Al Rajhi escalaba hasta ponerse séptimo, a seis minutos de Lategan y su Toyota en el kilómetro 118. En el control cronometrado posterior, casi no había cambios en las plazas delanteras, aunque Mitchell Guthrie se ponía por delante del sueco para liderar la categoría de los T3, pero faltaba mucho hasta llegar a la línea de meta.

En la penúltima referencia, muy cercana al final de la quinta especial de la segunda cita de la temporada, el sudafricano seguía líder con casi dos minutos de diferencia sobre un Loeb que ya se conformaba con lo que tenía, consciente de que estaría en lo más alto de la clasificación del mundial con esos resultados, y así se quedó todo. Henk Lategan se hizo con la victoria en la última etapa, seguido por el galo y el argentino, Sebastian Halpern, con Mitchell Guthrie siendo el primero de los T3, aunque la clasificación general fue diferente.

Al Rajhi se llevó el primer triunfo de un saudí en la Abu Dhabi Desert Challenge, con Martin Kropok segundo y Seth Quintero y su T3 en la tercera plaza, con lo que el estadounidense también se llevó el honor de ser el más rápido en su modalidad, y para ver al primer español hay que itse hasta el décimo lugar, con Pau Navarro, aunque Dani Oliveiras, copiloto de Halpern, fue cuarto. Oriol Vidal, con el T4 de Rokas Baciuskas, se llevó la victoria.

Resultados finales en coches de la Abu Dhabi Desert Challenge 2023

Posición	Marca	Pilotos	Equipo	Tiempo
1		Y. AL RAJHI (SAU)T. GOTTSCHALK (DEU)	#207 - OVERDRIVE RACING	16:28:06 (1e)
2		M. PROKOP (CZE)V. CHYTKA (CZE)	#203 - ORLEN BENZINA TEAM	+12:31 (2e)
3		S. QUINTERO (USA)D. ZENZ (DEU)	#302 - RED BULL OFF-ROAD JUNIOR TEAM USA	+30:25 (3e)
4		J. YACOPINI (ARG)D. OLIVERAS (ESP)	#204 - OVERDRIVE RACING	+32:57 (4e)
5		S. HALPERN (ARG)B. GRAUE (ARG)	#205 - X-RAID MINI JCW TEAM	+34:29 (5e)
6		K. Sheikh AL QASSIMI (ARE)O. FLOENE (NOR)	#214 - ABU DHABI TEAM	+49:24 (6e)
7		R. BACIUSKA (LTU)O. VIDAL MONTIJANO (ESP)	#400 - RED BULL CAN-AM FACTORY	+57:41 (7e)
8		A. JONES (USA)G. GUGELMIN (BRA)	#301 - RED BULL OFF-ROAD JUNIOR TEAM USA	+58:10 (8e)
9		M. AL HELEI (ARE)M. AL HAMRI (ARE)	#405 - ABU DHABI TEAM	+1:09:44 (9e)
10		P. NAVARRO (ESP)F. CAZALET (FRA)	#401 - FN SPEED TEAM	+1:23:41 (10e)

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